— Ваше Величество, эти женщины были специально выбраны компанией Идена, чтобы отпраздновать ваш день рождения.

Затем танцовщицы выходили одна за другой, когда слуга представлял их.

Император молчал. Когда настала очередь Луаны, он поднял свою жесткую руку и жестом остановил её.

— …Как вас зовут?

Его голос слегка дрожал. В нём смешивались удивление и тоска, которых Аполлония никогда раньше не слышала.

— Меня зовут Сета.

Луана произнесла новое имя, которое дала ей Аполлония. Сета — это «Сатин», но с восточным акцентом.

— Сета…

Глаза императора расширились. Не только его голос, но и всё тело дрожало.

— Подойди ближе.

Луана грациозно поднялась на трибуну, как её научила Аполлония. Император приподнял её подбородок и внимательно изучил её лицо.

— Ты сказала, что тебя зовут Сета?..

Он тщательно осмотрел лицо Сеты. Привлекательные кудрявые черные волосы, низкий нос, изящная линия челюсти, напоминающая Париса, веснушки, которые не скрыть под макияжем…

И очаровательные глаза, сверкающие любопытством.

Пока его взгляд был сосредоточен только на ней, император, словно одержимый, потянулся к Сете, схватил её за подбородок и поцеловал.

— Нет!

— О боже! Что происходит!

— Как Его Величество может делать это на глазах у людей…

— Королева рядом с ним…

Несмотря на неожиданное действие, Сета не отстранилась. Напротив, она ответила на его глубокий поцелуй так, будто это было естественно. Она прижалась к нему, словно была более настойчивой.

Когда долгий поцелуй закончился, император наконец отпустил Сету. Но его взгляд по-прежнему был прикован к ней.

— В-Ваше Величество, им нужно возвращаться.

Слуга поспешно обратился к нему. Теперь другие танцовщицы уже покинули банкетный зал.

— Куда ты уходишь?

Император спросил Сету, словно одержимый. Она наклонила голову и улыбнулась.

— У меня нет места, куда я могу возвращаться, потому что я блуждающая танцовщица.

Нежная улыбка расползлась по губам императора. Затем он указал рукой на место рядом с собой.

— Наслаждайся банкетом со мной.

Он указал на место рядом с троном. Место, где всегда сидела Петра, было не менее роскошным, чем трон. Сета нежно взяла руку императора и направилась к месту.

* * *

— Ваше Величество. Герцогиня Лейфер прибыла.

С этим объявлением Петра вошла в покои императора.

— Ваше Величество, мне нужно обсудить с вами кое-что…

Петра вошла непринужденно и замерла, увидев черноволосую женщину, которая наливала чай рядом с императором. Это было почти в первый раз, когда император пригласил третью сторону на чаепитие с Петрой.

— Кто она, черт возьми… нет, не может быть!

Петра внимательно посмотрела на лицо Сеты и воскликнула с недоверием.

— Её зовут Сета. Она моя новая горничная.

— Вы сказали Сета?

Петра широко раскрыла глаза и медленно покачала головой. Её имя и её лицо было совершенно невероятно.

— Ваше Величество. Где вы встретили эту женщину?

— Она была танцовщицей на моем дне рождения. Теперь не имеет значения, откуда она. Она моя любимая горничная, так что относитесь к ней должным образом.

Спустя некоторое время, Петра наконец пришла в себя.

Она слышала, что император влюбился в танцовщицу на своём дне рождения. Но никто не говорил, что она так похожа на Сатин Ариетту. И никто во дворце не знал о Сатин Ариетте.

Но они действительно были очень похожи. Петра также помнила лицо Сатин, которая была крестьянкой на поместье Лейфер, когда была молодой. Волосы, глаза и даже линия челюсти, которую Парис унаследовал от матери, выглядели совершенно одинаково.

Словно призрак Сатин вернулся к жизни.

«Это невозможно.»

Петра покачала головой, отгоняя бесполезные мысли. Мертвых не вернуть, а женщина перед Петрой выглядела намного моложе её, которая была того же возраста, что и Сатин.

Она просто танцовщица, похожая на неё. И всё.

Петра решила на время отложить эти мысли. Было более важное дело, которым нужно заняться.

— Ваше Величество, мне нужно обсудить с вами кое-что.

Петра сказала, протянув императору документ.

Пытаясь восстановиться после потерь, понесённых в южном отделении, она постоянно работала над своим следующим планом, и этот документ был результатом её труда.

— Нам нужна политика, чтобы подавить рост компании Идена.

Император молча прочитал документ. Содержание, подготовленное Петрой, было детальным и тщательным.

— Вы имеете в виду повышение налогов, указывая на их недостатки?

— Пока мы не укажем на их недостатки, то не сможем повысить налог. Исходя из этого, они присвоят себе нашу компанию в Луване.

— Я знаю, что ваш бизнес был разрушен компанией Идена.

Император снова положил толстый документ, прочитав лишь четверть. Это не предвещало ничего хорошего.

— Но их бизнес-структура похожа на структуру компании Луван. Мы не можем повысить налоги на них, не повысив налоги и на компанию Луван.

— Но, Ваше Величество…

— Петра.

Император прервал её успокаивающим тоном, что заставило Петру нахмуриться.