В пятницу, на следующий день после Дня Благодарения, Джейк заснул. Мелисса разбудила его перед отъездом в Орландо с сотрудниками. Одним из мест, которые показывала ей команда, была новая мебельная площадка Тернера. Она не знала, когда вернется домой, но, скорее всего, будет поздно. Мелисса нежно поцеловала его на прощание и сказала, чтобы он вел себя хорошо и держался подальше от неприятностей, пока она не вернется домой. Проснувшись и повеселев, Джейк сделал свою утреннюю рутину, прежде чем отправиться на кухню. Он спустился последним; остальные члены его семьи уже жевали в укромном уголке. Затем легонько поцеловал Хелен, когда она перевернула французский тост на плите, схватила чашку кофе и села. Сегодня у всех, кроме него, были свои планы. Он даже собирался спросить сестер, не возражают ли они, если он пойдет с ними, когда неожиданно позвонил Эрик Йоханссон. Эрик сказал, что все скучают по Джейку, и спросил, не хочет ли он приехать к ним домой и немного потусоваться. Джейку, который действительно скучал по Йоханссонам, это показалось хорошей идеей, и он согласился. Эрик сказал Джейку, что заедет за ним около половины одиннадцатого.

Дебби и Энджи попрощались сразу после того, как Чарльз ушел на работу. Джейк попросил Чарльза попробовать устроить большую распродажу после Дня Благодарения, и сомнительный, но смелый Чарльз, наконец, согласился на эту идею. Мария приехала, чтобы забрать Хелен и проверить новый торговый центр в Орландо; в торговом центре было несколько магазинов одежды, которые должны были быть такими же модными, как Нью-Йорк. Мария пришла рано, и Джейк развлекал ее, пока Хелен не была готова. Когда Хелен спустилась по лестнице, Джейк и Мария целовались на диване; Хелен прочистила горло, чтобы привлечь их внимание. Мария густо покраснела, когда Хелен рассмеялась над ее затруднительным положением. Одежда Марии была в беспорядке, поэтому она отправилась в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. Хелен одарила Джейка тлеющим поцелуем и велела ему вести себя хорошо и держаться подальше от неприятностей, дежавю. Через пять минут обе женщины уже были на дороге.

Эрик появился как раз вовремя; после того, как Джейк запрыгнул в машину, Эрик двинулся с места. Они не проехали и четверти мили, когда Эрик начал нагружать Джейка.

— Джейк, ты делаешь больно моей сестре, и это бесит меня, — сказал Эрик.

— О чем ты говоришь, она порвала со мной, — ответил Джейк.

— Я знаю все об этом; она совершила ошибку и признает это. Она сказала, что пыталась сказать тебе по телефону во вторник, но ты просто проигнорировал ее. Я думал, ты наш друг, чувак, а не какой-то придурок. Мы едем ко мне домой, и ты позаботишься об этом правильно, понял?

Джейк хмуро кивнул; он не был в восторге от такого поворота событий. Он что-то упустил? Эрика была той, кто порвала с ним, чтобы быть с Эриком; теперь Эрик ругал его за то, что он не был с Эрикой. Прежде чем Джейк смог разобраться в ошибочной логике ситуации, Эрик снова заговорил.

— Послушай, Джейк, со мной все будет в порядке. Я счастлив с собой, как никогда раньше. Моя семья была там для меня, чувак, и ты тоже. Я просто не могу понять, почему ты нас так отшил. В один прекрасный день ты был частью семьи, и казалось, что вы с Эрикой были сильными; на следующий день вы с Мелиссой погрузились в любовь. Как так?

— Ты говорил обо всем этом с Эрикой? — осторожно спросил Джейк.

— Да, она была далеко от реальности. Может быть, ей следовало сначала поговорить со мной. Я не знаю, что она ожидала чего-то, кроме небольшого семейного веселья, ради всего святого. Она моя сестра. У нее была благородная мысль, что она пожертвует собой ради меня. Я показал ей, что тоже люблю девушек, но у меня были и другие предпочтения.

Джейк смотрел на Эрика с отвисшей челюстью. Господи, они, должно быть, думают, что я действительно часть их семьи, если Эрик делится тем, что он би, подумал Джейк. Когда и как он успел так освоиться со всем этим?

— Закрой рот, Тернер, пока в него не залетел жук, — засмеялся Эрик, — мы с Крисом Дугласом пару раз долго разговаривали; он дал мне понять, что я, может, и не такой, как все, но я не урод. Он познакомил меня с некоторыми людьми в Орландо, которые были такими же нормальными, как и все, кого я когда-либо встречал, которые чувствуют то же самое, что и я. А теперь вернемся к Эрике, что ты собираешься делать?

— У меня нет ни малейшего представления.

— Ну, ты лучше подумай о чем-нибудь, брат, потому что последние несколько дней она была большой злобной жалкой сукой, и, если ты не исправишь это, я перееду к тебе.

Эрик въехал на подъездную дорожку, но не выключил двигатель. Джейк взялся за ручку двери и вопросительно посмотрел на Эрика. Эрик сказал ему, что он сам по себе, и, как только Джейк закрыл за собой дверь, Эрик сдал назад и уехал.

Джейк вдохнул и позвонил в дверь. Эрика открыла дверь, увидела, кто это, и чуть не вывихнула ему руку, затаскивая внутрь. Это был не тот прием, на который он рассчитывал; Эрик приготовил его к тому, что ему понадобятся хлыст и стул. Вместо этого Эрика целовала его лицо, как будто оно было покрыто шоколадом. Она потащила его на кухню, где он тоже получил теплый прием от Хельги. Они сидели и болтали ни о чем несколько минут, пока Эрика снова не взяла его за руку. Она подняла его на ноги, сказав Хельге, что собирается показать Джейку свою комнату. Спальня Эрики определенно была девичьей берлогой, повсюду валялись мягкие игрушки; мебель была белой, а обстановка розовой. Не хватало только коллекции Барби. Эрика велела ему сесть на кровать, а сама включила музыку. Она включила радио, и Элтон Джон пел "Твою песню", когда она села рядом с ним на кровать.

— Джейк, я совершила большую ошибку, — сказала она, — я строила все эти планы, чтобы помочь Эрику, и оказалось, что он не нуждался ни в какой помощи. Теперь мне не нужно помогать ему, я потеряла тебя, и это больно.

Эрика плакала, и это зрелище было душераздирающим для Джейка. Он взял ее за руку :

— Ты не потеряла меня, но наши отношения изменились. Я не собирался бросать тебя ради мелиссы, но когда ты порвала со мной, она была рядом. Она замечательный человек, и мы достигли чего-то очень особенного. У нас с тобой тоже может быть что-то особенное; я просто не знаю, может ли все быть точно так же, как раньше, или наших новых отношений будет достаточно, чтобы удовлетворить тебя.

— Я рискну, Джейкоб; пока у тебя есть хоть малое место для меня в твоей жизни, кто знает, что может случиться.

— Действительно, кто? — подумал Джейк.

— В таком случае, почему бы тебе не избавиться от этой одежды и не позволить мне взглянуть на твое великолепное тело, которого я не видела целый месяц.

— О да, Джейкоб, — сказала она с широкой улыбкой.

Эрика неприхотливо начала сбрасывать шорты и рубашку. Ее отчетливый аромат начал проникать в комнату, когда она спустила свои трусики вниз по этим невероятно длинным ногам. Джейк заметил, что она похудела на несколько фунтов с тех пор, как они расстались; ее талия и бедра стали уже. Он прокомментировал это, когда она потянулась назад, чтобы расстегнуть свой бюстгальтер промышленной прочности. Эрика рассказала ему, что они с Хельгой сидят на новой диете, о которой читали в "Космо", и каждый вечер совершают быстрые прогулки. Она прихорашивалась, когда он говорил ей, что она выглядит великолепно. У Джейка перехватило дыхание, когда девушка стянула чашечки лифчика со своих великолепных дынь. Джейк встал, разделся, взял ее за руку и положил на кровать. Он поцеловал ее и потянулся к груди.