После примирения отношения Ян Момо и Ли Шеняо неожиданно резко наладились. Прошло меньше месяца с тех пор, как Ци Мяо узнала об их воссоединении, и вот Ян Момо вдруг объявила, что они с Ли Шеняо назначили дату и собираются пожениться.

Ци Мяо была крайне удивлена. Когда они вместе с Ян Момо отправились за свадебными покупками, она не без тревоги спросила:

— Ты всё как следует обдумала?

Ян Момо улыбнулась:

— Считаешь, что я слишком поспешила? Для свадьбы иногда нужна именно такая решимость. Думаю, если не выйти замуж сейчас, потом и вовсе расхочется.

Ци Мяо знала, что отношения с тем самым преподавателем в университете отняли у Ян Момо слишком много душевных сил. Тот мужчина не хотел жениться, и у Ян Момо пропал всякий интерес к браку. Наконец она сумела отойти от пережитого, и Ци Мяо, конечно, хотела порадоваться за подругу. Но ей всё же казалось, что брак с Ли Шеняо — это слишком поспешное решение.

Ли Шеняо был её первой любовью, он подарил ей самые счастливые моменты юности, но оставил после себя и горькое разочарование. Они расстались почти на десять лет, и теперь им уже далеко не пятнадцать. Брак — не то же самое, что просто встречаться: если что-то не понравится, не уйти в одночасье. Брак — это ответственность перед собой и супругом, это совместная жизнь, требующая терпения и заботы. Если вдруг после свадьбы выяснится, что они поторопились, поздно будет сожалеть.

Ци Мяо пыталась вразумить Ян Момо и просила её ещё раз всё взвесить. Но та была непреклонна и не меняла решения.

Наконец Ци Мяо лишь вздохнула:

— Ладно, задам тебе один-единственный вопрос: ты сейчас его любишь?

Ян Момо умолкла на несколько секунд и тихо сказала:

— Не знаю… Понимаешь, он мне очень нравится, только это уже не то чувство, что десять лет назад.

Ци Мяо поняла, что она хочет сказать. Десятилетие сгладило боль прежней обиды, но унесло и былую пылкость. Да, старое пламя разгорелось вновь, но уже не с той силой.

Факт скорой свадьбы Ян Момо расстроил не только Ци Мяо, но и её маму. На все лады она упрекала:

— Смотри, Ян Момо уже замуж выходит, а у тебя даже и близко никого нет! Ты решила меня в могилу свести?!

Раньше Ци Мяо по выходным всегда приезжала домой пообедать. Но теперь, устав от этих бесконечных нотаций, она предпочитала оставаться в своей небольшой квартирке и довольствоваться лапшой быстрого приготовления. И чем больше она отдалялась, тем сильнее мама на неё наседала, буквально не проходило и дня без звонка: «Ну когда ты найдёшь себе парня?!»

Отчаявшись, Ци Мяо позвонила отцу:

— Пап, поговори ты с мамой, а? Мне ж и рисовать уже невозможно, она меня своим зудением достала!

Но папа, который обычно не перечил и поддерживал дочку, внезапно присоединился к доводам жены. Он негромко, но серьёзно сказал:

— Мяо Мяо, тебе и правда пора бы найти молодого человека…

Ци Мяо не знала, что ответить.

После окончания учёбы в университете она всё-таки попробовала построить отношения. Этот мужчина был другом одного из её коллег по студии. Работал в офисе, выглядел вполне достойным и добрым. Первое время они общались, и вроде всё шло неплохо — он немало сил вложил, пытаясь завоевать её сердце. Но чем дальше, тем больше Ци Мяо ощущала скуку и неестественность — каждый раз их встречи выглядели как «по расписанию», а каждый жест близости (взять за руку, обнять или поцеловать) она воспринимала как наказание.

Не прошло и полугода, как мужчина, устав от её холодного отношения, предложил разойтись. После этого Ци Мяо больше ни с кем не встречалась.

Ведь и она сама не хотела оставаться одна. Конечно, она ищет, но где найти подходящего человека? Не станет же она просто «для галочки» выходить замуж за первого встречного. Тогда уж лучше на всю жизнь остаться одной.

Услышав её жалобы, Ян Момо смеялась до колик:

— Ой, да ты что, собираешься в монастырь?

— Именно так! Называй меня монашкой «Гори всё ясным пламенем», — отшутилась Ци Мяо.

Ян Момо снова расхохоталась:

— Слушай, Мяо Мяо, а может, ты бы обратила внимание на Фэн Минхэя? Мне кажется, вы действительно друг другу подходите.

«Опять за старое!»

Ци Мяо закатила глаза:

— Да перестань, у твоего братца Хэя нет ко мне интереса, и у меня к нему тоже. Хватит уже нас сводить, ладно?

Ян Момо поняла, что подруга начала сердиться, и благоразумно перевела разговор на другое:

— В выходные мы с Шеняо и его друзьями собираемся на шашлык. Хочешь присоединиться?

— Кто ещё будет? — поинтересовалась Ци Мяо.

— Да всё те же, кого ты видела в прошлый раз. Ах да, ещё Фан Тун и Лин Цзыцин вернулись.

Ци Мяо на миг задумалась. С тех пор как она поступила в университет, с Лин Цзыцин они виделись лишь пару раз на общих встречах бывших одноклассников. После учёбы Лин Цзыцин и Фан Тун уехали за границу и вернулись на родину только два года назад — тогда у них была свадьба. Они даже прислали приглашение Ци Мяо, но она как раз уезжала на автограф-сессию своего первого полноценного альбома и не смогла присутствовать, поэтому попросила Ян Момо вручить молодожёнам её подарок, а потом больше с ними не пересекалась.

У каждой женщины к бывшей «сопернице» остаются странные смешанные чувства. Со временем можно и забыть о том, кого ты когда-то любила, а вот та, которую воспринимала как соперницу, остаётся в памяти, словно раздражающая песчинка в глазу.

Подсознательно Ци Мяо не хотела встречать Лин Цзыцин, и уж тем более не желала видеть её вместе с Фан Туном. Когда они стоят рядом, наглядно ощущаешь, как они счастливы. А у неё сразу возникало воспоминание о том, каким взглядом когда-то смотрел на Лин Цзыцин Го Ран… И ей становилось горько за того прежнего Го Рана и за себя саму.

Поэтому она сослалась на необходимость срочно дорисовать заказ и отказалась. Но забыла, что всего неделю назад говорила Ян Момо, будто уже сдала все макеты. Подруга не стала уличать её во лжи, а в выходные попросту заявилась к ней в квартиру и стащила с кровати.

Торопливо переодеваясь, Ци Мяо в сотый раз пожалела, что дала Ян Момо запасной ключ от квартиры. Она понимала, что подруга так старательно тянет её на это барбекю, намереваясь познакомить с друзьями Ли Шеняо, среди которых немало холостяков. Ведь Ян Момо явно не теряет надежды стать свахой.

— Мяо Мяо, понимаешь, я уже не люблю моего Шеняо так, как раньше, но, живя с ним, я по-настоящему счастлива. Мне так хочется, чтобы и ты нашла своё счастье, — сказала Ян Момо, глядя на неё с нежностью.

У Ци Мяо от этих слов стало тепло на душе, но она всё равно пробурчала:

— Да ладно тебе, не говори так слащаво. Хорошо, пойду…

Если не считать пятилетнюю дочь Тан Тан (дочку Тан Юаня и Мо Сяоцзын), на пикник пришло одиннадцать человек. Среди девушек были Ян Момо, Ци Мяо, Мо Сяоцзын, Лин Цзыцин и Бай Цзын.

Го Ран, Ли Шеняо и Цзян Ли приехали каждый на своей машине. В итоге решили, что Ци Мяо и Ян Момо поедут с Ли Шеняо, а также к ним присоединятся Лин Цзыцин и Фан Тун. Тан Юань с Мо Сяоцзын и их дочкой плюс Бай Цзын разместились в машине у Го Рана, а Фэн Минхэй и остальные поехали с Цзян Ли.

Ци Мяо удивилась, что не увидела Ли Мэй и Бай Бана — тех двоих, кто обычно всегда ходил с Го Раном одной «компанией». Ещё со школы они составляли неразлучную троицу, но в последнее время эти двое вообще пропали из виду.

Уже перед самой поездкой она тихонько спросила у Ян Момо, в чём дело. Та лукаво ухмыльнулась и ошарашила ответом:

— Ли Мэй вышла замуж за Бай Бана!

— Да быть не может! — Ци Мяо от изумления распахнула глаза.

Ян Момо с сияющими глазами принялась пересказывать горячие сплетни:

— Удивительно, правда? Ли Мэй и Бай Бан ведь учились в том же университете, что и Го Ран. Я часто к ним заходила, когда бывала в том районе, и всё время натыкалась на них двоих. Уже тогда казалось, что между ними что-то есть. Но ведь Ли Мэй была без ума от Го Рана, а у Бай Бана была эффектная подружка, поэтому я серьёзно не воспринимала неоднозначность их отношений. Не ожидала, что в итоге они вот так киношно поженятся!

Рассказ явно захватил её:

— Бай Бан выглядит вполне нормальным, но на самом деле, как и его старшая сестра, ревнив и любит всё контролировать. А у Ли Мэй — прямо «синдром принцессы». После свадьбы они ругаются чуть ли не каждый день. Стоит Ли Мэй разозлиться, она сразу грозится пожаловаться Го Рану, чтобы тот вразумил Бай Бана. Естественно, Бай Бан из-за этого злится и ревнует. Родители Ли Мэй, зная, что Го Ран и Бай Бан друзья, постоянно просят Го Рана повлиять на Бай Бана и велят ему потакать капризам Ли Мэй. У них, видишь ли, были когда-то дела с семьёй Го Рана, они ему помогли, вот он и не может отказать. В итоге чуть ли не силком приходится быть миротворцем в их ссорах. Но раз это продолжается постоянно, Бай Бан стал смотреть на Го Рана косо, и их дружба уже не та, что раньше… Бай Бан запретил Ли Мэй встречаться с Го Раном. Она, хоть и недовольна, не хочет усугублять конфликты, так что тоже слушается мужа. Поэтому в последние пару лет ни она, ни Бай Бан почти не общаются с Го Раном и остальными ребятами.

Ци Мяо вздохнула с сочувствием, но тут же невольно вступилась за Го Рана:

— Да если бы у него к Ли Мэй было хоть какое-то чувство, он бы давным-давно был с ней, при чём тут Бай Бан. Бай Бан прекрасно знал, что Ли Мэй была увлечена Го Раном, но всё равно женился на ней. Теперь мучается от ревности… Это он сам выбрал такой путь! А раз они поссорились, порвать с ним действительно не жалко — слишком уж мелочный человек.

— Точно-точно! — Ян Момо полностью её поддержала, а затем со смешком добавила: — И честно говоря, я даже рада, что Ли Мэй не околачивается в компании Ли Шеняо. С её характером, если бы на каждой встрече она маячила у нас перед глазами, я б точно не выдержала.

Когда все собрались, Ли Шеняо высунулся из машины и помахал им:

— Ян Момо, Ци Мяо, залезайте. Пора выезжать!

Ци Мяо увидела, как Бай Цзын в зелёном длинном платье и с большими коричневыми солнцезащитными очками элегантно села в автомобиль Го Рана. Ян Момо тоже обратила на это внимание и, фыркнув, пробормотала:

— Вот уж неспокойная женщина. В начале года она помолвилась с богачом, а от Го Рана, похоже, до сих пор не отцепилась!

Ци Мяо сдержанно промолчала. С юности и вплоть до нынешних дней Го Ран неизменно был в центре женского внимания, и увлечённых им девушек набиралось пруд пруди. Она — лишь капля в этом море. К счастью, ей хватило разума вовремя отступить.

Сев в машину, Ян Момо естественно заняла место рядом с Ли Шеняо, а Ци Мяо расположилась сзади, у окна. В сумбуре мыслей она заметила, как Лин Цзыцин открыла дверь, села рядом с ней и тепло улыбнулась:

— Привет, Ци Мяо! Давно не виделись.

Действительно, очень давно. Во Франции, похоже, на неё повлияла сама атмосфера романтики — она стала ещё прекраснее.

Ци Мяо на пару секунд растерялась, но быстро взяла себя в руки и ответила спокойной улыбкой. В этот момент в машину сел Фан Тун, и она поздоровалась с ним. Несколько коротких фраз о том, как у всех идут дела, заполнили паузу.

Глядя на утончённое лицо Лин Цзыцин, Ци Мяо невольно потерла глаза. Ян Момо заметила это в зеркале:

— Что такое? Попал песок, когда ветер поднялся?

— Угу, что-то щиплет, — уклончиво ответила Ци Мяо.