На следующий день Ци Мяо проснулась только к полудню. Мобильник давно сел и сам выключился, но она не спешила его заряжать. Вместо этого подключила домашний телефон, заказала еду, а затем снова выдернула шнур из розетки.

Прошло минут десять, и в дверь позвонили. Заглянув в глазок, Ци Мяо увидела курьера с контейнером в руках. Открыла, взяла заказ — и тут, словно из воздуха, прямо из щели у двери просочился Го Ран.

— Девушка, вам помочь? — обеспокоенно спросил курьер, бросив на него недоверчивый взгляд. Судя по всему, принял его за какого-то навязчивого ухажёра.

Го Ран, оказавшись в прихожей, зло глянул на него:

— Я её муж!

Парень с коробкой вопросительно посмотрел на Ци Мяо. Та сдержанно улыбнулась:

— Спасибо, он действительно мне знаком.

Курьер наконец ушёл.

Она заметила небритое лицо, усталые глаза и догадалась: Го Ран, скорее всего, снова провёл ночь на скамейке у подъезда, дожидаясь, пока она его впустит. Часть сердца сжалась от жалости, даже что-то мягкое отозвалось внутри… но стоило взгляду упасть на торт с одиноким надрезом, как вся вчерашняя боль вновь всплыла, холодной стеной встав между ними.

Ни слова не сказав, Ци Мяо села за стол и продолжила есть из контейнера, будто Го Рана и не было. Он занял место напротив и, с виноватым выражением, заговорил:

— Любимая, я тоже голодный…

Ци Мяо и бровью не повела, продолжая есть, словно не услышав.

— Прости меня, — тихо добавил он. — Я правда не хотел тебя обидеть… Я не специально забыл. Просто сейчас очень много дел…

— …

— Между мной и Ли Мэй правда ничего нет. Я поговорю с ней. Скажу, чтобы не навязывалась. И сам подумаю над своим поведением… Больше не буду делать того, что может тебя расстроить или заставить сомневаться.

— …

— Давай отпразднуем твой день рождения сегодня? Всё как надо, с ужином, с тортом… Только не сердись, ладно?

— …

— Дорогая… скажи хоть что-нибудь…

— …

— Мяо Мяо…

Но Ци Мяо продолжала молча есть. Сама уже не понимала, что именно кладёт в рот, лишь по инерции подносила ложку ко рту, будто это хоть чем-то могло заглушить боль. Она знала: Го Ран так поступил не со зла. Он действительно завален работой — вот и вылетело из головы. Но ведь и она не бездельничает. Всегда занята, загружена, усталая — и всё равно ни разу не забыла, когда у него день рождения. Месяц, а то и больше, ходила и думала: «Что бы подарить? Как порадовать?»

Она понимала: мужчины и женщины часто по-разному смотрят на такие вещи. Женщины тоньше чувствуют, больше запоминают, сильнее переживают. Мужчины же, как правило, проще. Даже Ян Момо не раз жаловалась, что Ли Шеняо вечно забывает их годовщины знакомства, первого поцелуя, первой совместной поездки.

Ци Мяо понимала — Го Ран не нарочно обошёлся с ней так. Один пропущенный день рождения, в сущности, не повод для драмы. И всё же мысли не давали ей покоя. Снова и снова она ловила себя на глупых сравнениях: «Если бы на моём месте была Лин Цзыцин, как бы он поступил? Был бы внимательнее, заботливее?»

Но Лин Цзыцин уже замужем. Эта гипотетическая история никогда не станет реальностью.

Зато у них с Го Раном всё настоящее. Он сделал ей предложение, впереди свадьба. Если ничто не нарушит планов, они проведут вместе всю жизнь. Будто концовка доброй сказки: и жили они долго и счастливо.

Последние недели пролетели в каком-то лёгком, беззаботном упоении. А вчера — как с небес сорваться в бездну: в одно мгновение вся радость провалилась, уступив место чему-то горькому и тяжёлому. Пренебрежение к её дню рождения стало холодным напоминанием о правде, которую Ци Мяо упорно старалась не замечать: она — любит его всем сердцем, а он? Может, просто выбрал её потому, что не было лучшего варианта?

Да, вероятно, он испытывает к ней чувства. Но сможет ли полюбить так же глубоко, как она любит его?

Ци Мяо не дулась на него назло, не пыталась наказать молчанием, чтобы в будущем он боялся забыть её день рождения. Нет. Всё было куда сложнее. В душе копились сомнения — в нём и в себе самой.

«Может, он всего лишь устал от одиночества? А я… оказалась под рукой в нужный момент? Он решил, что мы достаточно схожи, и посчитал этого достаточным? Любит ли он меня вообще?»

Эти мысли изматывали. Ци Мяо ненавидела это состояние — тревожное, шаткое, где всё внутри дрожит, как нитка под ветром. Ей не нравилась собственная раздражительность, обида, неуверенность. Пугала мысль, что она может превратиться в подозрительную, обидчивую женщину, которая душит возлюбленного своими страхами. Ещё больше страшило другое: а что, если это разочарование будет накапливаться, пока не разрушит всё до основания?

***

Прошёл день, потом другой. Целую неделю Го Ран ежедневно приезжал к её дому, всеми силами стараясь загладить вину, вымолить прощение.

Даже Ян Момо за него заступалась:

— Ну что ты, у всех мужиков с этим плохо! Он ведь не специально забыл. Подулась пару деньков — и ладно. А если будешь затягивать, это уже несправедливо будет.

Ци Мяо не раз порывалась признаться подруге во всём. И о Лин Цзыцин, и о своей неуверенности, о боли, которую не могла проглотить. Но всякий раз эти слова застревали в горле — жалкая горстка гордости мешала выговориться.

Прошло ещё два дня. В обеденный перерыв она спустилась в кафетерий офисного здания. Только устроилась за столом, как к ней подсел Го Ран. Игнорируя её ледяное выражение, начал сыпать глупыми шуточками — одна хуже другой. В какой-то момент она не выдержала и рассмеялась.

Он, будто ждал этого, тут же распахнул сердце: заговорил искренне, о своих чувствах, о вине, о том, как боится её потерять. Ци Мяо сдалась — злиться дольше не было сил. Мир, наконец, был восстановлен.

Только что-то между ними изменилось.

Они вновь были вместе, но теперь в Ци Мяо будто поселилась тень. Улыбок стало меньше, глаза чаще были задумчивыми. А Го Ран стал осторожнее. Почти не выходил из дома, отказывался от встреч с друзьями. Словно решил превратиться в «домашнего кота», лишь бы быть рядом с ней.

Они проводили вместе почти каждую ночь. После близости Го Ран прижимал Ци Мяо к себе, обнимал крепко, как будто боялся отпустить. Его ладонь нежно скользила по волосам, и в этих движениях было столько тепла, будто он прикасался к чему-то бесконечно дорогому.

Каждый раз в такие минуты сердце Ци Мяо замирало от счастья, а затем внезапно возникала пустота. Без объяснений, без причины. И в этой тишине ей вдруг хотелось плакать.

Много раз было желание повернуться к нему, заглянуть прямо в глаза и спросить:

«Ты любишь меня?»

Молчание, отговорки, ложь — ни с одним из этих ответов Ци Мяо не могла бы смириться.

Поэтому она ни разу так и не задала тот вопрос.

На людях Го Ран выглядел самым примерным бойфрендом. Даже Ян Момо не скрывала зависти:

— Вот уж действительно, лучшее время — это влюблённость. Посмотри, как он к тебе относится! Точно к хрустальной вазе: бережно держит в ладонях, чтобы не разбилась, носит на руках, будто боится, что ты растаешь от малейшего прикосновения.

Ци Мяо в ответ только улыбалась, но внутри было пусто и холодно.

С той ссоры Го Ран и вправду стал невероятно внимательным. Старался так, словно хотел вырастить в ней новую уверенность — тёплую и спокойную. Но Ци Мяо не становилось легче. Ни трогательно, ни сладко. Только сильнее проявлялось гнетущее ощущение чего-то неправильного.

Этого мало. Совсем недостаточно.

Ци Мяо хотела большего. Не стараний ради примирения, не искусственной заботы, чтобы только не тревожилась. Она жаждала подлинной, глубокой любви. Хотела быть для него единственной, исключительной. Чтобы ни одна ситуация, ни один человек не заставил его забыть о ней, оставить, отбросить в сторону.

***

Незадолго до Рождества Го Ран снова доказал, что способен без труда обрушить её надежды.

Было около двух ночи. Они крепко спали, когда зазвонил его телефон. Ци Мяо ещё в полудрёме почувствовала, как он поднялся с постели, и услышала в его голосе тревогу:

— Цзыцин? Что случилось?

Это имя выдернуло её из сна мгновенно.

— Подожди там, никуда не уходи, я сейчас приеду! — Го Ран включил свет, начал быстро одеваться.

Ци Мяо, закутавшись в одеяло, села на кровати. Голос её был ровным и холодным:

— Куда ты собрался?

— Цзыцин поссорилась с Фан Туном, одна ушла в бар, напилась, а потом у неё украли кошелёк… Теперь нечем платить… — он торопливо натягивал свитер, на ходу оправдываясь.

— А почему она не позвонила своему мужу?

— Они же в ссоре сейчас.

— Почему не обратилась к Ли Шеняо, Тан Юаню, Цзян Ли, Фэн Минхэю? Почему именно ты? — голос Ци Мяо дрогнул, но в нём нарастала злость, и слова прозвучали слишком громко.

Го Ран замер, уловив что-то в её тоне, затем подошёл и с натянутой улыбкой потрепал Ци Мяо по голове:

— Что за глупости ты себе придумываешь? Шеняо и Тан Юань семьянины, ей неудобно их беспокоить. С Цзян Ли и Минхэем она просто не настолько близка. Поэтому и позвонила мне.

Ци Мяо смотрела на него совершенно безразличным взглядом. И молчала.

Он попытался разрядить обстановку:

— Ну, если не доверяешь своему мужу, поехали вместе.

Всё тем же каменным лицом она смотрела в никуда.

Если бы Ци Мяо не знала правды… если бы не понимала его так хорошо… возможно, позволила бы Го Рану себя успокоить. Списала бы всё на глупую ревность.

Но увы — из всех людей, Ци Мяо знала его лучше всех.

— Я не поеду. И ты тоже не поедешь, — отчеканила она. — Пусть звонит своему мужу.

Улыбка на лице Го Рана исчезла. Он нахмурился:

— Мяо, Цзыцин моя подруга. Перестань. Не будь такой неразумной.

«Неразумной?»

Он… Он только что назвал её неразумной?!

Ци Мяо усмехнулась — сухо, без малейшей тени тепла.

— Ну, так и считай, что я неразумна. Только знай: если ты сейчас уйдёшь, между нами всё кончено.