– Похоже, и «Око Милона» нам заполучить не удалось, – горько произнесла Аполлония.

– Впрочем, изначально эта затея и была маловероятной.

– Это не так.

– Что?

Уриэль всё ещё улыбался, напоминая щенка, ждущего похвалы от хозяйки.

– От Раджана привезли одного пленника. Точнее… одного человека и одного коня.

– Но ведь пленников…

Не дав ему договорить, Аполлония сама уловила смысл:

– Они просили не забирать никого внутри замка… но в тот момент за его стенами находился один человек.

Уриэль кивнул, и в его глазах мелькнули искры довольства.

– Третья принцесса Раджана и её чудовище не были в замке, значит, они отправились в столицу вместе с имперской армией, как пленники побеждённой страны.

– Значит, это всё твоих рук дело?

Она знала Уриэля. Он умел казаться простым служащим, но всегда находил то, что ускользало от других, и умел повернуть ситуацию в свою пользу.

Он лишь слегка пожал плечами, не отрицая.

– Я всего лишь дословно повторил их присягу Каэлиону. А уж это он попросил короля выдать её как пленницу.

– И тот согласился? Просто так отдал дочь, спасшую его страну?

Король Раджана оказался либо холодным отцом, либо нерешительным правителем.

– У него не было иного выхода. Такая жертва была ценой за окончание войны.

– Но при чём здесь она? Что у третьей принцессы общего с «Оком Милона»?

Аполлония наконец задала главный вопрос. Она поручила Уриэлю найти «Око Милона» и тех, кто стоит за этой сетью. Если уж он не сможет доставить их ей, то хотя бы выяснит, кто они — сам ли король или какой-то гениальный советник.

– Ваше Высочество, Ведьма Востока и есть Око Милона.

Звякнула поставленная на стол чашка. Лицо Аполлонии отразило неподдельное изумление. Голос Уриэля звучал с такой уверенностью, что ни разу ещё не оказывался ошибочным.

– …Откуда ты знаешь?

– Я остался во дворце на несколько дней после капитуляции Раджана. Все их слова, сказанные, чтобы задеть Париса, были настолько точны, словно они знали его всю жизнь. Очевидно, за этим стоял кто-то, кто спланировал всё.

– И что ещё ты узнал?

– «Око Милона» появилось примерно тогда, когда она увлеклась приручением диких зверей и странствиями по континенту. Есть доказательства: каждый раз, ступая на новую землю, она собирала свежие сведения.

Аполлония обдумала сказанное и медленно кивнула.

– Король говорил, что она на такое не способна… Выходит, вся история о зверях была лишь прикрытием.

– Не совсем. Звери были реальны, но истинная цель – обмен и обработка информации. Кстати, с тех пор, как появилось «Око Милона», казна Раджанской династии заметно пополнилась.

– Третья принцесса… Ведьма Востока…

Великое было создание. Нужна она Аполлонии или нет – не имело значения. Она достойна уважения.

– Когда она прибудет, нужно встретить её с особым почётом, – тихо произнесла Аполлония, будто говоря сама с собой. – Надо действовать до того, как люди с Лейферской стороны что-то заподозрят. Они тоже проявляют к «Оку Милона» немалый интерес.

Аполлония кивнула, ей это было хорошо известно.

– Превратить пленницу империи в свою союзницу будет непросто, да?

Она говорила серьёзно, но Уриэль легко покачал головой:

– Вы не потерпите неудачи, Ваше Высочество.

Её тревога отступила. Улыбнувшись его безосновательной, но твёрдой вере, она сказала:

– Спасибо за информацию, Уриэль.

– Не стоит благодарности. Но вы помните обещание, что выполните мою просьбу, если я выиграю войну?

– Говори.

Уриэль, устроившийся на краю постели, откинулся поудобнее и, взглянув на неё, усмехнулся:

– Я хочу услышать, как вы играете на лире.

Улыбка Аполлонии перешла в тихий смех, а Уриэль снова обрёл выражение преданного пса.

– Неужели ты не попросишь пару дворцов, как сделал бы любой другой?

– Когда мне их обживать? Да и у меня уже есть.

– Ах да, я и забыла про владения графа Биша с их знаменитыми садами.

Уриэль, легко пожав плечами на её шутку, поднялся и принёс лиру из угла.

– Я играю одну и ту же мелодию, и тебе это, кажется, не надоедает. Если бы я столько раз слышала одно и то же, вкус к музыке у меня стал бы куда требовательнее, – заметила Аполлония.

– Ваше исполнение всегда разное. Никто не сравнится с вами.

Это было чистой неправдой, но говорил он с такой серьёзностью, что ей оставалось только улыбнуться. Уриэль снова сел на край постели и закрыл глаза.

Вскоре в комнате зазвучала знакомая мелодия – та самая, что играл музыкант Тан на пиру у Беллы в Лишанской провинции.