В этом не было никакой тайны, Джей ухаживал за своей смертельно больной женой почти три года. Она испытывала постоянную боль и постоянно теряла контроль над своей нервной системой. Джей купил подержанный трехтомный набор издания 1990 года американской Фармакопедической Конвенции "United States Pharmacological Dispensing Information". К тому времени, когда она умерла, он был ходячей фармакологией.

Семейная жизнь Джейка в ту неделю была по меньшей мере интересной. В понедельник вечером Чарльз уехал со своими дочерьми на Соколе и вернулся с Мустангом Calypso Blue 1970 Boss 302. Дебби понимающе улыбнулась, пока Чарльз расхваливал достоинства машины. Он особенно гордился тем, что уговорил девушек выбрать маленький V8.

— Это показывает, — сказал он, — что мы серьезно относимся к безопасности и экономии, а не к быстрой езде.

Дебби, должно быть, и впрямь здорово приложила руку к старине Чарльзу, раз так основательно заморочила ему мозги. Босс 302 был самой быстрой вещью на дороге. У Джейка потекли слюнки при мысли о повороте за рулем этого ракетного катка.

Вторник был телефонным вечером. Эрика позвонила и мило поговорила по телефону. Она сказала Джейку, что если они не поедут вместе, это не значит, что она не хочет его видеть. Она танцевала вокруг этой темы, ожидая, что Джейк поймет намек и пригласит ее на свидание. Он никогда не делал этого. Затем ne plus ultra (выше всех пределов) - Джей Рейнольдс позвонил Хелен. Они проговорили полчаса, и Хелен, смеясь, оживленно болтала. Можно было сказать, что он говорил то, что ей нравилось слышать. Джейк вспомнил, что в перерывах между операциями он работал на базовой телефонной станции, где проходил курс реабилитации; он много раз звонил самым разным девушкам. У него был хороший акцент по телефону, и женщины, казалось, велись на его южный акцент. Он догадался, что Хелен была доказательством того, что он был дьяволом с серебряным языком. Джейк подумал, не кажется ли Хелен необычным, что Джей был так общителен на похоронах отца. Джейк отчетливо помнил тот день, без Хелен. Он был там исключительно ради своей матери. Джейсон Рейнольдс был злым и противным пьяницей, и они с Джеем терпеть друг друга не могли.

А потом вдруг наступила пятница, TGIF. Джейк был в отличном настроении - с нетерпением ждал свободных выходных. Он шел по коридору, когда услышал, как его зовут. Когда он обернулся, чтобы посмотреть кто, то совершил самую ужасную ошибку, какую только мог совершить.

— Смотри, куда идешь, красавчик, а то я тебе яйца под подбородок засуну.

Джейк замер, боясь обернуться к лицу и голосу. Он сразу узнал этот голос; только один человек в мире мог обернуть столько зла в бархатный голос. Это была Сьюзен Джин Джонс, она же Сьюзи Джин Машина любви. Но в конце концов он повернулся к ней лицом, уверенный в том, что знает ее, и это сделало его невосприимчивым к ней. Неправильно.

— Прости, я не обратил внимания, — неловко извинился он.

Она пристально смотрела на него своими гипнотическими серыми глазами, и он почти видел, как в них вспыхнуло еще одно ее раздвоение личности.

— Это действительно моя вина, мне очень жаль, — сказала она, — меня зовут Сьюзен Джин, я только сегодня пошла в школу.

Она переключилась на его любимую личность, утонченную южную красавицу. Не важно, что она и ее семья были странствующими сборщиками фруктов, передвигающимися как цыгане, следуя за любым урожаем в сезон. Она была так же испорчена, как бутерброд с супом, и во время своего рождественского отпуска Джей Рейнольдс собирался беспомощно влюбиться в нее.

— Джейк, Джейк Тернер, рад познакомиться.

— А с тобой, Джейк, — сказала она, пригвоздив его взглядом.

Несмотря на то, что он почти точно знал каждое ее движение, он почти умирал, когда Сьюзен смотрела на него. Слава богу, Мелисса пришла вовремя. Она бросила один взгляд на Джейка и существо, которым он, казалось, был загипнотизирован; она быстро обняла его.

— Привет, детка, кто твоя новая подруга? — сказала Мелисса.

— Мелисса, это Сьюзен Джин, она только сегодня приехала. Сьюзен, это моя девушка Мелисса.

Джейк видел, как на глаза Сьюзен Джин упала раздражающая пелена, когда она оценивающе посмотрела на Мелиссу.

— Очаровательна, я уверена, — сказала она, все еще в характере Белль, — до свидания, Джейк; надеюсь, мы еще встретимся.

Как только Сьюзен Джин ушла, Мелисса сказала:

— Правило "веселись" определенно не относится к этому человеку. Держись от нее подальше, понял?

— Понял, — ответил он с предельной искренностью.

Джейк сидел в учебном зале, копаясь в болезненных воспоминаниях о Сьюзен Джин. В начале декабря 1971 года Джей был выписан из больницы на шестинедельный отпуск для выздоравливающих, приуроченный к Рождеству. Он поехал домой на спортивном AMX 1970 года, который купил в начале этого года. Сьюзен Джин Джонс была дочерью пожилой пары, которая переехала на Стейт-Роуд 415 недалеко от дома его родителей. Отец Сьюзен сильно пострадал, когда на него свалилась груда восьмидесятифунтовых коробок с капустой, из-за чего он навсегда остался без работы. Инвалидность по социальному обеспечению обеспечивала им лучший образ жизни, чем когда-либо могла обеспечить работа.

Когда отец Джейка погиб в лобовом столкновении с пьяным водителем, мать Сьюзен Джин Одри осталась с его матерью в самые тяжелые времена. Сьюзен Джин вышла замуж за этого парня, Келли Джонса, когда ей было шестнадцать. Когда ее брак, казалось, не работал хорошо, она оставила Келли в Нью-Порт-Ричи, чтобы переехать к своим родителям. Когда сержант Рейнольдс вернулся домой в отпуск, он встретил Сьюзен Джин во время одного из визитов Одри, чтобы проведать свою маму.

Сьюзен Джин Джонс понадобилось пятнадцать минут, чтобы обвести Джея Рейнольдса вокруг пальца. Неудивительно, ведь она была худенькой, как уиппет, и при этом обладала большой плотной грудью. Ее идеально очерченная попка весело сидела на ее скульптурных ногах. Масса каштановых волос цвета сахара свисала до талии. Черты ее лица были правильными и привлекательными, за исключением глаз. Ее глаза были невероятно красивы; гранитно-серые, они были самыми выразительными, какие он когда-либо видел. Она могла трахаться, как бангкокская проститутка, и она могла ссосать хром с прицепа. Когда она хотела, чтобы ты кончил, ты кончал, это было почти клинически.

Проблема заключалась в том, что Сьюзен Джин Джонс была нестабильна, как искусственный радиоактивный элемент. Она была бессердечна и холодна, как любовь свекрови. Джей взял недельный отпуск в феврале 1972 года и сделал ей предложение в День Святого Валентина, не смущаясь ее переменчивым характером. Он был слепо влюблен и в восторге, когда она приняла его предложение. Он перевел ее на свой расчетный счет; она переедет в Фейетвилл, Северная Каролина, как только его выпишут из больницы, чтобы вернуться на службу в Форт-Брэгг. Он был на седьмом небе от счастья, когда вернулся в больницу, чтобы начать процесс. Это был последний раз, когда он видел ее. В день зарплаты она обчистила его счет и вернулась к своему бывшему. Как говорится в песне: "она получила кольцо, он получил палец".

Джейк собирался избегать ее, как чумы в этом спасательном круге. Это было впечатляюще, как Мелисса увидела ее такой, какой она была менее чем за десять секунд.