Когда он мыл Мелиссе спину, то спросил, не хочет ли она сегодня пойти с ним на похороны; она ответила, что не может. У нее был важный тест по английскому, который она должна была сдать. Она сказала ему, что хотела бы, чтобы он сказал об этом раньше, и она постаралась бы подготовиться. Она хотела знать, чьи это похороны, и Джейк выдумал правдивую, но вводящую в заблуждение историю о том, что это был старик, которого он однажды встретил. Он сказал ей, что проснулся, думая, что должен пойти отдать дань уважения. Мелисса восприняла это как еще одну милую вещь, которую он сделал, заботясь о других людях. Когда они поделились своим утренним ритуалом, Мелисса почувствовала, что взорвется, если кто-то попытается втиснуть в ее сердце миллиграмм больше любви. Тем временем Джейк исподтишка наблюдал, как она прикладывает плойку к своим шелковистым темным волосам. Ему нравилось смотреть, как она делает девчачьи штучки, это было чертовски сексуально. Их мысли совпадали. Джейк прошел в ванную и снял полотенце с ее талии. Мелисса наклонилась вперед и схватилась за столешницу, поднимая свою безупречную задницу вверх.

Джейк опустился на колени позади нее и лизнул ее щель сзади. Затем для пущей убедительности он прижался языком к ее маленькому карему глазку. Мелисса ахнула, когда его язык проник в ее анус; ей нравилось, когда с ее задницей играли, но она еще не сказала об этом Джейку, боясь, что он подумает, что она слишком странная. Джейк отметил ее положительную реакцию на его язык и запомнил это на будущее. Сейчас, правда, у него была другая повестка дня. Он встал позади нее и согнул колени, чтобы выровнять свой член с ее пухлыми губками киски. Когда он медленно пронзил ее ножны, она начала выражать словами часть своей любви к нему. Он вонзил в нее свой меч по самую рукоять и держал его, когда протянул руку и нежно погладил ее колышущиеся груди. Джейк уткнулся носом в ее шею, когда начал медленно нежно топить ее талантливую маленькую киску.

— О, детка, ты заставляешь меня чувствовать себя лучше, чем я когда-либо могла себе представить, — сказала она.

Джейк не сбавил шага и поцеловал ее между лопаток. Она вздрогнула и сказала ему, что вот-вот кончит, он отстранился и прибавил шагу. Джейк отпустил ее грудь и схватил за бедра. Затем, повинуясь прихоти, резко шлепнул ее по левой ягодице. Как будто он ударил ее палкой для скота, Мелисса завизжала и резко кончила. Ну и что же мы тут имеем, спросил себя Джейк. Баффи любит немного быть отшлепанной. Когда она закончила свой оргазм, Мелисса оттолкнула его от себя и развернулась.

Она посмотрела на него своими одухотворенными миндалевидными глазами и сказала:

— Теперь ты знаешь все мои самые темные секреты, детка, когда ты положил этот отпечаток руки на мою задницу, это было похоже на клеймо. Я надеюсь, что это не вызывает у тебя отвращения, но я хочу, чтобы твои отпечатки рук были у меня на заднице.

Он сказал ей, что это не вызывает у него отвращения; на самом деле, он любил ее сладкую задницу. Она радостно улыбнулась ему и снова заняла свое место на туалетном столике. К тому времени, когда Джейк накачал ее своей спермой, ее задница была такой же розовой и теплой, как середина идеально приготовленного стейка. Она кончила так много, что едва могла стоять.

— Это было чудесно, детка. Спасибо, — сказала она мечтательно.

— Мне было очень приятно, — сказал он, — отшлепать тебя.

Джейк надел шорты и направился вниз; им с Мелиссой снова пришлось принять душ, и она торопилась собраться в школу. Хелен была на кухне, и он попросил ее отвезти его на похороны. Она также купилась на историю, которую он состряпал для мелиссы, и сказала, что сделает это. В десять Джейк надел костюм, а Хелен - черное платье. Они прибыли на кладбище сразу за похоронной процессией. Они стояли в кузове для короткой заупокойной службы и воинских почестей. Они находились в пятидесяти футах от того места, где стояли на похоронах Рассела Торнтона. Джейк вдруг обрадовался, что Мелиссе есть чем заняться. Это было бы слишком тяжело для нее. После службы Джейк повел Хелен вокруг толпы, пока они не оказались лицом к лицу с Джеем Рейнольдсом. Это было какое-то жуткое дерьмо, стоя здесь и глядя на себя.

— Сочувствую вашей утрате, сержант Рейнольдс, — сказал Джейк.

— Спасибо вам. Я вас знаю? — сказал Рейнольдс, задумчиво глядя на них.

— Нет, я как-то встречался с вашим отцом, он был неплохим парнем. Меня зовут Джейк Тернер, а это моя мать Хелен, она никогда не имела удовольствия познакомиться с ним.

Рейнольдс пожал руку Джейку, потом Хелен, и Хелен почувствовала легкий электрический толчок, когда он взял ее за руку. Он казался таким знакомым, но она была уверена, что никогда не встречала его. Это был довольно симпатичный молодой человек: каштановые волосы, около пяти футов десяти дюймов, очень подтянутый. На нем была форма цвета хаки и зеленый берет. Ряды разноцветных лент украшали его рубашку с обеих сторон. Его левая рука была в каком-то странном гипсе с пальцем, подвешенным на маленьких кожаных петлях, которые свисали со стальной арки, выступающей над запястьем. Но его глаза требовали ее внимания; они были коричневыми, но цвет не имел значения, она видела в них ум и хорошее настроение. И его улыбка была заразительной.

Джей объяснял Хелен, что находится дома, недалеко от военного госпиталя в саванне. Он сказал, что завтра должен явиться на очередную операцию на руке. Пуля АК-47 прошла через его руку, когда он говорил по радио. Пуля также разорвала ручной набор и вонзила много пластика в его руку и предплечье. Джейк был удивлен, наблюдая, как его прежнее "я" болтает с Хелен, и впечатлен тем, что ему повезло. Хелен немного полусерьезно флиртовала, положив руку на плечо Джея, пока они разговаривали. Джейк потерял дар речи, когда Хелен согласилась выпить с ним кофе в следующий раз, когда он будет в городе. Она даже дала ему их номер телефона. Она взяла Джея за руку, и он проводил ее до машины. Она снова сказала ему, как сожалеет о его потере, и поцеловала в щеку. Он открыл перед ней дверцу машины, и та слегка сверкнула бедром. Все это время он полностью игнорировал Джейка, пока они не ушли. Он снова пожал Джейку руку, поблагодарил и ушел. Невероятный. АБ-СО-ЛЮТ-НО чертовски невероятно.

Когда к нему вернулось достаточно самообладания, чтобы заговорить, Джейк сказал:

— Мне нравится человек в форме, он опасен и сексуален.

Он никогда не связывал эти два прилагательных с собой. Но он должен был признать, что форма ему шла.

— Для случайного наблюдателя было очевидно, что ты ему нравишься; если тебе когда-нибудь понадобится опытный убийца, думаю, я знаю, где его можно найти, — сказал Джейк.

— В нем есть что-то такое знакомое, но я уверена, что никогда не видела его до сегодняшнего дня.

Они ехали домой молча, каждый окутанный саваном мыслей. Джейк наконец понял, что он делает временную петлю, сначала как Джей, затем как Джейк; так что это может быть совсем не параллельная вселенная. Петля давала энергию и преимущество, так что Джейк мог сделать то, что ни солдат Джей, ни нюхающий клей Джейк не могли сделать в одиночку. Мысль о такой ответственности была чрезвычайно отрезвляющей.

На следующий день был День ветеранов; Джейк пошел с Чарльзом в ветеранскую часть кладбища и возложил цветы к маленьким медным надгробиям похороненных солдат. Чарльз был ветераном Второй мировой войны, прапорщиком, служившим на эсминце в Тихом океане.