Она схватила Джейка с его удобного кресла в углу и потащила вверх по лестнице. Оказавшись в их комнате, Мелисса вскрыла коробку. Она стояла, держа в руках шкатулку, и смотрела на золотое ирландское кольцо Клэдда. Затем достала его из коробки и протянула Джейку. Джейк надел кольцо ей на безымянный палец. Мелисса знала о символике кольца: руки символизировали дружбу, сердце - любовь, а корона - верность. Она знала, что носить его на правой руке с повернутой короной означало, что она занята. Именно так Джейк его и одел. Мелисса обняла его так крепко, что Джейк подумал, что она снова повредит ему ребра.

— Детка, ты даже не представляешь, как это кольцо для меня важно. Я не сниму его, пока ты не переложишь его в мою левую руку, когда мы поженимся, — сказала она со слезами на глазах.

— Два года - это слишком большой срок, чтобы продолжать в том же духе, — ответил он.

— Если оно спадет с моего пальца, ты должен отшлепать меня.

— Так и будет, — сказал Джейк, — но когда я отшлепаю тебя, это еще не все, что случится с твоей идеальной задницей.

— Обещаешь?

— Можешь на это рассчитывать.

Они спустились вниз, и Мелисса взволнованно показала Тернерам свое кольцо. Хелен и сестры были почти так же взволнованы, как и она сама.

— Так что, я полагаю, это делает вас официально парой, — сказала Хелен.

— В определенных пределах, — ответила Мелисса, — Джейк молод, и я не собираюсь заставлять его скучать по своей молодости.

Хелен кивнула. Эта девушка была хранительницей.

Мария и ее команда появились в полдень, Тайлер был с ними; он приехал из Принстона и прибыл вчера поздно вечером. Они с Энджи целовались, как давно потерянные любовники. Энджи покраснела, как пожарная машина, когда все зааплодировали, когда они разорвали свой клинч. Они как раз закончили обмениваться подарками, когда в дверь позвонила Бет Оуэнс. Джейк привел ее и представил всем присутствующим. Она выглядела милой и смущенной, сбросив свою хипповскую маску ради такого случая. Сначала она была застенчивой и сдержанной, но когда все стали относиться к ней как к члену семьи, то прониклась к ним теплотой. Хелен отвела Марию на кухню и объяснила ей положение Бет; Мария ничего не сказала, но сказала, что будет внимательно наблюдать и узнает девочку. По какой-то причине Мариса и Бет действительно хорошо ладили. Они вместе учились в школе, и Бет была дружелюбна и открыта с Марисой с первого дня их знакомства. Они обе были застенчивы и прилежны. Когда Мария поговорила с Бет и увидела, как она и Мариса взаимодействуют, то начала видеть заслугу в том, чтобы принять Бет.

Пока женщины болтали, Джейк получил разрешение от родителей поехать к Доанам в одиночку. Он должен был водить "Олдс" Чарльза, но, эй, он был один, вот что имело значение. Джейк подъехал к дому Ребекки, старательно соблюдая скоростной режим, и часть времени следовал за растущей вереницей все более раздраженных водителей. Он вошел с большой подарочной коробкой и был встречен двумя маленькими эльфами, которые заставили бы Санту бросить свои инструменты и забыть о игрушках. Сестры были одинаково одеты в зеленые свитера и супер короткие красные мини поверх зеленых колготок. Остроконечные красные шляпы эльфов с серебряным колокольчиком, игриво сидевшие на их светлых кудрях, завершали праздничную картину. Они усадили его в гостиной и дали стакан гоголя-моголя. Джейк с усмешкой заметил, что Кэти подмешивает ром в гоголь-моголь, который пила ее сестра.

Они вручили ему подарки и разорвали коробку, которую он им дал. Ребекка вытащила плюшевого мишку, одетого как учитель, и отдала его Кэти, плюшевого мишку, одетого как балерина, она положила рядом с собой, затем обняла и поцеловала медведя, одетого как футболист, и они обе завизжали над маленьким медвежонком в подгузнике. Ребекка усадила медведей на стул, футбольного медведя - посередине, а медвежонка - на колени к учителю. Потом они с Кэти набросились на Джейка. Точно так же, как медведи в кресле, они сидели по обе стороны от него и осыпали его поцелуями. Джейк поблагодарил их за халат с монограммой и кожаные тапочки.

Пока Кэти целовала Джейка, Ребекка взяла все подарки и пошла наверх. Она спустилась вниз и вместе с сестрой отвела Джейка в спальню. Четыре медведя лежали на кровати, прислонившись к подушкам. Его новые тапочки лежали под краем кровати. В ванной за дверью висел его халат, на туалетном столике стоял новый бритвенный набор, наполненный мужскими туалетными принадлежностями.

— А ваши другие мужчины не будут ревновать, увидев мои вещи здесь? — спросил Джейк.

— Здесь могут быть и другие мужчины, Джейкоб, — сказала Кэти. — Но они сразу узнают, кто хозяин этого дома.

Джейк провел несколько приятных часов с сестрами Доан. Они были веселы после того, как несколько гоголь-моголей начали заразительное веселье Ребекки и держали их всех на веселе. Когда Джейку пришлось уйти, Кэти встала, слегка взъерошенная, и проводила его до двери. Ребекка уже спала на диване. Кэти горячо поцеловала его; она сказала ему, что это хорошо, что он уходит, потому что еще один сеанс поцелуев, и она будет готова попробовать анальный секс, о котором Ребекка бредила.

Когда Джейк вернулся домой, машина Йоханссонов уже стояла на подъездной дорожке. Джек, Тереза и Синди Соренсон остановились прямо за ним. Он получил обнимашки от Терезы и выносливое рукопожатие от Джека. Внутри дома праздничный воздух был наполнен рождественской музыкой и смехом. Джейку нравились эти семейные штучки; надо было умереть, чтобы оказаться в лучшем месте, чем дом Тернеров в тот день. Джейк подарил Синди ее рождественский подарок; ей очень понравились золотые серьги-ангелочки, и она настояла на том, чтобы надеть их прямо здесь и сейчас. Она заправила свои длинные светлые волосы за уши, чтобы все могли полюбоваться ими. Джейк сказал ей вполголоса, что у него есть еще один подарок для нее, но подарит его в следующий раз, когда они останутся вдвоем. Синди вздрогнула, когда он прошептал это ей на ухо. Она протянула Джейку свою гламурную фотографию в серебряной рамке. Профессионально поставленное фото было совершенно ошеломляющим. Позже она будет использовать ту же фотографию, чтобы получать обратные звонки с прослушиваний в Голливуде.

Соренсоны ушли в семь; Дебби, Энджи и Бет последовали за Марией к ее дому, чтобы потусоваться, и потащили Эрика с собой. Джейк пошел наверх с Мелиссой и Эрикой, оставив взрослых Йоханссонов и Тернеров смеяться и болтать в гостиной. Как только они заперлись в его спальне, девочки сказали Джейку, что Эрика останется на ночь. Как только они сообщили ему об этом, сразу исчезли в кабинете, закрыв за собой двери ванной комнаты.

Через пятнадцать минут они вернулись в комнату, одетые в одинаковые ночные рубашки. Контраст между ними был поразительным: белокурая, светловолосая, нордическая Эрика возвышалась над мрачной средиземноморской Мелиссой. Хотя они обе были прекрасны, это не подлежало сомнению. Мелисса усадила Эрику на кровать и протянула ей маленькую подарочную коробку. Джейк подошел к своему столу и достал ей другую, чуть побольше. У Джейка отвисла челюсть, когда Эрика показала ему браслет на лодыжке с тремя соединенными сердечками, выгравированными буквами "Э-М-Дж". Эрика протянула Мелиссе золотую цепочку, и Мелисса надела ее на левую лодыжку. Эрика поцеловала ее и улыбнулась, а затем накинулась на упаковку подарка Джейка. На этот раз настала очередь Мелиссы удивляться, когда Эрика подняла ожерелье с тремя подвесками Э-М-Дж.