За эти годы у Цзи Ячэна сменилось немало девушек, но Ци Мяо знала: с ней он обращался по-настоящему бережно. Однако они и вправду были не парой — она испытывала к нему лишь дружескую симпатию.

Для такого гордеца её отказ оказался чувствительным ударом по самолюбию — раньше он с таким не сталкивался. С тех пор Ячэн больше не пытался выйти на связь, а Ци Мяо, чтобы не давать ложной надежды, тоже решила ни писать, ни звонить. Между ними повисло глухое напряжение, словно оба ждали, кто первым сдастся.

Ян Момо, напротив, только порадовалась:

— Я с первой встречи поняла: этот Ячэн до мозга костей ловелас, с такими и дружить то опасно, не то что встречаться. Репутация мигом катится под откос, так что лучше сразу разойтись и не мучиться.

Ци Мяо не удержалась от смеха — подруга рассуждает прямо как мама.

— Забавно, ведь раньше ты уверяла, что Го Ран — тот ещё сердцеед. А теперь, когда мы встречаемся, тебя это почему-то не волнует?

— Не сравнивай! — Момо даже всплеснула руками. — Го Ран просто обаятельный парень, вот и создаётся впечатление, будто он ветреный. А на самом деле, если прикинуть, у него всего четыре пять подруг было. Он не кидается на каждую встречную и заводит отношения не ради внешности. У него никогда не было охотничьей жилки… А вот Ячэн — совсем другая история. Ему лишь бы засветиться, пыль в глаза пустить, похвастаться. Помнишь, сколько раз он устраивал шумные вечеринки в гостинице? Вот кто действительно без тормозов!

Ци Мяо тяжело вздохнула, невольно встав на защиту Ячэна:

— Ну, он тоже не так уж плох. С друзьями и бывшими всегда был порядочен, в трудные моменты поддерживал…Просто в юности голову дурь кружила.

Момо фыркнула, смерив подругу взглядом:

— Ой, только не начинай! Сейчас ты рассуждаешь прямо как его мама.

— …

— Не переживай. Вокруг него столько девушек вьётся, что он без тебя не пропадёт. Обиделся и не захочет общаться — ну и ладно. Ты же не станешь бросать Го Рана только для того, чтобы не огорчить Ячэна? Любовь не терпит принуждения. Впрочем, как и дружба, — резюмировала Момо.

Ци Мяо лишь кивнула, соглашаясь с этой истиной.

— Ладно, оставим их, — Момо мгновенно переключилась на любимое — сплетни. — Рассказывай, у вас с Го Раном уже случилось что-нибудь интересное? Ну ка признавайся, до постели добрались?

Щёки Ци Мяо вспыхнули; она не выдержала и хлопнула подругу по руке:

— Ну ты даёшь! Конечно же нет!

— Да ладно! Месяц встречаетесь, ты живёшь одна — идеальные условия… Как это Го Ран до сих пор держится? Неужели с ним что-то не так? Или ты его совсем не возбуждаешь? — Момо прищурилась с насмешкой.

Ци Мяо закатила глаза, едва сдерживая смех и раздражение. Ну и вопросики…

— Слушай, — Ян Момо сузила глаза, — у Го Рана ведь уже несколько лет ни одной девушки не было! По словам Шемяо, даже когда они отрывались, он ни разу никого не «подцеплял». Говорят, и с той самой университетской подругой у них ничего не было до расставания…Неужели под оболочкой бабника скрывается… невинный ангел? А? — подруга вытаращилась, будто раскрыла страшную тайну.

Ци Мяо едва не поперхнулась:

— С каких это пор я должна знать такие вещи?

— Так узнай! — шепнула Момо заговорщически.

— И как, интересно, мне это выяснить?

— Понятно же: напрямую спросишь — не признается, — Момо хищно подмигнула. — Значит, остаётся проверить… на практике!

— …

— Хотя, — тут же вздохнула она, — у мужчин же нет никакой отметки, которая покажет, девственник он или нет, а ты у нас не спец. Толку с тебя как с дегустатора! Забудь, не жертвуй собой ради такой ерунды.

Ци Мяо мысленно застонала: «Ну, подруга, язык у тебя без костей...»

Смущение оказалось таким острым, что она поспешила сменить тему.

Из-за этой нелепой беседы вечером Ци Мяо было особенно неловко встречаться с Го Раном. Когда он, обняв её, потянулся к губам, смущение лишь усилилось.

Почувствовав, что она где-то витает, Го Ран остановился, тяжело дыша:

— Ты в порядке? Что-то случилось?

Ци Мяо замялась:

— Просто… есть кое-что, что мне хочется спросить.

— Спроси, — он вскинул брови. — Обещаю, что отвечу честно.

Го Ран даже поднял руку, будто давал клятву:

— Если совру хоть словом, пусть меня…

Ци Мяо рассмеялась и прижала ладонь к его губам:

— Ой, хватит! Я не устраиваю допрос, а ты не герой сериала, — прошептала она, смущённая, но уже с лёгкой улыбкой.

Го Ран улыбнулся, не отпуская её руки. В его взгляде вспыхнула особая нежность — такая, какую она прежде не замечала.

За этот месяц он будто посвятил себя лишь ей: ужины, звонки, маленькие и большие сюрпризы, лишь бы она улыбалась.

И вдруг Ци Мяо ясно поняла: «Кажется, он действительно меня любит».

Теперь Го Ран её парень.

И если всё будет идти так же гладко, как сейчас, если не случится ничего неожиданного… наверное, они и вправду поженятся. Наверное…

Хотя встречались они всего месяц, в тот вечер Ци Мяо всё же не удержалась и спросила Го Рана:

— Как ты думаешь… мы с тобой поженимся?

Он удивлённо приподнял брови:

— Вот что ты хочешь узнать?

На самом деле изначально она хотела спросить совсем о другом. Но это уже потеряло всякое значение. Главное не прошлое, а то, что будет между ними.

Го Ран крепче обнял её, провёл ладонью по её волосам и тихо сказал:

— Я, наверное, совсем не даю тебе уверенности в завтрашнем дне, да?

Ци Мяо промолчала.

Эта любовь всё ещё казалась ей чем-то нереальным, волшебным, словно она выпросила у самой судьбы крохотный шанс на счастье. Казалось, вот вот проснёшься — и всё исчезнет, словно сон.

Когда любишь безответно, с годами внутри что-то замирает: боль уходит, уступая место тихому смирению. Но получить желаемое — и вдруг снова потерять… Этой боли она ещё не знала, но страх утраты уже поселился глубоко в сердце.

— Если хочешь, мы хоть завтра можем подать заявление, — очень серьёзно прошептал Го Ран ей на ухо.

Ци Мяо с изумлением подняла на него глаза.

Он мягко улыбнулся, а затем, помедлив, продолжил:

— Ты ведь, наверное, уже слышала от Момо: у меня действительно давно никого не было. После бывшей девушки я многое переосмыслил… Не хотелось больше встречаться просто ради отношений. Не хочу делать больно ни себе, ни другим. Честно скажу, пару раз были женщины, с кем я думал: «А вдруг?». Но понимал, что не подходим друг другу, и не начинал ничего. Сейчас всё, чего я хочу, — найти ту, с кем по-настоящему легко, кому я нужен. Прожить с ней какой-то путь, а если всё сложится, создать семью, завести ребёнка… встречать старость вместе.

Слёзы защипали Ци Мяо в глазах:

— Ты уверен, что это должна быть я?

— А ты? — он посмотрел на неё серьёзно. — Готова со мной разделить всю жизнь?

Она ничего не ответила. Просто уткнулась в его плечо, обняв так крепко, словно боялась отпустить.

Го Ран провёл ладонью по её спине и чуть шутливо спросил:

— Госпожа Ци, мне завтра брать отгул, хватать паспорт и прямиком в загс?

Смех и слёзы смешались на лице Ци Мяо. Она шутливо ущипнула его за бок:

— Даже не сделал мне предложения, а уже в загс тянешь? Мечтатель!

— Эх, — он вздохнул с притворным сожалением, — а я думал, сыграем нынче модную спонтанную свадьбу… Не судьба. Придётся дальше стараться!

С весёлым блеском в глазах Го Ран наклонился и коснулся губ Ци Мяо.

— В следующий раз, — пообещал он, — когда будем обсуждать такие серьёзные вещи, я подготовлюсь как следует.

Ци Мяо вспыхнула, но не смогла сдержать улыбку и, смеясь, пару раз шутливо стукнула его по плечу. Го Ран мгновенно воспользовался моментом — ловко обнял её и вновь поцеловал.

Прежде чем окончательно потерять голову, он чуть отстранился и заглянул ей в глаза:

— Завтра вечером свободна? Хочу собрать ребят и устроить ужин.

— А мне обязательно приходить? — с лёгкой усмешкой спросила Ци Мяо, прекрасно понимая, к чему всё идёт.

— Ещё бы! Собираюсь представить всем будущую госпожу Го. Не явишься — придётся искать тебе замену.

— Ах вот ты какой! Всегда держишь запасной вариант? — нарочито обидевшись, вздохнула Ци Мяо.

Они долго дразнили друг друга, спорили, смеялись, а потом снова оказались в объятиях и всё вокруг исчезло.