Несмотря на снегопад, повсюду царила праздничная атмосфера. На улицах звучали рождественские мелодии, кафе и рестораны были переполнены. Го Ран заранее забронировал столик, но пообедать в итоге так и не получилось: заболели оба. У Ци Мяо температура поднялась до тридцати восьми, у Го Рана — до тридцати девяти, и Рождество они встретили под капельницами в больнице.

Сидя в процедурной, Ци Мяо украдкой посмотрела на Го Рана и ощутила странное волнение. Заболеть одновременно — разве это не какая-то особая связь?

Го Ран всё время старался развлечь её разговором, чтобы ей не было скучно. Но предыдущая ночь была тяжёлой: он почти не спал, а если и задремал, то ненадолго. Говорил всё тише, взгляд становился рассеянным, веки тяжелели. Наконец голос Го Рана стих совсем, голова склонилась — и он уснул, привалившись к плечу Ци Мяо.

В процедурной работало отопление. Ци Мяо поколебалась, но будить его не стала. Его волосы слегка кололись, небритая щетина щекотала ей шею, от чего кожа зудела, и где-то глубоко внутри становилось щемяще-тревожно и тепло одновременно.

Она тоже почти не выспалась, а теперь, сидя так близко к Го Рану, ощущая его дыхание, едва уловимый аромат тела, чувствовала, как её собственное сознание плывёт, теряет ясность. Тело, охваченное лихорадкой, пылало. Рядом с ней находился он — словно печка, словно огненный шар, плавящий и обжигающий не только её кожу, но и душу.

Го Ран был слишком красив. Даже во сне, с закрытыми глазами, он напоминал безупречный рисунок. Другие пациентки и проходившие мимо медсёстры то и дело поглядывали в его сторону, а на Ци Мяо смотрели с нескрываемой завистью.

От этого ей становилось одновременно и сладко, и грустно.

Когда лекарство закончилось, и медсестра подошла вынуть иглу, Го Ран наконец очнулся. Протёр глаза и виновато посмотрел на неё:

— Извини, я случайно уснул…

У Ци Мяо от долгого сидения болела спина, шея и руки онемели, однако на губах тут же появилась мягкая улыбка:

— Ничего страшного.

Часы показывали половину второго, и оба почувствовали мучительный голод. Но из-за болезни у них совсем не было аппетита, во рту чувствовалась горечь, а тело было тяжёлым и вялым. Ци Мяо немного подумала и предложила:

— Может, съедим по тарелке каши?

Го Ран посмотрел на неё с нежностью и вдруг тихо сказал, почти по-детски капризно:

— Я хочу ту кашу, которую приготовишь ты.

От его слегка капризного тона и доверчивого взгляда сердце Ци Мяо внезапно забилось чаще. Не успела она даже смутиться, как он улыбнулся и поспешно добавил:

— Да я пошутил. Ты сама плохо себя чувствуешь, разве я могу заставить тебя готовить? В другой раз, ладно? Когда поправишься, приготовишь для меня?

Ци Мяо вздохнула про себя и сдалась:

— Конечно…

Она прекрасно понимала: продолжая в том же духе, будет только глубже погружаться в эти чувства, будет всё труднее уйти. Но как бы ни уговаривала себя держать дистанцию, вновь и вновь сдавалась перед его улыбкой, вновь и вновь поддавалась этому трепетному, необъяснимому желанию быть ближе. Она просто не могла видеть его разочарованным или грустным.

Пообедав кашей, Го Ран спросил, куда Ци Мяо хочет пойти развлечься.

Ци Мяо смотрела на его лицо — он старался казаться бодрым, но усталость всё равно пробивалась наружу. Она осторожно предложила:

— Я немного устала. Может, просто поедем домой и отдохнём?

— Хорошо… — Го Ран взглянул на неё с неприкрытой нежностью, потом перевёл взгляд на часы и тихо добавил: — Ещё нет половины третьего… Может, вечером увидимся, поужинаем вместе?

Ци Мяо мгновенно вспыхнула. Зачем он снова ведёт себя так, будто уже стал её парнем? Она ведь ничего ещё не решила окончательно, просто сказала, что подумает…

Он перехватил её растерянный, немного укоризненный взгляд и вдруг осёкся, невесело усмехнувшись:

— Извини… Кажется, я слишком навязываюсь. Если ты не хочешь вечером выходить, я не буду настаивать.

Ци Мяо опустила глаза, молча глядя на стол.

Пауза стала тягостной. Немного помолчав, Го Ран встал и надел пальто:

— Пойдём. Я отвезу тебя домой.

Он направился к выходу, и, глядя на его спину, одинокую и подавленную, Ци Мяо прикусила губу. Внутренне дала себе строгий приказ:

«Не поддаваться. Хватит. В этот раз нельзя идти на поводу эмоций».

В машине оба молчали — уставшие, опустошённые. Настроение Го Рана было подавленным. Ци Мяо молчала, поэтому всю дорогу они ехали, не говоря ни слова.

Из магнитолы играла какая-то сборная пластинка с грустными песнями. Каждая фраза отзывалась в сердцах, словно подчёркивая их внутренние переживания.

Когда почти доехали до дома, заиграла незнакомая мелодия.

Солнце медленно гаснет,

Будто сердце тонет в море,

Оставляя только яркий след.

Наш разговор уже окончен,

Но сердце продолжает стучать сильнее обычного.

Мне так хочется стереть это расстояние между нами,

Забрать твою осторожность,

Дышать одним дыханием.

Кто же из нас первым решится сказать о чувствах?

Мне достаточно твоих улыбок,

Твоих милых капризов,

Чтобы пройти все жизненные штормы.

Я сохраню в сердце это мгновение,

И наши желания успеют исполниться

До того, как станет слишком поздно.

Твой ангел станет ещё прекрасней,

И засияет ярче,

Чем огни ночного города.

Любая песня станет звучать нежнее,

А наши сердца поймут друг друга без слов —

Так, что даже океан прислушается к нам в тишине.

Ци Мяо молча дослушала песню до конца и невольно спросила:

— Как она называется?

Глаза Го Рана блестели мягко и тепло, словно полные яркого света, а голос прозвучал с особенной нежностью:

— «Если мы будем вместе».

Их взгляды встретились. На короткое мгновение Ци Мяо показалось, будто что-то вдруг коснулось её сердца — сладкое, но мучительно щемящее, от чего внутри всё задрожало.

«Давай будем вместе».

«Давай хотя бы попробуем».

Эти две фразы сменяли друг друга в её мыслях, крутились в голове без остановки. Лишь огромным усилием воли она удержалась, чтобы не произнести их вслух. Сделав вид, что всё нормально, Ци Мяо ответила подчеркнуто нейтрально:

— Спасибо, что подвёз. Я пойду. Ты тоже поскорее выздоравливай, отдохни как следует.

От её холодноватой сдержанности в глазах Го Рана мелькнула тень разочарования. Но почти сразу он снова улыбнулся:

— Ты тоже хорошенько отдохни.

— Угу. Пока.

— Пока…

Вернувшись домой, Ци Мяо не решилась даже выглянуть в окно, чтобы проверить, уехала ли его машина. Она приняла лекарство и сразу же нырнула под одеяло. Сначала в голове был сумбур, мысли метались от одного к другому, в теле ощущался жар и холод одновременно, и заснуть никак не получалось. Но постепенно таблетки начали действовать, усталость взяла своё — она наконец провалилась в сон.

Около пяти вечера её внезапно разбудил назойливый, раздражающий гул вибрирующего телефона на туалетном столике. Ци Мяо резко проснулась, с раздражением высунула из-под одеяла руку, схватила мобильник и, даже не взглянув на экран, наугад нажала на приём и прорычала в трубку хриплым, но громким голосом:

— Цзи Ячэн! Ты надоел уже! Почему ты всегда звонишь именно тогда, когда я сплю?!

На другом конце провода воцарилось молчание, которое длилось несколько секунд. Затем раздался холодный, тихий, словно призрачный женский голос:

— Ты что, и правда спишь дома в Рождество?

Ци Мяо резко открыла глаза и, взглянув на экран, почувствовала, как у неё дёрнулся уголок губ. Звонил не Цзи Ячэн, а Ян Момо. Вот ведь промахнулась.

— Ну и что такого, что сплю? — с вызовом бросила она в трубку.

— Спать, конечно, хорошо. Полезно и для здоровья, и для красоты, — ехидно протянула Момо, затем резко повысила голос до возмущённого крика: — Но как можно в этот светлый праздник любви и секса просто лежать дома и дрыхнуть?! Ты вообще собираешься выходить замуж или как, а?! Планируешь всю жизнь провести в своей берлоге?!

Ци Мяо закатила глаза: «Ну вот откуда такой драматизм?»

— Если есть что сказать, говори, иначе я вешаю трубку, — устало пробормотала Ци Мяо.

Ян Момо, сбитая с толку её холодным тоном, с притворной драматичностью произнесла:

— Мяо, конечно, не мне тебя учить, но в следующем году тебе уже двадцать семь! Ты, кажется, всё ещё считаешь себя цветущей школьницей и совершенно не переживаешь о своём будущем! Как можно спокойно спать?! Спать будешь потом — когда замуж выйдешь!

Ци Мяо смущённо прокашлялась, чувствуя, что разговор вот-вот перейдёт к чему-то совсем уж «неприличному». Поспешно сменила тему:

— Ты вроде говорила, что сегодня собиралась с мужем кататься на лыжах. Что, не поехали?

— Да сегодня же день рождения Го Рана. У него, похоже, настроение так себе. Хуэй и остальные парни решили тайком устроить для него вечеринку-сюрприз, чтобы поднять настроение. Мы с Шеняо подумали — снег всё ещё идёт, на гору ехать небезопасно, так что решили присоединиться. Вместе повеселимся...

Ци Мяо удивлённо и как-то отстранённо протянула:

— Понятно…

— В «Шидае» забронировали два столика на полшестого, — сообщила Момо. — Ты тоже приходи.

Ци Мяо замялась:

— Я не очень себя чувствую, наверное, не пойду…

— Что такое, опять простудилась?

— Немного температурю…

— Ну вот скажи мне, ты вообще собираешься заниматься спортом? Почему постоянно болеешь при каждом чихе! — тут Ян Момо пустилась в длительную тираду, которую Ци Мяо привычно пропустила мимо ушей. Наконец Момо снова спросила: — Ты точно не придёшь?

— Да, наверное, не пойду… Вы там повеселитесь без меня.

— Даже если тебе нездоровится, поужинать ведь всё равно нужно, — не сдавалась Момо. — Вот что, я попрошу Шеняо заехать за тобой. Ты просто поешь с нами, а потом сразу домой. Не обязательно оставаться на продолжение вечеринки.

Ци Мяо тяжело вздохнула, не зная, как объяснить ей причину своего нежелания. На самом деле, поспав пару часов, она уже чувствовала себя намного лучше. Температура прошла, тело не ломило. Её останавливало другое: сейчас она хотела как можно дальше держаться от Го Рана, избегая неловкости после того, что произошло между ними днём.

Ян Момо, не догадываясь о её мыслях, продолжала увещевать:

— Вы с Го Раном каждый день пересекаетесь в офисе, отношения вроде стали неплохими, и вот, у человека день рождения! Ради приличия покажись хоть ненадолго.

Услышав это, Ци Мяо поняла, что если она продолжит упрямиться, Момо может заподозрить неладное. Оставалось только покорно сдаться:

— Ладно, я приду.