Го Ран появился у её двери ближе к половине седьмого.

Стоило зазвонить в дверь, как Ци Мяо соскочила с дивана и кинулась открывать. Приняв из его рук пальто, повесила то на вешалку, потом, взглянув на уставшее лицо, не удержалась:

— Ты же говорил, что освободишься около пяти. Почему так долго?

— Немного застрял в пробке, — с усталой, но всё той же мягкой улыбкой ответил он.

— Голодный? — Ци Мяо тут же метнулась на кухню, сняла с плиты подогревавшуюся кашу с мясом и яйцом, аккуратно переложила в миску и подала ему.

Го Ран, похоже, действительно проголодался — почти мгновенно расправился с большей частью. Затем удовлетворённо откинувшись на спинку стула, резюмировал:

— Вкусно.

Ци Мяо села напротив, наблюдая за ним с лёгкой, почти домашней улыбкой:

— Если нравится — ешь ещё.

— А ты сама ужинала? — спросил он, не поднимая взгляда от миски.

— Днём наелась пирожных. Сейчас всё ещё сыта. Потом, может, чуть-чуть каши поем, — отозвалась она.

Когда Го Ран взял вторую порцию, Ци Мяо составила ему компанию и немного поела. После этого собрала посуду и ушла на кухню. Когда вернулась, он уже устроился в гостиной, полулёжа на диване с пультом в руке и объятой подушкой в виде свинки под боком. Вид у него был абсолютно расслабленный и довольный.

Ци Мяо невольно задержалась у двери, глядя на него. В голове внезапно промелькнула странная мысль: всё это так похоже на супружескую жизнь.

Го Ран обернулся, заметив, как она застывшая стоит у порога, и с улыбкой похлопал по дивану рядом:

— Иди сюда.

Ци Мяо послушно подошла и села. Он отбросил подушку в сторону и совершенно естественно обнял её за талию, прижав к себе так, что её плечи легли ему на грудь.

По телевизору шёл финал дорамы, которую они с матерью смотрели вместе в новогодние праздники. Раньше Ци Мяо волновало, кого в итоге выберет главная героиня — А или Б. Но сейчас она даже не понимала, что происходит на экране. Внимание всецело принадлежало человеку, чьё дыхание касалось её шеи, чьи руки обнимали так уверенно и тепло.

С тех пор как они начали встречаться, их встречи были короткими, а из физического — только держание за руки. И сейчас, быть может, из-за температуры или близости, каждое прикосновение Го Рана обжигало.

Чтобы прогнать внутреннее смущение, Ци Мяо заговорила первой:

— Я рассказала Момо о нас.

Он, продолжая перебирать её пальцы, небрежно спросил:

— Что она сказала?

— Удивилась, конечно… — с улыбкой ответила Ци Мяо. — И ещё сказала, что мой парень куда симпатичнее её.

«Мой парень…»

Слова прозвучали немного неуверенно, но в глазах засветилась та самая искренняя радость. На щеке проступила крохотная ямочка — милая и трогательная. От волос Ци Мяо тянуло свежим, едва уловимым ароматом шампуня — видно, мыла голову, пока ждала.

Го Ран не удержался и мягко коснулся её щеки губами.

Ци Мяо не ожидала. Замерла с круглыми глазами, ошеломлённо глядя на него.

Он рассмеялся, потом, легко подхватив её, развернул и посадил к себе на колени. Одной рукой обнял за талию, другой откинул с шеи прядь волос. Взгляд стал серьёзнее.

— Мяо Мяо… На самом деле я уже выздоровел, — тихо сказал он.

Ци Мяо моргнула.

— Что?

— Я к тому, — он улыбнулся, придвинул её ближе, — что можешь не бояться заразиться.

Затем, не дожидаясь ответа, склонился и поцеловал её.

Тогда, в рождественскую ночь, всё случилось внезапно, почти случайно. Сейчас — это было осознанно. Она не сразу отреагировала, но уже через пару секунд отбросила растерянность, обвила руками его шею и поцеловала в ответ.

Дыхание смешивалось, губы искали друг друга, сердца плавились — и всё остальное исчезло.

Ци Мяо и представить не могла, что поцелуй может длиться так долго. Их губы словно склеились — плотно, без малейшего пространства. Вкус Го Рана был странно знакомым: лёгкая горечь табака, вперемешку с тонким ароматом только что съеденной каши. Она была очарована. Несколько раз ей казалось, что вот-вот задохнётся и придётся оттолкнуть его, но руки — будто предав её волю — сжимали его крепче, не позволяя прекратить этот жаркий, пьянящий поцелуй.

Лишь когда по телевизору заиграла финальная заставка, Го Ран нехотя отпустил её, прижал лоб к её лбу и, тяжело дыша, заглянул прямо в глаза.

Ци Мяо всё ещё сидела у него на коленях — и, конечно, не могла не почувствовать, как изменилась его поза, как напряглось его тело. Лицо её вспыхнуло. Взгляд тут же метнулся в сторону.

Она понимала: ничего странного в этом нет, это естественно. Но всё равно смущение накрыло с головой. Где-то глубоко внутри ей всегда казалось: такие вещи случаются лишь тогда, когда чувства становятся по-настоящему глубокими — когда всё происходит само собой, без слов и планов.

Она знала, что у Го Рана было немало отношений. Наверняка были и ситуации, где всё происходило по настроению, по обстановке. Но он никогда не казался ей человеком, который не умеет сдерживаться. Скорее наоборот — даже сейчас он сохранил самообладание. Усмирив дыхание, он только усмехнулся:

— Что-то пить хочется. Дашь мне воды?

— Конечно! — Ци Мяо, как будто получила помилование, тут же соскочила с него и помчалась на кухню.

Го Ран улыбнулся с лёгкой грустью в глазах.

Он посидел ещё немного, допил воду, а потом нехотя начал собираться. Ци Мяо мельком взглянула на часы — без пятнадцати восемь. Рановато.

Они спустились вместе. Возле подъезда он уже обернулся было к выходу, как она вдруг остановилась. Потянула за край пиджака и тихо спросила:

— Ты… ты не обиделся?

Го Ран сразу понял, о чём она. Усмехнулся со вздохом и взял её за руку:

— С чего ты взяла? Я вовсе не расстроился. Просто…

Он замолчал, глядя, как Ци Мяо непонимающе смотрит на него. Тогда Го Ран мягко вернул её в объятия — чтобы та сама поняла, почему ему лучше уйти. Желание всё ещё пульсировало в теле, и скрывать это было бессмысленно. Голос его стал чуть хриплым:

— Я, конечно, считаю, что умею держать себя в руках. Но я же не железный. Оставаться у тебя поздно вечером слишком опасно. Вот и решил идти домой…

Ци Мяо в ту же секунду залилась краской. Вырвалась из его объятий, пряча лицо:

— Тогда иди уже…

— Так просто прогоняешь? — Го Ран засмеялся и снова потянул её за руку. — Даже прощального поцелуя не будет? Мне же надо как-то пережить эту душевную травму.

Он чуть подался вперёд и с притворной жалостью поджал губы.

Ци Мяо вспомнила, как в школьные годы он любил дразнить девчонок — смеялся, задирал, вёл себя легко и по-ребячески. А с ней всегда был сдержан и осторожен. Даже теперь, став её парнем, он едва ли позволял себе шутки.

И вот только сейчас она наконец почувствовала: они — вместе. По-настоящему. Без преград, без расстояния, без той невидимой стены.

Сердце распирало от нежности. Она сама обняла его за шею, встала на носочки и легко поцеловала. Холодный северный ветер щекотал её лицо, но ей не было ни капли холодно, несмотря на лёгкую куртку.

Но всё же совесть не позволяла долго задерживаться у подъезда, мало ли кто увидит. Ци Мяо легонько отстранилась от Го Рана и, глядя на его немного разочарованное лицо, сказала:

— Завтра я пойду в студию. Увидимся в обед.

— Угу, — он кивнул с улыбкой и тёплыми ладонями осторожно растёр её замёрзшие руки. — А теперь бегом наверх. Мёрзнешь же.

— Хорошо.

Ци Мяо вернулась в квартиру. Хотя в квартире было тепло от включённой батареи, она всё равно чувствовала, как по телу пробегает лёгкий озноб. Чтобы согреться, она направилась в ванную — хотелось забраться в горячую воду. Только сняла одежду и накинула халат, как снова зазвонил дверной звонок.

Ци Мяо подумала, что, наверное, Го Ран что-то забыл, и поспешила к двери. Открыла.

Но на пороге стоял не он. Пришёл Цзи Ячэн.

Она застыла от неожиданности.

— Ты… почему ты здесь? Разве ты не уехал?

Он молчал. Так и стоял в пороге, не двигаясь, не заходя внутрь. Лицо было мрачным, с жёсткой, почти враждебной тенью.

Ци Мяо неловко поёжилась.

— Что случилось?

— Ты… ты теперь с Го Раном? — спросил Цзи Ячэн, глядя прямо ей в глаза.

Ци Мяо сразу поняла — он, должно быть, видел, как они с Го Раном прощались у подъезда.

Скрывать нечего. Она просто кивнула:

— Да. Мы вместе.

— Да что в нём такого? — голос Цзи Ячэня дрогнул. — Чем он тебя так зацепил? Внешность? Рост? Деньги? Характер?.. Объясни мне, чем он лучше меня?!

В голосе закипала ярость, от которой у Ци Мяо внутри всё сжималось. Она поспешила его успокоить:

— Ячэн, всё не так… пожалуйста, не накручивай себя…

— Ты всегда считала меня ветреным, — перебил он, обняв Ци Мяо, будто боясь, что она исчезнет. — Я знаю. Но, Мяо Мяо… я стал другим. Клянусь, я правда изменился. Только дай мне шанс…

Он прижимал её крепко, отчаянно, руки дрожали, голос предательски срывался. Цзи Ячэн — тот, кто всегда был весёлым, раскованным, немного нахальным, — сейчас буквально рассыпался у неё на глазах.

Он не должен был вернуться так рано. Но вернулся — потому что скучал, потому что хотел увидеть её. И увидел… как она целует другого. Не просто кого-то, а Го Рана.

В тот миг будто ведро ледяной воды вылили прямо на голову. Он застыл, окоченел от ужаса и боли, не в силах ни двинуться, ни дышать.

И вот теперь он стоял перед ней — измотанный, растерянный, вцепившись в её руки и с надрывом повторяя:

— Мяо… Мяо, прошу…

Ци Мяо никогда прежде не видела его таким: опустошённым, уязвимым, почти плачущим. И внутри у неё всё будто сжалось в тугой узел.

Но жалость — не любовь.

Она не имела права на слабость. Не могла обманывать ни его, ни себя, ни Го Рана. Даже если чувство вины разъедало изнутри.

— Ячэн… пожалуйста, не надо. Между нами ничего не будет. Я люблю Го Рана.