Воскресным утром за окном дождь мелодично барабанил по стёклам, а небо укуталось серой мглой.

Ци Мяо терпеть не могла такую погоду. Она всегда чувствовала в такие моменты невыразимую раздражительность и подавленность. Не хотелось рисовать, поэтому она просто включила ноутбук и уютно устроилась на диване, держа в руках пакет с картофельными чипсами со вкусом томата. Она включила анимационный сериал «Президент студсовета — горничная!».

У главного героя были золотистые всклокоченные волосы и утончённые черты лица — типичный красавчик из японских аниме. Он немного циничный, часто подкалывает главную героиню, раздражая её, но после этого с задорным выражением лица показывает язык и выглядит невероятно мило.

Ци Мяо с удовольствием посмотрела седьмую серию, а потом не выдержала и пошла искать версию манги на одном из аниме-сайтов, чтобы прочитать продолжение. Она провела за этим почти весь день — с девяти утра до трёх дня, даже не пообедав, довольствовавшись только перекусом.

Не сказать, что Ци Мяо была без ума от этого аниме. На самом деле, она начала рисовать с десяти лет, училась в художественном университете, а после выпуска работала иллюстратором в одном журнале. Она смотрела огромное количество аниме, и такие, слишком наивные и мечтательные, уже не могли её сильно заинтересовать.

Но она обожала главного героя. Он как-то напоминал ей Го Рана.

В этом году, поглощённая работой и вынужденная ходить на свидания, организованные мамой, Ци Мяо давно не думала о нём, не заходила на его скрытую страницу в социальных сетях и не слышала его имени из уст других людей.

Последний раз она видела его два года назад, в зимний день.

Тогда, на пятый день нового года, она с подругой Ян Момо встретилась у школьного кафе «Тянь Тянь Лай». Девушки съели по миске говяжьей лапши и вспоминали школьные годы. Они уже собирались пойти на площадь Сицзи, чтобы погреться на солнышке, как вдруг на улице встретили Го Рана, Ли Шеняо и Фэн Минхэя.

Ли Шеняю был первым парнем Ян Момо. Они расстались, потом несколько лет не общались, и только в университете начали восстанавливать отношения. Хотя и не стали лучшими друзьями, но при встрече всегда обменивались приветствиями.

— Момо, давно не виделись! Как ты? — с улыбкой сказал Ли Шеняо.

— Ну, сносно, — ответила Ян Момо.

— Замуж ещё не вышла? — спросил он, стараясь казаться непринуждённым.

— Хах, ещё нет, а ты? Женился?

Ли Шеняо вздохнул.

— Ах, я бы с радостью, да вот только никто не хочет за меня выходить.

Фэн Минхэй подмигнул и с ехидной улыбкой сказал:

— Может, снова воссоединитесь?

Когда Ян Момо встречалась с Ли Шеняо, она часто общалась с его друзьями, а Фэн Минхэй был с ней в самых тёплых отношениях. Он даже стал её старшим братом*, и всегда был прямолинеен в своих высказываниях, особенно когда речь шла о ней Ли Шеняо.

Ли Шеняо, полусерьёзно-полушутя, спросил:

— Ну что, Момо, как тебе такая идея?

Ян Момо фыркнула:

— Да ну! Ты же уже однажды испортил мою жизнь. Ещё раз хочешь?

Ли Шеняо почувствовал себя неловко, а Фэн Минхэй расхохотался. Го Ран тоже улыбнулся, хлопнув Ли Шеняо по плечу с озорным выражением на лице.

— Яо, ты слышал? Момо — хорошая девушка, ей не нужен поддержанный товар.

Го Ран был одет в коричневое пальто, чёрные брюки. Волосы коротко подстрижены, не такие длинные, как раньше. Он уже не носил кеды, заменив их чёрными кожаными туфлями. На носу — чёрные очки, которые скрывают его прежнюю яркость. Он стал более зрелым и уравновешенным, но улыбка и жизнерадостный настрой остались прежними. Всё это придавало ему определённое обаяние.

Ли Шеняо и Фэн Минхэй выглядели не менее привлекательно, но стоя рядом с Го Раном они теряли свою яркость. Всё внимание как магнитом притягивалось к нему.

Они весело болтали о прошлом. Ци Мяо редко общалась с этими парнями, поэтому не могла вставить ни слова и просто стояла в стороне, украдкой, но с удовольствием наблюдая за Го Раном.

Яркое солнце приятно согревало её, и на душе стало чуть теплее. Порой ей казалось, что для счастья нужно совсем немного — простого взгляда на Го Рана.

Вдруг он улыбнулся ей — тихо, без слов, просто наслаждаясь моментом, сидя рядом и согреваясь в солнечных лучах. Ци Мяо поняла без слов: он хотел, чтобы она не чувствовала себя чужой.

Его внимание и забота удивили и растрогали её. Она и не думала, что он помнит её имя. Прощаясь, он с улыбкой сказал:

— Ци Мяо, ты стала ещё красивее!

Ци Мяо немного растерялась, а уже на площади Сицзи осознала, что её реакция могла быть совершенно другой. Она могла бы с лёгкостью ответить:

«Хах, красавчик, ты тоже стал ещё симпатичнее!»

Но, увы, рядом с ним она всегда ощущала неловкость.

Тёплые воспоминания внезапно прервал звонок на телефоне. Ян Момо пригласила на ужин и загадочно добавила, что кое-кто угощает.

— У тебя новый парень? — удивилась Ци Мяо.

— Хаха, да, но отношения у нас ещё не сильно крепкие, — весело ответила Ян Момо.

— Кто это? Я знаю его?

— Приходи и всё узнаешь! — ответила она.

Услышав эти слова, Ци Мяо поняла: это был кто-то из знакомых. Сгорая от любопытства, она отправилась в ресторан и едва не онемела от удивления, увидев, что новым парнем Ян Момо оказался Ли Шеняо. Ян Момо сидела рядом с ним, сияя от счастья, словно влюбленная до безумия, а он смотрел на неё с неподдельной нежностью и гордостью.

После шока Ци Мяо не смогла удержаться от смеха:

— Момо, ну ты как всегда — поддалась искушению и снова стала плохой девочкой?

Ян Момо смущённо стукнула её по плечу:

— Да ладно тебе, замолчи уже!

После весёлого разговора Ци Мяо вышла из комнаты, чтобы ответить на звонок от Цзи Ячена.

Цзи Ячен недавно устроился в семейный бизнес и теперь каждое утро жаловался ей на жизнь. Как его «съедают» родственники, как он страдает от скучных и «старомодных» коллег, как заперт в «тюрьме» своего бизнеса и лишён свободы — всё это звучало как бесконечные жалобы монаха Тан Сэна**.

Ци Мяо, потирая виски от усталости, молча слушала его, пока кто-то не постучал её по плечу. Обернувшись, она встретилась с глубоким блестящим взглядом Го Рана, чёрным и сияющим, словно смола.

«Го Ран!»

Она тупо смотрела на него, а он улыбнулся и показал на её телефон. Затем открыл дверь и вошёл в комнату.

Ци Мяо осталась стоять, уставившись на резную деревянную дверь, забыв, что она всё ещё разговаривает по телефону.

— Мяо Мяо! — вдруг услышала она недовольный голос Цзи Ячена, который вывел её из оцепенения. — Ты и вправду умеешь отвлекаться даже во время телефонных разговоров.

Ци Мяо немного смутилась, её лицо покраснело, и она тихо извинилась:

— Ой, прости, только что встретила знакомого...

Цзи Ячен поддразнил её:

— Кто это? Твой первый парень?

— Нет, — с улыбкой сказала она, — не могу продолжать разговор, друзья ждут меня.

Когда все собрались, подошли и друзья Ли Шеняо. Из знакомых Ци Мяо были только Го Ран, Фэн Минхэй и пара — Тан Юань с Мо Сяоцзын. Ли Шеняо с Ян Момо, как хозяева вечера, сидели на почётных местах, а Ци Мяо устроилась рядом с Ян Момо. Го Ран сел справа от неё, так близко, что она чувствовала его запах — одновременно знакомый и притягательно новый.

Сегодня на нём была чёрная хлопковая рубашка и светло-голубые джинсы. Он бессознательно вертел в руках потёртую чёрную зажигалку. Уголок его губ был поднят в едва заметной улыбке. Он присоединился к разговору, подшучивая над Ли Шеняо и Ян Момо.

Когда принесли блюда, он подал Ци Мяо и сидящей рядом с ним девушке по тарелке супа, затем налил себе.

Тан Юань и Фэн Минхэй, заметив это, засмеялись:

— Ты что, джентльменом стал?

Го Ран ответил с улыбкой:

— Не все такие грубияны, как вы, которые понятия не имеют, что такое приличия.

Тан Юань ухмыльнулся:

— Ха, если бы я был джентльменом для каждой женщины, моя жена меня давно бы прикончила!

Он посмотрел в сторону Мо Сяоцзын, которая с прелестной улыбкой обвивала его руку.

— О, маленький Юань, кажется, ты недоволен мной? — игриво спросила она, прижимаясь.

Тан Юань подмигнул, а в глазах его появился угодливый блеск:

— Как я могу быть недоволен, когда ты — моя госпожа?

Мо Сяоцзын фыркнула:

— Эй, не зевай, быстрее накладывай мне побольше еды!

Все за столом засмеялись.

Ци Мяо смотрела на них, и в её душе было удивительное чувство зависти. Тан Юань и Мо Сяоцзын начали встречаться в 11 лет, поженились в 22 года, а их дочке сейчас уже 4. Они были самой крепкой парой, которую она когда-либо встречала, преодолевали все трудности и до сих пор были влюблены друг в друга.

А теперь у неё перед глазами появилась новая пара — Ян Момо и Ли Шеняо, воссоединившиеся после долгого разрыва.

Ци Мяо было 26 лет. За эти годы она видела столько разных отношений, что уже не удивлялась. Сейчас, наблюдая за этими парами, она почувствовала странное тепло в душе. Всё-таки в этом городе есть свои маленькие любовные сказки.

И вдруг она тоже захотела встретить кого-то, кто бы накладывал ей еду...

— Фэн, давай накладывай еду моей подруге, — неожиданно сказала Ян Момо и подмигнула Фэн Минхэю.

Фэн Минхэй на мгновение замер, посмотрел сначала на неё, потом на Ци Мяо, и сразу понял намерение Ян Момо. Он, сдерживая смех, наклонился и положил на тарелку Ци Мяо немного баклажанов со свининой.

Остальные сразу подхватили и стали подшучивать:

— Впрочем, мы давно думали, что вы идеально подходите друг другу.

Ян Момо, немного пьяная, хихикала и, не обращая внимания на взгляды Ци Мяо, без утайки заявила:

— Мяо Мяо, подумай об этом! Фэн отличный парень, правда! Если бы я по глупости не назвала его братом*, то точно за ним бы бегала!

Ли Шеняо, услышав это, покачал головой:

— Ян Момо, как ты можешь говорить такое прямо при мне!

Ян Момо, улыбнувшись, сразу ответила:

— Хаха, не переживай, я же не тебя рекомендую!

Она снова подмигнула Фэн Минхэю:

— Ты ведь не хочешь остаться старым холостяком, так что вперёд, не тормози!

Ци Мяо, вся красная, развернулась к Ли Шеняо и язвительно сказала:

— Следи за языком своей девушки! Если она продолжит в том же духе, я могу вмешаться, и жаловаться будет поздно!

Ли Шеняо, не найдя другого способа утихомирить Ян Момо, быстро сунул ей в рот кусочек еды, надеясь, что это прервёт её нескончаемую болтовню.

— Дурёха! Сколько лет прошло, а твоё умение пить всё такое же никудышное!

После ужина вся компания решила поехать в караоке.

Ци Мяо не хотела расставаться с Го Раном, но чувствовала лёгкую головную боль от недосыпа. Она махнула рукой Ян Момо, давая понять, что пора домой. Ян Момо, хоть немного протрезвела, всё равно не удержалась и громко выкрикнула:

— Братец Фэн, отвези мою подругу домой!

Ци Мяо, будучи не лишённой здравого смысла, сразу поняла, что Фэн Минхэй явно не настроен на отношения с ней. Не желая смущать ни себя, ни его, она сдержанно ответила:

— Цзи Ячен сказал, что заедет за мной. Я его подожду, а вы идите без меня.

Ян Момо вздохнула и проворчала:

— Ты что, до сих пор не можешь расстаться с этим придурком? Когда-нибудь он точно тебя подведёт…

Ци Мяо не смогла сдержать улыбку. Пьяная Ян Момо никогда не стеснялась говорить всё, что взбредёт в голову.

Цзи Ячен был, конечно, полным придурком, но Ци Мяо не нравилось, когда кто-то в её присутствии его оскорблял.

Ли Шеняо, заметив, что Ци Мяо слегка расстроена, поспешил увезти Ян Момо, чтобы не продолжать эту тему.

После того, как все уехали, Ци Мяо пошла на улицу, чтобы поймать такси. К её удивлению, серебристо-чёрный ауди остановился прямо перед ней. Когда опустилось окно, она увидела Го Рана. Его лицо было слегка покрасневшим — он явно был немного пьян.

— Садись, я тебя подвезу, — улыбаясь, сказал он, обнажив белоснежные зубы.

— Спасибо, — немного смущённо ответила Ци Мяо, садясь в машину.

По пути они не разговаривали. Когда машина остановилась на светофоре, Го Ран повернулся к ней и спросил:

— Я выпил... Ты что, не боишься? За свою жизнь не страшно?

Ци Мяо нарочно сделала вид, будто испугалась, на что он рассмеялся и закурил сигарету:

— Да ладно, я просто шучу. Выпил немного, лицо только слегка покраснело.

Ци Мяо, конечно, сразу поняла, что он ничего серьёзного не пил — она знала его достаточно хорошо.

Он включил музыку, и вскоре в машине заиграла классическая песня Майкла Джексона «You're not alone». Ци Мяо, наконец, решилась спросить:

— Почему ты не пошёл в караоке?

Он помассировал виски:

— Чувствую себя немного усталым, не хочу идти.

Ци Мяо ещё в коридоре заметила, что он не в лучшем настроении, а сейчас, услышав усталый голос, ей стало немного грустно.

Когда они подъехали к её дому, Ци Мяо поблагодарила его, но не удержалась и добавила:

— Отдохни, ладно?

Фраза прозвучала немного неуклюже для их отношений, а её слова — слишком простыми, почти банальными.

Го Ран замолчал на мгновение, потом тепло улыбнулся и кивнул.

Ци Мяо осталась стоять у машины, решив дождаться, пока он уедет, прежде чем подняться домой. Но тут он неожиданно снова опустил стекло.

— Ци Мяо, у меня нет твоего номера.

В мягком свете уличных фонарей его лицо и волосы отливали золотистым цветом, в машине тихо играла музыка, а издалека доносился детский смех.

Ци Мяо, которой было уже 26, привыкла к ситуациям, когда мужчины спрашивали её номер телефона. Но сейчас всё было иначе: её сердце забилось быстрее, и она вдруг почувствовала себя так, словно ей снова 14. Она была одновременно рада и немного растеряна.

Уже дома, закрывая глаза и проваливаясь в сон, она не смогла удержаться от лёгкой, почти детской улыбки.

В ту ночь она увидела один из самых прекрасных снов в своей жизни.

* В Китае понятие «брат» (哥哥, гэгэ) используется не только в буквальном смысле, но и как форма уважительного или дружеского обращения. Если девушка называет парня «братом», это может означать, что она бессознательно или намеренно отказывает ему в романтической роли, оставляя их отношения исключительно дружескими.

** Монах Тан Сэн (Тан Саньцзан или Тан Шэн) — персонаж из классического китайского романа «Путешествие на Запад». Он известен своей благочестивостью, терпением и склонностью к бесконечным морализаторским речам.