С телесной близостью всё глубже переплетались и их сердца.

Ци Мяо уже привыкла к тому, что Го Ран рядом — они вместе ели, гуляли, смотрели телевизор, готовили ужин, засыпали в обнимку. Он стал для неё не только возлюбленным, но и беззаботным спутником, и самым близким человеком: тем, кто всегда рядом, чтобы обнять, позаботиться, рассмешить. С ним можно было позволить себе капризы, дурачества и быть самой собой без малейшей оглядки.

Жизнь, прежде безвкусная, как кипячёная вода, вдруг приобрела аромат, насыщенность и тепло — словно кто-то подсыпал в неё приправ, и она заиграла новыми красками.

Окутанная любовью, Ци Мяо будто светилась изнутри. Каждое утро начиналось с улыбки, и каждый день был полон солнечного настроения.

Время шло стремительно — лето вступило в свои права.

В июле раздался звонок от Хуа Юньфэя.

Ци Мяо несколько секунд растерянно вслушивалась в голос, прежде чем поняла, кому он принадлежит. После школы их пути разошлись: она уехала на север, он — на юг. Позднее Ци Мяо вернулась в родной город, а Хуа Юньфэй так и остался там, далеко на юге. С того самого дня, как она отклонила его признание в старших классах, он больше никогда не пытался выйти с ней на связь.

За семь или восемь лет они виделись всего пару раз — и то лишь на редких новогодних встречах выпускников. Все знали, что между ними что-то когда-то было, поэтому из осторожности их всегда усаживали подальше друг от друга. Хуа Юньфэй никогда не заговаривал с Ци Мяо первым, а она не знала, что и сказать — вот так их общение медленно превратилось в нечто отстранённое, чужое. Словно двое случайно знакомых, которых когда-то просто связывало прошлое.

И вот, спустя столько лет, — его звонок. Ци Мяо по-настоящему удивилась. А когда он сказал, что женится и приглашает её на свадьбу — была ошеломлена.

— Ци Мяо, ты ведь придёшь… правда? — спросил Хуа Юньфэй.

Он специально позвонил, чтобы пригласить лично — ну как после такого Ци Мяо могла отказаться?

— Обязательно приду, — пообещала она, не раздумывая.

На следующий день, рассказав об этом Ян Момо, услышала в ответ хохот:

— Да это же чистой воды демонстрация силы! Мол, «сама оттолкнула меня — вот теперь смотри, я нашёл получше, первым женюсь! Завидуй и кусай локти!»

— Да брось ты… — Ци Мяо обречённо вздохнула. — Сколько лет прошло, он уже на пороге свадьбы, неужели до сих пор затаил обиду?

— А ты не знала? У мужчин на первую влюблённость особая слабость. Хоть пятьдесят лет пройдёт, хоть в старика превратится — не забудет. А если любовь была безответная — тем более не отпустит.

— Ну, всё ясно… — Ци Мяо закатила глаза. — Хочешь похвастаться, как Ли Шеняо до сих пор с ума по тебе сходит, так и скажи прямо. Не надо приплетать сюда Хуа Юньфэя.

Ян Момо хихикнула:

— Все они одинаковые, мужчины эти…

Ци Мяо только улыбнулась, не продолжая спор. Мысли её унеслись в другое прошлое — к Лин Цзыцин. Сейчас она и Фан Тун живут во Франции, но её след остался повсюду.

Каждый раз, когда Ци Мяо сопровождала Го Рана на встречи с его близкими друзьями, обязательно кто-то вспоминал Лин Цзыцин. Кто-то говорил, как она похорошела, как изысканно теперь выглядит, как счастливо живёт с мужем. И всё ждали, когда же они приедут в гости. В рабочем кабинете Го Рана по-прежнему стояла старая фотография — он и друзья в день окончания школы. Тогда Го Ран стоял за Лин Цзыцин. Каждый раз, когда взгляд Ци Мяо падал на тот снимок, ей с трудом удавалось удержаться, чтобы не разорвать его в клочья.

Фан Тун звонил Го Рану время от времени. Тот выходил на балкон, закуривал и принимался беседовать. Ци Мяо уже знала: если он вдруг менял телефон из одной руки в другую — это означало, что трубку взяла Лин Цзыцин. И тут же гадала: о чём же они говорят? Что сейчас отражено на его лице? Не тот ли это взгляд — весёлый, но с печалью в глубине глаз, что она когда-то увидела на старой фотографии?

Да, Лин Цзыцин давно замужем, у неё ребёнок. Го Ран теперь с Ци Мяо. Всё встало на свои места. И всё же… как сказала Ян Момо, у мужчины навсегда остаётся особое чувство к самой первой любви. И то, что Лин Цзыцин занимает особое место в сердце Го Рана, не так уж удивительно. Это вовсе не значит, что он всё ещё её любит.

Ци Мяо это понимала.

И всё-таки… всё-таки где-то глубоко внутри появлялась лёгкая, но упрямая горечь.

***

В субботу вечером хлынул сильный дождь. Поужинав где-то в городе, Ци Мяо с Го Раном вернулись на машине — он, как всегда, подвёз её домой.

Теперь, когда Го Ран стал оставаться у неё всё чаще, в небольшой квартире прибавилось мужских вещей: зубная щётка, полотенце, пижама, тапки, бритва. После первой близости всё стало куда естественнее. Совместный душ, затем телевизор, лёгкие разговоры — и вот они уже целуются, забыв обо всём, даже о мерцающем экране. А в следующий миг оказываются в спальне.

Но в этот раз мысли Ци Мяо были где-то далеко. Го Ран, уловив это, раздражённо укусил её в плечо:

— О чём задумалась?

— Ни о чём…

— Сосредоточься.

— Угу… мм…

Когда страсть утихла, он обнял её сзади, положив ладонь на её живот, водил по коже круги тёплыми пальцами.

— Фан Тун и Цзыцин вернулись в страну. Все решили собраться. Шеняо и Ян Момо тоже будут. Пойдём вместе?

Ци Мяо едва заметно вздрогнула. Закрыв глаза, постаралась, чтобы голос прозвучал спокойно, будто между делом:

— У меня завтра свадьба у одноклассника. Обещала прийти… боюсь, не получится.

— Кто женится? — спросил он рассеянно.

Она замялась.

— Ты вряд ли его знаешь…

— Это парень?

— Угу…

— Имя?

— Хуа Юньфэй.

— А, этот. Я его знаю, мы в школе вместе в баскетбол играли.

Голос его не дрогнул — ни капли раздражения, ни подозрительности. Ци Мяо вдруг стало немного обидно.

А потом смешно.

«Скорее всего, он даже не помнит, что Хуа Юньфэй когда-то был в меня влюблён. О чём тогда вообще говорить, какая ревность?»

***

Ци Мяо была уверена, что Го Ран уже отправился к Фан Туну и остальным. Но стрелки перевалили за одиннадцать, а он всё ещё сидел в её гостиной, неторопливо потягивал чай и лениво щёлкал пультом по каналам.

— Разве вы не договаривались собраться у Фэн Минхэя ещё утром? — удивлённо спросила она.

— Время ещё есть. Сначала отвезу тебя, — не отрываясь от экрана, ответил Го Ран, а потом обернулся и небрежно спросил:

— Где Хуа Юньфэй справляет банкет?

Ци Мяо моргнула:

— В «Шидай».

Го Ран тут же перевёл на неё внимательный взгляд, окинул с головы до ног и, нахмурившись, поинтересовался:

— Ты собираешься пойти в этом?

Она бросила взгляд на своё платье — лёгкое, скромное, с мелким цветочным узором, без рукавов. Простой, но элегантный наряд, идеально подходящий к случаю.

— Эм… а что не так?

— Слишком откровенно, — ответил он хмуро.

Ци Мяо внутренне взвыла: «Даже намёка на декольте нет! Платье до ключиц, плечи открыты, ну и что? Даже если наклониться — ничего не видно. Где, чёрт возьми, он там нашёл “слишком”?!»

Го Ран отложил пульт, поднялся и направился к её шкафу с видом человека, идущего на битву. Через пару минут вытащил комплект: голубую шифоновую блузку с коротким рукавом и серую юбку до колена. Протянул и, не давая шанса на протест, велел:

— Надень это.

Ци Мяо закатила глаза и, опершись на стену, обречённо пробормотала:

— Я иду на свадьбу, а не на собеседование, уважаемый.

Го Ран нахмурился, снова углубился в гардероб и выудил ещё один вариант — белое платье с закрытым воротом и рукавами.

— Тогда это. Поскромнее будет.

Стиснув зубы, Ци Мяо переоделась. Го Ран взглянул и опять недовольно поджал губы.

— Не пойдёт. Слишком в облегающее. И белое… да оно ж почти как подвенечное!

Ци Мяо не выдержала. Рухнула на кровать, схватившись за живот, и расхохоталась в голос.

Го Ран заметно смутился, но тут же навалился на неё, злорадно прикусил губу и пробурчал с угрозой:

— Ещё будешь смеяться — никуда не отпущу!

Но она продолжала хохотать, задыхаясь от смеха, и не могла остановиться.

Увидев, как Го Ран кисло и неловко ревнует, Ци Мяо вдруг поняла: встреча с Лин Цзыцин больше её не тревожит. Всё, что раньше вызывало щемящее беспокойство, растаяло перед этим его упрямым, но таким трогательным выражением лица.

— Ты знал, что Хуа Юньфэй когда-то был в меня влюблён? — с улыбкой поддела Ци Мяо.

— Об этом весь класс знал, — хмыкнул Го Ран. — Думаешь, я один в неведении?

В итоге на свадьбу она всё же пошла в том самом лёгком платьице в цветочек. А Го Ран, поправив воротник, серьёзно произнёс:

— Не допущу, чтобы мою жену затмила хоть одна женщина.

Жену… Это слово прозвучало впервые, и от одного только его звучания сердце Ци Мяо наполнилось тихим, сияющим счастьем.

Никакой драмой свадебный вечер не обернулся. Хуа Юньфэй вёл себя вежливо и сдержанно — так же, как с любым другим гостем, пришедшим поздравить. Те, кто ждал пикантных сцен, остались разочарованы. Ци Мяо, наоборот, испытала облегчение. Жена Хуа Юньфэя оказалась милой, красивой девушкой, и Ци Мяо пожелала им счастья — без малейшего сожаления, без зависти, чисто и искренне.

Позже, ужиная с Го Раном, она всё раздумывала — стоит ли расспрашивать его о встрече с Фаном Туном и Лин Цзыцин. Но он сам завёл разговор, спросив с явной ревностью:

— Невеста была красивее тебя?

Ци Мяо рассмеялась и решила: нет, спрашивать она ничего не станет.

Впереди был Ци Си — праздник влюблённых. Увы, у неё не было возможности встретить его вместе с Го Раном. Как восходящую звезду в мире маньхуа, её пригласили на недельный фестиваль в город Р.

От осознания, что первый совместный праздник Ци Си пройдёт врозь, на душе стало грустно. А когда Го Ран, казалось, воспринял это с равнодушием, настроение и вовсе упало.

Но наутро второго дня он позвонил.

— Поднажал и успел завершить дела, — сообщил он с довольным голосом. — Купил билет на вечер шестого числа. Жди меня.

Ци Мяо от неожиданности не знала, что сказать — только радость затопила её с головы до ног.

Но, как назло, не успела она придумать, как отпраздновать незабываемый вечер, поздно вечером снова раздался звонок.

— Прости, Мяо Мяо… — голос звучал уставшим, почти извиняющимся. — Я не смогу прилететь…

— Что случилось? — улыбка, только что озарявшая лицо Ци Мяо, исчезла, будто её и не было.

— Сяо Мэй и Бай Бан разводятся…