Изначально все собирались поехать на шашлыки к озеру за городом, но по дороге произошла крупная авария, и трассу временно перекрыли. Настроение у многих заметно упало. Тогда Го Ран предложил:

— Давайте поедем ко мне. Там тоже можно устроить барбекю.

Идею тут же поддержали с энтузиазмом.

Особняк Го Рана располагался на склоне холма, и пока они поднимались наверх, перед глазами открывались живописные виды. Сам дом выглядел красиво, но сад был ухожен слабо — только ровный зелёный газон, без привычных цветущих клумб.

С первого взгляда было понятно, что здесь давно постоянно никто не живёт. Внутри царила пустота, обстановка минималистичная, без привычного уюта. Го Ран провёл всех в дом, немного повозился, пытаясь найти чайные принадлежности, но безуспешно. В итоге он лишь развёл руками и достал из холодильника десяток бутылок воды, раздав их гостям. Увидев, как все с любопытством осматривают интерьер, он пояснил:

— Я живу в городской квартире, а сюда приезжаю редко. Здесь только один человек время от времени приглядывает за домом и убирается. Так что места хватит, но атмосфера, конечно, немного… прохладная.

Хотя все давно дружили с Го Раном, в его доме бывали единицы — он и сам приезжал сюда нечасто. Ян Момо это нисколько не удивило: её дядя был одной из самых влиятельных персон в городе, и его особняк тоже находился в этой горной части.

В школьные годы Ци Мяо как-то сопровождала Ян Момо к их двоюродному брату Чэнь Цину, и на обратном пути они случайно увидели, как Го Ран выходил из этого же дома. Так что для них двоих здесь не было ничего нового.

Ян Момо наклонилась к Ци Мяо и шёпотом спросила:

— Слушай, Мяо Мяо, как думаешь, у кого в семье больше денег — у Цзи Ячэна или у Го Рана?

Ци Мяо покосилась на неё:

— А я-то откуда знаю?

Ян Момо подпёрла подбородок и задумчиво прикинула:

— Цзи Ячэн и одевается дороже, и ездит на более роскошной машине… Да и его дом просто невероятный. Но он любит выпендриваться, а вот Го Ран в последние годы ведёт себя довольно скромно. Так что с первого взгляда не поймёшь.

Ци Мяо вздохнула:

— Лучше уж разберись, насколько состоятельна семья Ли Шеняо — это тебя хотя бы напрямую касается. А сплетничать о Цзи Ячэне и Го Ране… Зачем?

— Просто любопытно, — невинно пожала плечами Ян Момо.

Дом действительно казался холодным, но кухня была оборудована всем необходимым. Пока парни выносили во двор гриль и зонты от солнца, девушки занялись подготовкой продуктов — нарезали мясо, мыли овощи.

Мо Сяоцзын и Лин Цзыцин в этом деле были особенно ловкими: готовили они превосходно, и работа ладилась. Ци Мяо и Ян Момо оставалось разве что подносить тарелки да держать бумажные полотенца. А вот Бай Цзын даже не попыталась предложить помощь. Надев солнцезащитные очки, она просто растянулась под зонтом у бассейна, предаваясь отдыху.

Ян Момо, хоть и не особо утруждалась, терпеть не могла такую «королевскую» манеру. Глядя на Бай Цзын через окно, она сердито протыкала кусочки говядины и ворчала:

— Неудивительно, что Го Ран на неё не запал. Какая от неё польза? Разве что на трон посадить и пылинки сдувать.

Мо Сяоцзын и Лин Цзыцин, хоть и не питали к Бай Цзын неприязни, особой симпатии тоже не испытывали. Услышав язвительный комментарий Ян Момо, они весело переглянулись и тихонько засмеялись.

Ци Мяо почувствовала неловкость и дёрнула подругу за руку. Ян Момо сама понимала, что обсуждать людей за спиной не лучшая идея, поэтому быстро сменила тему и обратилась к Мо Сяоцзын:

— Кстати, а у твоего младшего братца до сих пор нет девушки?

— Угу, — невозмутимо кивнула Мо Сяоцзын, известная своей прямотой ещё со школы. — Ты хочешь кого-то ему подыскать?

— Да нет, подходящих кандидаток у меня нет, — засмеялась Ян Момо. — Все мои подруги либо уже в браке, либо на выданье.

Мо Сяоцзын бросила взгляд на Ци Мяо, приподняв бровь:

— Ну вот же ещё одна свободная.

Ци Мяо опешила — она никак не ожидала, что кто-то вздумает свести её с… Го Раном? Ян Момо тоже на секунду растерялась, но тут же спохватилась:

— Нет-нет, не пойдёт! Ци Мяо я берегу для братца Хэя!

— Сил моих больше нет! — простонала Ци Мяо и стукнула Ян Момо палочками по голове. — В который раз предупреждаю: не занимайся самовольным сватовством!

— Ладно-ладно, сдаюсь…

Но Мо Сяоцзын, хоть и не была с Ци Мяо особенно близка, отличалась отзывчивостью, поэтому, подхватив игру Ян Момо, начала убеждать её присмотреться к другому знакомому — Цзян Ли. Лин Цзыцин, смеясь, тоже подливала масла в огонь: мол, парень неплохой, вдруг подошли бы друг другу?

Ци Мяо только закатывала глаза. Эти трое либо уже замужем, либо вот-вот выйдут, а теперь им не даёт покоя, что кто-то рядом остаётся свободным. Их настойчивость скоро переплюнет даже её маму!

К моменту, когда началось барбекю, у неё уже болела голова от этих «свах». Так что Ци Мяо поспешно ускользнула подальше от Цзян Ли и Фэн Минхэя, чтобы никто не подшучивал над её одиночеством.

К этому времени Бай Цзын уже покинула свой шезлонг у бассейна. Ци Мяо села туда и, откинувшись назад, стала наблюдать, как свет играет на воде.

Мысли тут же унесли её в жаркий школьный день: синее небо, ослепительно белая плитка бассейна, прохладная вода… И силуэт мальчишки, мелькающий в воде. Тогда её сердце билось так сильно…

— О чём задумалась? — раздался рядом голос, прервавший её воспоминания.

Ци Мяо обернулась. К ней подходил Го Ран с тарелкой в руках.

Шезлонг был довольно широким, трое могли бы сесть без проблем. Ци Мяо машинально подвинулась, освобождая ему место.

Го Ран сел рядом, не задавая лишних вопросов, просто улыбнулся и протянул ей тарелку:

— С пылу с жару. Угощайся.

На тарелке лежало по две шпажки с говядиной и кальмаром, ещё кусочки баклажана и шампиньоны — аппетитно подрумяненные, щедро посыпанные перцем чили и зирой, источающие аромат.

Ци Мяо не стала церемониться — сразу съела одну говяжью шпажку, а потом, спохватившись, спросила:

— Это ты сам жарил?

— Угу, — кивнул Го Ран, переплёл пальцы за головой и откинулся назад, всем видом показывая, что уходить не собирается.

Ци Мяо не удержалась от вопроса:

— А продолжать жарить не будешь?

— Там же есть Тан Юань, Фэн Минхэй и остальные, они управятся, — он прикрыл глаза и слегка надавил пальцами на переносицу. — Вчера почти не спал, устал. Хочу немного передохнуть…

Ци Мяо замялась:

— Тогда, может, мне пойти к остальным, чтоб не мешать тебе?

Го Ран открыл глаза и негромко произнёс:

— Побудь со мной немного, поговори. А то одному скучно.

Между ними и местом, где жарили шашлыки, простирался бассейн и просторная лужайка. Ци Мяо не слишком различала лица вдалеке, но заметила, что Бай Цзын то и дело бросает на них крайне недоброжелательные взгляды. Ей не хотелось провоцировать лишние пересуды, но, встретившись с тёмными глазами Го Рана, она почему-то не смогла отказать:

— Э-э… ну, хорошо…

Ветер шуршал листьями. На другом конце участка послышался громкий визг: судя по всему, Ян Момо случайно засыпала себе в глаза красный перец. Оттуда доносились её отчаянные крики. Тан Юань и другие парни разразились смехом, а Ли Шеняо в панике плеснул ей в лицо целую бутылку воды, чем только усугубил ситуацию. Ян Момо заорала ещё громче, и её вопль, казалось, способен был пробить барабанные перепонки.

Ци Мяо не сдержала улыбку. Го Ран тоже рассмеялся:

— Ян Момо вечно такая: где она, там шум и гам.

— Да… она с самого детства неугомонная… — с улыбкой согласилась Ци Мяо.

После короткой паузы Го Ран добавил:

— Ты, кстати, тоже не особо изменилась.

Ци Мяо повернулась к нему:

— Что ты имеешь в виду?

Он усмехнулся:

— Не знаю, как объяснить. Просто кажется, что ты всегда была такой.

Что значит «такой» — хорошей или не очень — она спросить не решилась. В характере Го Рана подобные фразы считались обычным дружеским замечанием. Но для Ци Мяо всё было иначе. Когда-то она любила его. И даже теперь, пусть чувства изменились, он оставался не таким, как остальные. С Лу Цзя или Цзи Ячэном она могла общаться легко, непринуждённо. А с Го Раном… Каждое его слово, каждый жест волновали её сильнее, чем хотелось бы.

Раньше они практически не общались, а за прошедшие годы и вовсе потеряли связь. И сейчас их можно назвать лишь «друзьями друзей». По ощущениям Ци Мяо такие доверительные беседы звучали слишком интимно и неоднозначно — обычно так болтают или хорошие приятели, или мужчина с женщиной, между которыми явно проскакивает флирт.

Они не были близки, поэтому не стоило вдаваться в душевные разговоры.

Тем более, как сказала Ян Момо, Го Ран вернулся сюда окончательно. Он останется, чтобы руководить филиалом семейной компании. Ян Момо вот-вот выйдет замуж за Ли Шеняо, и Ци Мяо понимала, что теперь их встречи будут происходить всё чаще.

Го Ран, успев повзрослеть, потерял прежнюю мальчишескую задорность, но приобрёл особое мужское обаяние. Ци Мяо не хотела снова подпадать под влияние безответных чувств, поэтому решила быть с ним предельно осторожной, не позволяя себе лишнего.

Но, несмотря на все эти мысли, когда Го Рану предложили спеть, и он, улыбаясь, заиграл на гитаре, её сердце на миг затрепетало.

Словно в памяти ожил тот вечер, когда ей было четырнадцать: у озера за школой она впервые увидела, как он играет и поёт.

Мир на мгновение стих. Всё вокруг словно растворилось, оставив лишь его голос, лёгкие переборы струн и её собственное, слишком громкое сердцебиение.