Уриэль всегда просил её сыграть одну и ту же мелодию, когда она приезжала.

Благодаря этому Аполлония овладела ею достаточно хорошо, хотя до мастерства Тана ей было далеко.

Низкий и спокойный напев постепенно набирал силу, разворачиваясь во всей своей красоте, и стих.

Уриэль открыл глаза.

– Пожалуй, я пойду. Присоединюсь к маршу и увижу вас уже официально.

– Береги себя.

На её тревожные слова он ответил беззаботной улыбкой, исчезнув в проёме окна.

— Уже и следа не видно… — пробормотала она, вглядываясь вниз.

Ни в тени, ни в переулках его не было видно. За пять лет мастерство Уриэля возросло, но насколько – она не могла сказать. Его фехтование давно переросло ту грань, за которой её собственное суждение было бессильно. Знать уровень его навыков всё равно значило немногое, на всём континенте не было соперника, равного ему.

Каэлион рос стремительно, сумел превзойти Париса, но разрыв с Уриэлем по-прежнему оставался значительным. Если бы им довелось сразиться, исход был бы непредсказуем.

– Он будто стал крупнее… – подумала она, убирая лиру на место.

Перед глазами вставал облик, которого она давно не видела: на поле боя он казался худым и лёгким, но вблизи высоким, почти внушительным. Уголки глаз морщились всякий раз, когда он улыбался ей своей ослепительной улыбкой. Он стал мужественнее, и одновременно красивее.

Аполлония задумалась, замечала ли она это раньше. Пять лет назад он тоже был привлекателен, но внешность никогда не имела для неё значения. К тому же вначале её скорее раздражала его самоуверенность. Но теперь Уриэль…

Она несколько раз мотнула головой, отгоняя ненужные мысли. Дел хватало. Через несколько дней – марш. Нужно готовиться. Нужно заполучить «Око Милона».

Отбросив лишние мысли, она не забыла поставить в стеклянный флакончик гортензию, что оставил Уриэль.

***

– Он скоро будет.

Глядя в окно на резиденцию Париса в столице, Аморетта широко раскрыла глаза, услышав слова горничной.

Та, впрочем, лишь несколько раз моргнула. Лицо своей госпожи она видела часто, но привыкнуть к нему так и не смогла.

Это было лицо редкой красоты. И дело было не только в том, что Аморетта – Белла. Её красоту нельзя было описать словами. Каждый взгляд в глаза этой женщины оставлял ощущение, будто она забрала с собой частицу твоей души.

– Ваше Высочество? – снова позвала горничная.

В ответ Аморетта произнесла с мягкой, обволакивающей теплотой:

– Завтра марш победы. Его Высочество, наследный принц, прибудет уже скоро.

Аморетта широко улыбнулась и прошептала:

– Наконец-то…

Щёки её вспыхнули. Она всегда мечтала о Парисе. Стоило ей появиться во дворце, как он почти сразу находил повод встретиться с ней.

Она любила его.

Пять лет назад, сбежав из провинции Ли Шань, Аморетта вскоре встретила вора, потеряла почти все деньги. Путешествовать в одиночку – значит стать лёгкой добычей. В столицу она добралась измотанной, голодной и без гроша.

Парис стал её спасением. С первой же встречи он осыпал её заботой: еда, одежда, мягкая постель – всё, чего у неё никогда не было. Ни один мужчина не был с ней так нежен.

Оправившись, Аморетта решила найти одну женщину, встреченную в Ли Шань. Та, укутанная в плащ, спасла её от смерти, помогла бежать. Правда, всё это произошло так стремительно, что Аморетта не узнала ни её имени, ни цели.

Со временем желание искать её угасло. Парис предложил остаться.

– Останься со мной. Отныне и навсегда.

Он не был похож на слухи. Никаких вспышек жестокости, которыми его клеймили. Напротив – заботливый, ласковый. Да, слуги в особняке смотрели на него с излишним страхом, но к Аморетте он всегда был мягок.

Ходили слухи, что у него есть и другие любовницы, но Аморетта ни разу не увидела ни одной. Может, она была единственной в его сердце.

Более того, в нём было что-то, что напоминало ей ту женщину из Ли Шань. Неуловимое – в профиле, в изысканной манере говорить, в жестах. Это успокаивало.

И она согласилась.

С тех пор жизнь в особняке была для неё удобной и безмятежной. Парис часто брал её с собой, словно редкую драгоценность, которой приятно щегольнуть на людях.