— Вы… правда так думаете?

Сета спросила тихо, глаза её блестели с вызывающей, почти магнетической притягательностью.

Но Аполлония, не имевшая опыта с мужчинами, ещё не до конца понимала, на что способна Сета. Она знала толк в любви, особенно в умении доставить мужчине удовольствие.

И было в этом особенное наслаждение — успокаивать и управлять сильнейшим человеком империи через страсть.

— Вы сможете быть счастливы, даже если ничего между нами не произойдёт?

Глаза Императора расширились, когда он посмотрел на Сету. А через миг в них вспыхнул огонь желания.

— Иди сюда.

Их поцелуй был жадным, безумным, и они вместе упали на постель.

Провести ночь с самым могущественным человеком в империи.

Это была самая волшебная ночь в её жизни.

Глава II. Восточная ведьма

— Есть новости о моей тётке? — спросила Аполлония.

Адриана, расчёсывавшая её волосы, с улыбкой протянула записку.

— Сегодня утром наш шпион в герцогстве прислал весточку.

«Петра Лейфер не покидает своих покоев — ей нездоровится.»

Аполлония прочла короткое сообщение и чуть приподняла уголки губ. Неудивительно, что Адриана с самого утра выглядела столь довольной.

Несколько дней назад Петра Лейфер посетила Императора, чтобы передать законопроект, и получила отказ...

— Моя тётка, должно быть, была потрясена.

— Ещё бы. Его Величество почти никогда не отказывает герцогине.

Аполлония кивнула.

На самом деле, дело было не только в одном отказе. До недавнего времени Император безоговорочно поддерживал компанию Луван в её конфликте с Иденой, ведь интересы герцогства Лейфер были и его собственными интересами. Всё логично: Гай Юлиус Лейфер — предыдущий герцог и родной брат Петры.

Однако, по словам Сеты, Император отказался принимать законопроект, сославшись на заслуги компании Идена перед страной, и заявил, что останется нейтральным в их споре с Луван. Он не назвал конкретных причин, но Аполлония догадывалась, Сета, вероятно, была «даром» от Идена.

После десятилетий на троне он впервые начал отделять личные интересы от интересов семьи Лейферов, и именно это потрясло Петру сильнее всего.

— Передай Сете, чтобы была осторожна. Не ела и не пила, пока её слуги не попробуют всё первыми.

— Думаете, её попытаются отравить?

Аполлония и сама не верила, что Петра рискнёт навредить Сете так скоро. Это разрушит её отношения с Императором. Но в трудные моменты Петра привыкла полагаться на своих «теней». А они могли пойти на всё: убийство, похищение, яд.

— Мы должны быть готовы ко всему.

— Поняла. Передам ей, — с лёгкой усмешкой ответила Адриана и заигранно напевала, продолжая украшать причёску Аполлонии, представляя себе Петру, валяющуюся больной в постели.

— Ах, кстати! Его Высочество прислал вам письмо. Пока вы спали, прилетел голубь.

— Правда?

Адриана вручила свёрнутую в рулон бумагу. Тонкий лист с небрежным, но узнаваемым почерком Каэлиона. Письма от него Аполлония ждала давно. Она быстро развернула свиток, и взгляд её сразу упал на долгожданные строки.

Мы выиграли войну. Я постарался сократить потери в Разане… Что касается «Глаз Милона» … расскажу тебе лично.

Аполлония с лёгким разочарованием отвела взгляд. Видимо, рассказать подробности в письме было невозможно. Впрочем, она и не ждала иного.

«Глаза Милона» — крупнейшая шпионская сеть континента, возникшая всего несколько лет назад. Аполлония давно следила за ними. Эта организация, похоже, управлялась одной влиятельной фигурой, и уровень её защиты был почти непроницаем. Их информация — молниеносна, точна, невероятна.

«Глаза» знали, кого королева пустила к себе ночью, что надел принц утром и с кем он говорил после обеда. Они продавали эти сведения тому, кто платил больше.

Незадолго до войны она выяснила: в самой сердцевине этой паутины стояла королевская семья Разана. Поэтому, помимо основной задачи, она поручила Каэлиону и Уриэлю ещё одну — выяснить, кто именно управляет сетью.

В идеале — вытащить из тени самого создателя. В худшем случае — узнать хоть что-то.

Конечно, надежд было мало.

Аполлония не строила иллюзий.

— Но он мог бы рассказать чуть больше, — пробормотала она.

— Отправить ответ?

— Нет. Подождём несколько дней. Новости он доставит лично.

Аполлония откинулась на мягкие подушки. Адриана, уловив намёк, улыбнулась.

— Значит, сэр Уриэль вот-вот вернётся.

Аполлония ответила ей той же лёгкой улыбкой. Адриан была права — Уриэль уже мчится к ней на всех парах.