Это был самый сладкий канун Нового года в жизни Ци Мяо. Возвращаться домой не хотелось до последнего, но объяснять родителям, куда она ушла в праздничный вечер, было бы непросто — пришлось попрощаться с Го Раном уже в девять.

Сидеть перед телевизором и смотреть гала-концерт Ци Мяо не смогла — всё внутри трепетало. Она устроилась перед компьютером, открыла QQ и начала переписку с Го Раном. Хотелось сказать так много… но от возбуждения всё вылетело из головы. К счастью, он сам легко подхватывал тему, и тишина между ними не повисала.

После полуночи, когда родители ушли спать, Ци Мяо уже с трудом боролась с сонливостью. Отключила компьютер, легла под одеяло. Простыни и наволочка всё ещё пахли солнцем — тёплым, чистым, будто только с бельевой верёвки. В этой нежности сон пришёл легко и был спокойным, безмятежным.

***

Утром первого числа она поднялась, чтобы поздравить родителей с праздником. Мама, глядя на сияющую, непривычно светлую улыбку дочери, с прищуром спросила:

— Что-то случилось? Настроение уж больно хорошее.

Ци Мяо едва сдержала вздох — внутри всё лилось медом, бурлило от нежности, щекотало в уголках губ. Ей хотелось бы рассказать всем, каждому, миру — я и Го Ран теперь вместе. Но, вспомнив, с каким фанатизмом мать в последнее время принялась её сватать, да ещё и с её манией всё разузнать досконально, Ци Мяо решила повременить. Пусть сначала всё немного устоится, окрепнет.

С первого дня праздников началась круговерть — родственники, визиты, застолья. Лишь вечером четвёртого дня она наконец выкроила время, чтобы снова встретиться с Го Раном.

За эти дни они так привыкли к ежедневным звонкам и сообщениям, что те стали чем-то родным и неизменно тёплым. В общении уже чувствовалась лёгкость, естественность. Но стоило им оказаться лицом к лицу, как Ци Мяо вдруг охватило странное волнение — как будто всё происходящее было не по-настоящему.

«Он… теперь мой парень?»

Мысль казалась до смешного наивной — как будто она вновь стала той самой девочкой, что краснеет от одного взгляда и не знает, куда девать руки. Взгляд Го Рана сбивал с дыхания, сидеть на стуле казалось пыткой, будто всё сиденье утыкано иголками. Каждый укус пищи давался с осторожностью: не издать бы громкий звук, не проглотить неловко. Вся обеденная сцена превратилась в демонстрацию сдержанности.

Го Ран это, конечно, заметил. Но, сдержав усмешку, сделал вид, будто ничего не происходит, и мягко спросил:

— Чем сегодня занималась?

— Дядя с тётей уехали в Пекин, мы с мамой и папой заехали к бабушке.

Неспешный разговор о семье постепенно расслабил атмосферу. Напряжение спало, и Ци Мяо стало легче дышать.

Пообедав, они вышли из ресторана. Го Ран взглянул на неё:

— Хочешь в кино?

Она заморгала. В голове тут же всплыла забавная мысль: «Неужели он всерьёз решил, как в старших классах, провести стандартное «свидание» — ужин, кино, прогулка и домой? Но если вдуматься… будь тебе хоть шестнадцать, хоть тридцать — в паре всё крутится вокруг одних и тех же простых радостей».

Ци Мяо давно хотела посмотреть фильм «Пусть любовь длится», но до официального выхода оставалось ещё несколько дней. Она мысленно махнула рукой: «Ладно, пусть тогда будет “Легенда о мастерах боевых искусств”».

Но Го Ран повёл её вовсе не в обычный кинотеатр. Вместо этого они зашли в видеосалон, принадлежавший его другу. Небольшие залы там напоминали домашние кинотеатры: проектор, мягкий длинный диван, чайный столик и холодильник. Уют, спокойствие и почти полная тишина. На полках — сотни дисков. Глаза разбегались.

— Выбирай, — предложил Го Ран.

Ци Мяо пробежалась глазами и выбрала тайский фильм «Первое чувство».

Он вставил диск и выключил свет. В комнате стало темно, только свечение с экрана падало на их лица. Он хлопнул по сиденью рядом с собой, встретился с ней взглядом и тихо позвал:

— Иди сюда.

Голос звучал спокойно, но в нём было что-то завораживающее. Как будто Го Ран не звал, а манил. Она и сама не поняла, как поддалась. Просто подошла и села рядом.

Начался фильм.

Го Ран взял её левую руку и положил себе на бедро. Сидели вплотную, плечом к плечу. Тепло ощущалось через ткань, дыхание было совсем рядом.

У Ци Мяо вдруг всплыла в памяти та сцена на свадьбе Ян Момо, когда она везла пьяного Го Рана домой и пыталась нащупать ключ в кармане его брюк. Как же тогда ей было неловко… И вот теперь — ладонь снова лежит на его ноге. Щёки запылали, ладонь тоже.

Но он больше ничего не делал. Просто сидел рядом и смотрел на экран, не сводя глаз. Как будто он действительно был полностью поглощён фильмом.

Ци Мяо тоже постепенно погрузилась в сюжет, внутреннее напряжение растворилось в темноте зала и свете экрана.

Фильм начинался с монолога главной героини:

«У каждого из нас в сердце есть один человек… И стоит лишь подумать о нём — сердце сжимается».

Словно кто-то задел тонкую струну внутри — и в груди у Ци Мяо вспыхнула горькая тоска.

С развитием сюжета она всё сильнее сопереживала героине: та украдкой наблюдала за возлюбленным, делала ради него массу нелепых и смешных поступков, из кожи вон лезла, чтобы стать красивее, лучше — лишь бы он её заметил. Потом призналась, а в ответ — тишина. Распластавшись на парте, рыдала навзрыд. А потом выбросила в мусорку блокнот, весь исписанный его именем.

Ци Мяо будто смотрела на саму себя — ту юную и глупую девочку. Она не говорила ни слова, но внутри всё отзывалось — то горячо, то обидно. Сердце заходилось от каждой эмоции на экране.

Го Ран тоже молчал.

Ци Мяо нарочно не думала о том, вспоминает ли он сейчас Лин Цзыцин.

На экране зазвучал голос за кадром:

«Давным-давно в глубинах моря жили два кальмара. Они встретились. Полюбили друг друга. Стали неразлучны. И, в конце концов, поженились. В день свадьбы кальмар-священник велел им взяться за руки. И с тех пор они держались за руки. Держались, держались, держались...»

Го Ран слегка сжал её ладонь и пробормотал:

— Что делать… Кажется, я тогда на шашлыках угощал тебя кальмаром.

— Ну, больше их есть не буду, — с улыбкой ответила Ци Мяо.

Но в груди всё равно защемило. Она держалась изо всех сил, чтобы не заплакать прямо там, в полутьме.

Го Ран никогда не узнает, насколько глупо и унизительно она любила его. Даже глупее, чем героиня фильма.

Ци Мяо не пыталась привлечь его внимание, не стремилась блистать — просто, тихо, издали смотрела. Единственное признание вырвалось тогда спонтанно, без всяких раздумий. Она не ждала ответа. И не надеялась.

Даже теперь, когда они были вместе, ей не хотелось говорить об этом. Не из гордости, нет. Просто она не хотела, чтобы он её жалел. Нужна была не жалость. Нужна была настоящая любовь.

Чтобы скрыть неловкость, Ци Мяо нарочито глупо вздохнула:

— Какой красивый актёр… Ммм~

Го Ран фыркнул:

— А я, значит, не такой красивый?

— Ну да, ты всё ещё хорош собой, — лукаво ответила она. — Только раньше был юным принцем, а теперь стал… респектабельным мачо.

Он рассмеялся и, не удержавшись, потянулся, чтобы пощипать её за щёку.

Когда пара вышла из видеосалона, Го Ран как ни в чём не бывало взял её за руку, переплёл пальцы и спрятал их в карман своей куртки. Жест был простым, но в нём было столько безмолвной близости, что у Ци Мяо на душе стало теплее и спокойнее.

Несколько раз по дороге она украдкой оборачивалась, чтобы снова взглянуть на его профиль. Вспомнила строчку из одной любимой школьной новеллы: «Мальчик, которого я любила, имел самый красивый профиль в мире».

Говорят, любовь ослепляет. Но разве это не чудесно? Когда он — самый красивый, самый лучший. Пусть даже только в твоих глазах.

В семнадцать лет Го Ран был солнечным мальчишкой. Сейчас, в двадцать семь, в нём не осталось ни юношеской небрежности, ни лёгкости — только сдержанность, внутренний стержень и зрелая, притягательная сила. Он стал мужчиной, на которого оборачиваются. Женщины — и молодые, и в зрелые. Даже мужчины невольно провожают взглядом.

Ци Мяо почувствовала лёгкий укол ревности… и тут же волну сладкого, тихого восторга.

«Он теперь мой».

— Чего улыбаешься? — спросил Го Ран, глянув на неё.

Ци Мяо спрятала улыбку и с самым трагичным видом произнесла:

— Вот думаю: может, купить полупрозрачную вуаль, чтобы скрыть твою красоту. А если не поможет, придётся выколоть глаза всем прохожим.

Го Ран замер, а потом громко рассмеялся.

Ци Мяо тоже не сдержалась.

Через пару шагов он вдруг остановился, склонился к ней и легко, едва касаясь, поцеловал её лоб.

Улыбка Ци Мяо застыла. Глаза расширились. Она растерянно смотрела на него — словно не до конца верила, что это происходит на самом деле.

Го Ран улыбнулся, протянул руку и бережно заправил за ухо выбившуюся прядь, которую ветер шаловливо бросил ей на щёку. Его взгляд был тёплым, ласковым — до самой глубины души.

— Пойдём домой.

— Угу…