Джей Рейнольдс стоял рядом со свежезалитой бетонной плитой. Он проверил по чертежам, на правильном ли месте стальная арматура, что торчит из пола, и удовлетворенно кивнул. Дождь шел достаточно долго. Его авантюра – залить бетон в день, когда обещали грозы, помогла придерживаться расписания.

Его команда бетонщиков идеально расположила все арматурные стержни. У каменщиков не будет проблем с поиском дверных и оконных проемов. Джей всегда обращал внимание на детали, но он хотел, чтобы этот дом был исключительным; он был сотым, что Джей построил, после того, как сам стал подрядчиком.

Джей поблагодарил бетонных отделочников, когда они собрались уходить. Он хорошо относился к своим субподрядчикам; в конце концов, они выполняли работу, а не он. Его философия заключалась в том, чтобы относиться ко всем с уважением и ожидать того же взамен. Подрядчики ценили его усилия и делали все возможное для него.

Отделочники уехали, и Джей сделал несколько заметок в расписании. Ему нужно было подтвердить доставку блоков и сообщить каменщику, что дом готов к их укладке. Гремело близко, но теперь дождь не был проблемой, единственная область, которая была все еще влажной – пол гаража, и он был покрыт пластиком.

«Строю свой сотый дом, — размышлял он, — никогда, даже в своих самых смелых мечтах мне не приходила мысль стать строителем».

Будучи в отставным спецназовцем, он всегда думал, что ФБР или УБН будет его будущим, и он готовил себя к этому. Но спустя двадцать пять лет, четыре боевых выезда и смерть жены, рутина и внимание к деталям, которые требовались для строительство хорошего дома, стали именно тем, что ему было нужно.

Кроме того, уверенность в себе, трудовая этика и лидерство, которые он выработал за свою военную карьеру, дали ему преимущество перед гражданскими конкурентами.

Те же самые навыки, наряду с находчивостью и ироничным чувством юмора, служили ему помощниками в делах с дамами. Он хорошо выглядел и все еще был в хорошей форме, но он знал, что он не сердцеед. И все же женщины, некоторые из которых были достаточно молоды, чтобы называться его дочерьми, сильно тянулись к нему.

«Если бы я знал в пятнадцать, что знаю сейчас, — подумал он. — Я был бы божьим даром для женщин».

Джей удивленно покачал головой; его печальный смешок был последним вздохом, который когда-либо делало это тело.

Джей проснулся дезориентированным. Он неуклюже осматривался вокруг, пытаясь рассмотреть все детали. Очевидно, он был в больничной палате или, судя по устаревшему оборудованию вокруг него, в какой-то клинике. Снаружи было темно, но палата, была довольно хорошо освещена. Справа от него находилась стойка с капельницей глюкозы, подвешенной сверху, и, что удивительно, наполовину заполненный мешок для катетера. Следующий сюрприз ожидал Джея, когда он прочитал этикетку на пакете с раствором. Тот факт, что он мог прочитать мелкий шрифт, не щурясь, был для него новостью, поскольку он был дальнозорким и использовал очки для чтения. Он поднял руку, чтобы посмотреть, мог ли он задремать в очках и, сюрприз номер три, это была не его рука!

Джей уронил руку, которую поднял (он пока не мог назвать её своей), и попытался вспомнить последние события, прежде чем проснулся в этом месте. И вспомнил, как стоял у только что вылитой плиты и заметил внезапно потемневшее небо, затем яркую вспышку... черт... должно быть, его ударило молнией. Это объяснило, почему он в больнице, но что насчет его зрения и руки. Джей продолжил осматривать комнату и заметил диаграмму, висящую у подножия кровати. С некоторым усилием (почему он был так слаб, оставалось вопросом), он протянул свой странный новый придаток и зацепил планшет.

Джей быстро просмотрел информационный листок пациента.

«Черт, это даже не его карта».

«А теперь, — сказал себе Джей, — с каждой минутой, всё становится более странным».

Джей лег на спину прямо перед тем, как дверь распахнулась, и привлекательная медсестра приблизилась к комнате.

— Ты проснулся, — прошипела она.

Джей попытался заговорить, но не смог.

— Воды... — прохрипел он.

Медсестра быстро вернулась с чашкой льда; она приложила кусочек льда к губам Джея и сказала:

— Медленно посасывай; пока я не могу дать тебе больше.

Тающий лед ощущался замечательно, покрывая его горло; Джей взглянул на бейджик медсестры и, наконец, заговорил:

— Почему я не мог проснуться, Сара?

Сара Дуглас ответила на вопрос вопросом:

— Ты сильно напугал Синди; что ты делал, когда она вошла?

— Читал эту карту; она лежала на моей кровати, и я подумал, что она моя, — сказал Джей.

— Это твоя... — сестра Дуглас начала говорить, но потом быстро сменила тактику: — Мне нужно позвонить доктору Мэлоуну, он все объяснит.

Сестра Дуглас быстро исчезла.

Странное поведение. Джей пожал плечами и снова начал читать. Карта принадлежала пятнадцатилетнему мальчику по имени Джейкоб Тернер. Джейкоб был в коме. По словам лечащего нейрохирурга, признаков активной функции мозга не было, прогноз был плохим.

Джейкоб, вероятно, никогда не придет в сознание; он был обречен остаться овощем.

— Бедный ребенок, — подумал Джей.

Затем его разум быстро переключился на его собственную ситуацию.

Как вспышка, которую он вспомнил на рабочем месте, реальность поразила его:

— Я в теле этого ребенка; это должно быть сон!

Его разум переполнился вопросами и Джей нажал кнопку вызова медсестры.

Через несколько секунд сестра Дуглас вошла в комнату и подошла к кровати.

— Что случилось, Джейкоб?

Теория подтвердилась.

— Как долго я здесь нахожусь?

— Тебе правда нужно подождать, чтобы поговорить с врачом, — ответила Сара.

Джей взял ее за руку и скорчил то, что, как он надеялся, было беспомощным лицом.

— Пожалуйста, — сказал он, — я ничего не помню.

Лицо Сары смягчилось. Она пододвинула стул, взяла его руку и спросила:

— Что именно ты помнишь?

— Это так страшно, — ответил Джей. — Я знаю многое, но у меня нет никаких воспоминаний, насколько я могу судить, моя жизнь началась, когда я проснулся.

Тогда у Джея появилась другая мысль. Прическа Сары, ее униформа и оборудование комнаты были устаревшими.

— Какое сегодня число?

— Второе июня, суббота.

— Какой год? — продолжил он.

Сара пристально посмотрела на него:

— 1971, конечно же.

Джей застонал и лег на подушку. Совпадение его последней сознательной мысли и ответа медсестры Дуглас убедило его, что это определенно был какой-то странный сон; он просто ляжет спать, и нормальная жизнь вернется.

Но что, если это был не сон? Что, если он очнется в том же месте и у него не будет другого выбора, кроме как стать Джейкобом? Много что, но Джея никогда не волновали вещи, которые он не мог контролировать. Если он должен был стать Джейкобом Тернером, он был тщательно обучен адаптироваться и преодолевать.

— Мне кажется, мне нужно отдохнуть, — сказал он.

Сара отпустила его руку, убрала волосы с глаз и ушла. Он закрыл глаза и задремал.

Джей проснулся в той же комнате, ранним утром солнечный свет просачивался через окно. Он повернул голову и увидел ту же симпатичную медсестру, сидящую у его кровати и читающую журнал. Она подняла глаза и увидела, что он смотрит на нее. С писком она вскочила и снова выбежала из комнаты. Две вещи были очевидны: он действительно был Джейкобом Тернером, и поведение этой девушки было действительно странным. Прежде чем он смог задуматься о своем новом статусе или о проблеме Синди с его бодрствованием, разразился хаос.

Дверь в комнату Джейка распахнулась и, как клоуны из циркового Фольксвагена, вошли люди. Ведущей парада была привлекательной женщиной, которая выглядела как из комедии шестидесятых; она тут же прижала голову Джейка к груди.