В академии изобразительных искусств повсюду можно было встретить творческих и свободомыслящих студентов. Кафедры и курсы часто организовывали различные мероприятия, и жизнь Ци Мяо в университете была полна событий — настолько насыщенной, что не оставалось времени для воспоминаний о неудавшейся, безответной влюблённости.

На первом курсе с наступлением осени Ян Момо по телефону сообщила о своём новом парне, не забыв расспросить Ци Мяо о личной жизни. Затем она заговорила о Го Ране, который тоже учился в их городе:

— Я вчера в универе встретила Го Рана и Бай Бана. Он снова завёл девушку, довольно симпатичную… А ещё его сестра, наша бывшая школьная красавица, всё ещё не может забыть его…

Ци Мяо замерла на месте, держа трубку, и не знала, как отреагировать. Так давно она не слышала его имени, так давно не думала о нём…

Через несколько дней после этой новости Лу Цзя пригласил её на свой день рождения.

Они учились в одном университете, но не на одном факультете, и виделись редко — порой их пути пересекались только раз в полмесяца. Сразу после поступления Лу Цзя завёл девушку, которая явно недолюбливала Ци Мяо. Девушка испытывала неприязнь к Ци Мяо, и та, чтобы избежать ненужных недоразумений, инстинктивно старалась избегать контактов с Лу Цзя. Из-за этого друзья стали видеться всё реже, и за три месяца учебы их общение свелось всего к нескольким случаям — каждый раз его девушка была рядом.

Получив приглашение на день рождения, Ци Мяо долго колебалась. В конце концов она решила отказаться, сославшись на возможную нехватку времени. На самом деле ей просто не хотелось снова пересекаться с ревнивой девушкой Лу Цзя — после каждой встречи с ней Ци Мяо испытывала сильное чувство неловкости и не хотела снова через это проходить.

— Ты что, совсем занята? Это ведь мой день рождения. Неужели ты на меня забьёшь? — обиженно спросил Лу Цзя.

Ци Мяо не смогла больше упорствовать и, вздохнув, уступила.

Так она и познакомилась с Сюй Сяном на вечеринке.

В ресторане Ци Мяо была слишком увлечена едой, чтобы обращать внимание на незнакомца. Она лишь мельком отметила, что он был в чёрном и выглядел очень эффектно с таким холодным, безразличным выражением лица. Вскоре все отправились в караоке. Пока вокруг звучали смех и оживлённые разговоры, Сюй Сян, до этого бесшумно сидевший на диване с телефоном, вдруг встал, взял микрофон и запел «Солнце» Ван Фэй.

Песня была довольно редкой, и немногие её знали. Но Ци Мяо любила её всем сердцем.

Моему подсолнуху нужен солнечный свет.

Ведь тебе, малышу, так нужна солнечная ласка.

Голос Сюй Сяна звучал немного хрипло и холодновато. Он пел медленно и спокойно, придавая песне особую атмосферу.

Ци Мяо смотрела на него с удивлением, а в голове вдруг всплыло воспоминание: несколько лет назад, у озера на заднем дворе школы, она видела Го Рана, перебирающего струны гитары и поющего. Тот юный Го Ран и парень перед ней словно на миг слились в одно целое, а потом снова разошлись в разные стороны.

Остальные тем временем веселились, играли в «Большую страту» или болтали, а Ци Мяо тихо сидела в стороне и внимательно слушала Сюй Сяна до самого конца. Когда «Солнце» закончилось, она подошла к панели выбора песен, нашла «Книгу смеха и забвения» и добавила её в очередь. Затем снова уставилась на большой экран, полностью поглощённая музыкой, пока вокруг продолжались шум и оживлённые разговоры.

Нет свечей — значит, не время для праздника.

Приди же, приди…

Все эти чувства

Приму этот подарок,

Только научившись порой не обращать внимания,

Ла… ла…

От первых слёз зависти

Позволь мне собственными руками

Когда Ци Мяо пела, в её голосе звучала грусть, которая передавалась и самой песне. Закончив пение, она обернулась и встретилась взглядом с Сюй Сяном. В тусклом свете комнаты его глаза сверкнули особенно ярко.

Она улыбнулась ему, затем подошла к Лу Цзя и сказала, что ей пора уходить.

— Ещё рано, — возразил он, глянув на часы. — Ты здорово поёшь, спой ещё пару песен, а потом уходи.

Его девушка, не меняя улыбки, покосилась на него и обратилась к Ци Мяо:

— Если хочешь уйти — уходи. Пока-пока.

Ци Мяо рассмеялась и не стала ничего отвечать. Взяв куртку и сумку, она направилась к выходу.

Оказавшись у дверей KTV и ожидая такси, она вдруг услышала чей-то голос:

— Я тоже уезжаю, поехали со мной.

Это был Сюй Сян.

Ци Мяо удивлённо посмотрела на него и встретила его взгляд. Некоторое время они молчали. Она не понимала, что с ней происходит, но без лишних вопросов согласилась уехать с этим только что встреченным незнакомцем. Ци Мяо пошла за ним в гараж, думая, что сядет в машину.

Однако уже через несколько минут поняла, что, возможно, действительно сошла с ума. Вместо автомобиля перед ней предстал огромный мотоцикл.

Сюй Сян вёл его так быстро, что холодный осенний ветер обжигал лицо, а щёки немели. На крутых поворотах ей казалось, что её может сбросить со своего места, поэтому она в страхе ещё сильнее прижалась к его спине и обхватила талию.

Обычно путь от KTV до женского общежития академии на такси занимает не меньше двадцати минут, но Сюй Сян преодолел его всего за десять.

Когда они остановились, Ци Мяо была полностью сбита с толку: у неё кружилась голова, ноги почти не слушались, а губы подрагивали от холода.

Сохраняя невозмутимое выражение лица, Сюй Сян вдруг улыбнулся и легко потрепал её выбившиеся из-под шлема волосы. Его голос прозвучал мягко:

— Пока.

— Пока… — машинально ответила Ци Мяо, всё ещё не понимая, что произошло. Спохватилась она лишь тогда, когда Сюй Сян уже растворился во тьме ночи на своём мотоцикле.

Наутро её, как и следовало ожидать, свалила сильная простуда. После уколов и лекарств она отпросилась от занятий и весь день проспала в общежитии. Окончательно придя в себя, Ци Мяо поклялась, что больше никогда не сядет на мотоцикл.

Спустя два дня, полностью выздоровев и собираясь с подругами в библиотеку, она неожиданно увидела Сюй Сяна возле входа в общежитие — он стоял рядом со своим мотоциклом. Завидев её, он подошёл и с улыбкой спросил:

— Ци Мяо, прокатимся?

Озадаченная, она молчала, а Сюй Сян, заметив это, повторил:

— Прокатимся?

На губах Ци Мяо почти промелькнула усмешка. В этот момент её подруга, не упуская случая вставить своё слово, весело заметила:

— Она только что поправилась, а ты снова хочешь посадить её на мотоцикл? Смерти ей желаешь, что ли?

Сюй Сян удивлённо посмотрел на подругу:

— Заболела? Когда?

— Да позавчера…

Он прищурился, посмотрел на Ци Мяо и вдруг не удержался от смеха. Ци Мяо вспыхнула от возмущения: из-за него она чуть не свалилась в больницу, а ему смешно!

Заметив её сердитый взгляд, Сюй Сян наконец успокоился. Приняв серьёзный вид, он сказал:

— Прости, я не думал, что всё так обернётся. Давай я угощу тебя завтра чем-нибудь вкусным в знак извинения. Согласна?

Ци Мяо, не будучи наивной, быстро догадалась, что его извинения — всего лишь повод, чтобы познакомиться ближе. Но ей самой было интересно, как она на это отреагирует.

Не успела она решить, что ответить, как её подруга, обожающая вмешиваться, тут же заявила:

— Мы все заботились о ней эти два дня. Значит, ты и нас должен угостить?

— Без проблем, — без промедления ответил Сюй Сян, переводя взгляд на Ци Мяо.

Подруга незаметно прижала её к себе, жестом показывая, что лучше не отказываться.

В такой обстановке Ци Мяо не смогла сказать «нет». Тем более она понимала, что внутренне не слишком-то и против.

Они виделись всего дважды, и хотя знала она о нём лишь из рассказов Лу Цзя, в Сюй Сяне было что-то, что её притягивало. Может быть, особая харизма, напоминавшая ей Го Рана.