Девятый день нового года. Девятый день с того момента, как они с Го Раном официально стали парой. Ци Мяо пригласила Ян Момо на чай.

Подруга неистово жаловалась на бесконечных «тёть, дядь и своячениц» семьи Ли Шеняо, выпила три огромные чашки чая, дважды сбегала в туалет и всё никак не могла выговориться. Только когда пар с души был выпущен, она наконец откинулась на спинку кресла, расплылась в хитрой улыбке и прищурилась:

— Я только вернулась из деревни Шеняо, а ты сразу зовёшь меня на чай. Признавайся, скучала по мне?

— Тебе бы только шутить, — отозвалась Ци Мяо, бросив на неё выразительный взгляд. Затем, чуть смущённо добавила: — На самом деле... я хотела, чтобы ты узнала первой.

— Неужели ты выходишь замуж?! — ахнула Ян Момо.

— Да куда так спешить! — Ци Мяо вспыхнула и с лёгкой досадой отвела взгляд.

— Подожди… — Ян Момо широко раскрыла глаза. — Это значит, у тебя парень появился?

— Угу...

— Вот это да! Наконец-то! Третья весна в твоей жизни настала! — радостно воскликнула подруга, умирая от любопытства. — Ну, кто он? Я его знаю?

— Эм… ну, да… знаешь.

— Так, дай подумать. Это… мой брат Чэнь Цин? Или, подожди, Фэн Минхэй? — надежда выдать подругу замуж за кого-то из своих братьев так и не умерла.

— Ни тот, ни другой, — устало закатила глаза Ци Мяо.

— Только не говори, что это Цзян Ли! — скривилась Ян Момо. Этот замкнутый и самоуверенный тип всегда вызывал у неё раздражение. Из всех друзей Ли Шэняо именно с ним у неё были самые прохладные отношения.

— Конечно нет. Мы с ним в жизни пару раз перекинулись словами — и всё.

Ян Момо перечислила ещё нескольких знакомых, но каждый раз получала только покачивание головой. Наконец, не выдержала, хлопнула по столу и грозно потребовала:

— Ну так кто же?!

Ци Мяо опустила взгляд и спокойно произнесла:

— Го Ран.

Момо застыла, будто не расслышала. Потом медленно потянулась к уху:

— Ещё раз повтори. Кто твой парень?

— Ты не ослышалась, — с улыбкой подтвердила Ци Мяо. — Я сказала: Го Ран.

— Дай руку, — Ян Момо подалась вперёд. — Нужно срочно укусить — проверить, не снится ли мне всё это.

Ци Мяо рассмеялась и покачала головой:

— И правда так трудно поверить?

— Да я бы скорее решила, что ты с марсианином встречаешься! Го Ран… — она потрясённо выдохнула. — Всё, этот мир окончательно сошёл с ума.

Потом Ян Момо вдруг сузила глаза, ткнула в Ци Мяо пальцем и резко перешла в допрос:

— Живо выкладывай, когда вы замутили?!

Ци Мяо не обратила внимания на её формулировки. Улыбка скользнула по губам, а в голосе появилась тихая, тёплая интонация:

— В канун Нового года.

Лицо Ян Момо сразу стало серьёзным.

— Ци Мяо… ты правда его любишь? Или просто не смогла отказать, решила попробовать?

Ци Мяо поняла, что та хочет сказать. Ян Момо боялась, что она поддалась — то ли одиночеству, то ли настроению, то ли нежности, — и слишком спонтанно согласилась на то, что может оказаться ошибкой. В её глазах всё это выглядело слишком внезапным, почти иррациональным.

— Я его люблю, — тихо сказала Ци Мяо.

Столько лет она хранила это в себе, не произносила даже в мыслях — и вот теперь, наконец, призналась. Лучшая подруга услышала то, что давно зрело где-то внутри. И от этого признания, простого и честного, по телу разлилось ощущение освобождения — словно камень с души упал.

Но Ян Момо всё ещё не могла поверить.

— Го Ран, конечно, парень не промах: высокий, симпатичный, из хорошей семьи, с чувством юмора, поёт хорошо, шутит, располагает к себе… Но ты уверена, что он тебе подходит? Надеюсь, ты не поддалась порыву?

— Нет, — Ци Мяо покачала головой. — Всё не так. Я и правда его люблю. Со времён школы. Уже много лет... Ты же знаешь, какая я — упрямая, до глупости. Меня нередко называют перфекционисткой. Если чувствую, что что-то не моё — просто отпускаю. Даже если внутри всё протестует. Так что не волнуйся. Я долго думала, прежде чем согласиться быть с ним. Не из-за одиночества. Не от растерянности.

Ян Момо округлила глаза:

— Подожди… Ты хочешь сказать, тот самый таинственный мальчик, в которого ты была влюблена в школе… всё это время — это был Го Ран?!

Ци Мяо кивнула, немного смущённо, но твёрдо.

— Но я же ничего не заподозрила! — Ян Момо в отчаянии принялась перебирать воспоминания. — Ни одного намёка!

— Наверное, я просто хорошо скрывала, — слабо усмехнулась Ци Мяо и потрогала пылающие щёки.

— Вот ведь упёртая! — возмутилась подруга. — Столько лет молчала! А если бы вы так и не сошлись — так бы и унесла свой секрет в могилу?

— Может быть, — хихикнула Ци Мяо. — А потом написала бы в завещании, где-нибудь в самом конце: «Кстати, я однажды любила не только вашего папу и дедушку, но ещё и одного красавчика».

— С ума сойти, — рассмеялась Ян Момо. — Если бы твоя мама это услышала, точно бы тебя отчитала: «Ци Мяо, закрой рот, не неси чушь!»

Вспомнив, как в последние годы её мама всё больше верила в приметы, Ци Мяо показала язык и развела руками.

Разговор вновь вернулся к главному.

— Хорошо. Допустим, ты в нём уверена. А он? — Ян Момо посмотрела на неё серьёзно. — Ты правда думаешь, что он тебя любит?

Ци Мяо замерла.

«Любит? Нет. До любви ему, пожалуй, ещё далеко. Он, может, и испытывает чувства… но это не та любовь, от которой теряют землю под ногами».

Впрочем, и она сама…

Да, когда-то сердце пылало — всё было ярче, острее, болезненнее. Сейчас же иначе. Она всё ещё чувствует к нему привязанность. Нежность. Но то безумное, подростковое волнение давно осталось позади.

Ян Момо заметила её замешательство и вздохнула:

— Не пойми меня неправильно. Я не считаю, что Го Ран плохой. В юности он был тем ещё балбесом — вспыльчивый, ветреный, да и женским вниманием никогда не обделён. Но, как бы там ни было, он близкий друг Шеняо. И мы с ним тоже знакомы не первый год. Я знаю: Го Ран не из тех, кто играет с чувствами. Если уж вступает в отношения, то по-настоящему, честно. Не изменяет, не врёт, не бегает между двух юбок. Если понимает, что не его — уходит. Последние несколько лет, насколько мне известно, он вообще ни с кем не встречался. И в быту, и в отношениях он сильно изменился. Повзрослел, стал сдержаннее, серьёзнее. Сейчас он, можно сказать, стал настоящим мужчиной. Вполне достойным. Я всё это понимаю, правда. Но, Ци Мяо… Ты — слишком серьёзная, слишком щепетильная. А он привык жить по настроению. Я просто боюсь, что ты пострадаешь.

Ци Мяо выслушала всё молча. Потом, спокойно и честно, произнесла:

— Наверное, я и правда слишком избирательна. Мне очень трудно кем-то увлечься.

С тех пор, как закончился университет, я почти ни к кому не испытывала даже лёгкой симпатии. Мама каждый день твердит про замужество. Я бунтую, но где-то внутри почти сдалась. Уже решила: ну пусть, выйду замуж по расчёту. Как многие другие. Буду жить с человеком, которого не люблю, зато мама будет довольна. Обычная, спокойная жизнь. И это ведь не трагедия… Но судьба вдруг сделала разворот. Мы с Го Раном снова пересеклись. Он начал смотреть на меня иначе. Это — как сцена из книги. Как будто кто-то дал нам второй шанс. Я не знаю, что будет дальше. Может, ничего не выйдет. Но я не хочу отступать. Не в этот раз.

На последних словах её глаза покраснели, но голос оставался твёрдым.

Ян Момо вздохнула и покачала головой.

— Ну, раз ты уже всё решила… просто будь с ним. Но если он хоть на секунду сделает тебе больно — клянусь, я сломаю ему ноги, испорчу лицо, и пусть потом попробует показаться Шеняо и Фэн Минхэю.

Ци Мяо прыснула от смеха.

В этот момент зазвонил телефон — это был Го Ран.

Ци Мяо хотела встать из-за стола и отойти в сторонку, чтобы поговорить, но Ян Момо тут же возмутилась:

— Эй, а меня-то чего стесняться? Говори здесь!

Уговаривать её было бесполезно. Пришлось ответить прямо при ней. Ци Мяо отвернулась, чтобы не видеть сверкающие от любопытства глаза подруги, и тихо сказала:

— Алло?

— Чем занята? — голос Го Рана был мягким, но немного хриплым.

— С Момо пьем чай. А ты почему… охрипший? Опять простыл?

— Угу, немного.

Ци Мяо тут же напряглась.

— Ты у врача был? Лекарства пил?

— Нет, я же в офисе. Завал полный, какой там врач. Да и не страшно. Я домой зайду, что-нибудь найду в аптечке.

— На врача времени нет, а на меня есть? — сказала она на автомате, не успев сдержаться.

— Потому что скучал, — просто ответил Го Ран.

Ци Мяо замерла. Щёки тут же запылали, пальцы сжали телефон крепче, и вдруг стало совершенно непонятно, что говорить дальше.

Он тоже молчал.

Тишина между ними вдруг стала какой-то особенной — не неловкой, а наоборот тёплой, уютной, как будто их дыхание совпадало в одном ритме.

Ян Момо смотрела на подругу с выражением вселенского умиления, замирая от интереса. Видя, как та краснеет и ничего не говорит, Момо не выдержала, подкралась и приложила ухо к телефону — послушать, что же там он ей такое шепчет.

Ци Мяо оттолкнула её голову и тихо сказала в трубку:

— Если лекарство не поможет, обязательно сходи к врачу. Ладно?

— Угу, понял, — послушно отозвался он. А потом, с притворной обидой, почти по-детски сказал: — Мяо Мяо… у меня аппетита нет. Сваришь мне кашу?

— Конечно, — не задумываясь, ответила она. — Во сколько ты освободишься?

— Через час.

— Тогда я всё приготовлю и буду ждать тебя дома.

— Угу…

Из-за присутствия Ян Момо они особо не растекались в нежностях. Разговор быстро подошёл к концу.

Но Момо, разумеется, не могла отпустить всё просто так. Она немедленно состроила глазки и насмешливо пропела голосом, полным жеманства:

— «Тогда я всё приготовлю и буду ждать тебя дома~» Ну ты даёшь. Чего уж там — скажи сразу: «Я помылась, сижу и жду тебя в постельке!»

Ци Мяо и покраснела, и расхохоталась от возмущения. В отместку с артистичностью пародировала саму Момо в моменты, когда та ластится перед Ли Шеняо:

— «Зайчик~ любимый~ малыш~ ты у меня самый лучший муж~ мой хороший~ мой тигрёнок~ буэээ~»

— Так! Хватит! — закричала Ян Момо, закрыв ей рот ладонью. — Всё, молчи, ведьма!

Ци Мяо прыснула от смеха.

Ян Момо тоже сдалась, но тут же хитро прищурилась:

— Эй, а вы уже занимались любовью?

— Чего?! — возмутилась Ци Мяо, — Да мы вместе-то и десяти дней не встречаемся!

— То есть… даже не целовались?

— Без комментариев!

Момо фыркнула, а потом вдруг выдала с надутым видом:

— Блин, твой парень же в сто раз симпатичнее моего! Разве это справедливо?

Ци Мяо только вздохнула.

«Вот уж у кого логика скачет, как мячик…»