Джейк спросил ее, что она имеет в виду, и она сказала ему, что Мелисса была лучшей ученицей в старшем классе и, вероятно, будет выпускницей класса. Мелисса проходила все подготовительные курсы в колледже и, вероятно, была предназначена для престижного колледжа следующей осенью. Затем Мисс Филлипс переключилась и сказала ему, что он будет сдавать экзамен на следующей неделе. Джейк подумал, что это было бы замечательно, и сказал ей, что он не предполагает быть в средней школе еще два года. Диана сказала, что она согласна и проверяла некоторые ранние варианты колледжа для него; она улыбнулась, когда Джейк сказал, чтобы убедиться, что варианты позволяют Мелиссе быть там же. Сменив тему, Диана сказала, что Карл Макклелланд был милым человеком и действительно интересным. Она удивлялась его внезапному интересу к ней и его Пигмалионским переменам, пока Карл не сказал ей, что, по его мнению, Джейк как-то незаметно подталкивает его. Прежде чем Джейк успел защититься, она встала.

— В любом случае, Джейкоб, спасибо. Теперь, когда мы уладили все эти вопросы, у нас осталось еще сорок пять минут до твоей встречи. Есть идеи, как их заполнить?

У него были кое-какие продвинутые идеи, и они попробовали некоторые из них, которые включали как перемещение красных кровяных телец, так и обмен телесной жидкостью.

В среду вечером Джейк позвонил Вивиан; он сказал ей, что действительно расстался со своей девушкой и что они с Мелиссой теперь встречаются. Она была рада этому и сказала ему, что Чип приедет домой на выходные - может быть, Джейк сможет привезти Мелиссу, чтобы поговорить с ним. Джейк сказал, что постарается, и повесил трубку. Джейк рассказал Мелиссе о разговоре, и она позвонила Чипу в дом братства и поговорила с ним некоторое время. Она попросила Чипа прийти в дом Тернеров, чтобы поговорить, прежде чем он отправится к Вивиан. Чип согласился и сказал, что приедет в пятницу вечером.

Джейк и Мелисса поднялись в свою комнату в восемь. Им нужно было немного поразмышлять и поговорить. Джейк рассказал Мелиссе о своей консультации с Мисс Филлипс. Мелисса сказала, что она не афишировала свои умственные способности и вроде как пряталась в старших классах, но теперь, когда они были вместе, она была готова сбежать. Она была хорошо осведомлена о ежедневных операциях "Торнтон Девелопмент", ее отец позаботился об этом, и теперь хотела больше участвовать в семейном бизнесе. Они планировали и строили планы больше часа. К половине десятого они уже наметили, чего хотят добиться до восемнадцатого дня рождения Джейка. Это был смелый и амбициозный план, но в высшей степени выполнимый. Они спустились вниз и попросили Чарльза и Хелен побыть завтра вечером в присутствии Марии. Родители согласились, и Чарльз пошел звонить Марии, чтобы узнать, сможет ли она прийти.

Джейк заметил, что родители теперь относятся к нему по-другому, особенно Хелен. Ее голос звучал мягче, когда она говорила с ним, и она смотрела на него почти так же, как Хельга. Весь вечер она вела себя с ним почти робко. Когда они с Мелиссой вернулись наверх, Мелисса сказала, что тоже заметила перемену. Джейк сказал, что поговорит с Хелен завтра после собрания и выяснит, что происходит.

Мелисса исчезла в комнате для гостей - комнате, которая теперь служила главным образом ее шкафом, - и вышла оттуда в белой шелковой кружевной ночной рубашке до бедер. Она, конечно, выглядела на ней эффектно. Она забралась под одеяло; Джейк выключил свет, сбросил одежду и присоединился к ней. Некоторое время они тихо разговаривали в постели, как это обычно делают влюбленные пары; они строили более личные планы, и Джейк посвящал ее в свои долгосрочные цели и амбиции. Мелисса не смеялась над его амбициями стать президентом, но сказала ему, что она не собирается быть какой-то Сьюзи домоседкой первой леди, так что ему лучше быть готовым к этому. После того как они поговорили, они занялись любовью; это было сладко, любяще и так прекрасно, что Мелисса начала плакать. Джейк обнял ее, и они вместе поплыли в страну грез.

На следующее утро, точнее в четверг, Джейк рассказал Мелиссе о своих отношениях с сестрами Доун, когда они ехали в школу. Он также рассказал ей о Синди Соренсон и Гейл Мартин; он сказал ей, потому что они были женщинами, которые ожидали будущего, которое включало его. Мелисса выслушала его и сказала, что она понимает и чувствует, что единственная, кто, казалось, хочет обязательств, была Синди, которая, казалось, была занята девочками прямо сейчас. Она повторила, что ей все равно, если Джейк погуляет, и даже сказала, что если они найдут кого-то взаимно интересного, то смогут поделиться.

Остаток дня пролетел незаметно, и не успел Джейк опомниться, как он уже сидел за столиком в углу, а Мелисса терпеливо вела и объясняла их план трем потрясенным взрослым. Мария яростно делала пометки в блокноте, когда Мелисса сказала, что устала от интриг и просто собирается сама заняться развитием Торнтона. Когда Чип вернулся домой в пятницу, она была уверена, что он согласится с ее планом. Джейк сказал, что пришло время встретиться с Вивиан; он, Мелисса и Чип собирались сделать это в эти выходные. Мелисса сказала Марии, что ей нужен какой-то юридический документ, чтобы удержать Рэндала от попыток вмешиваться в ее жизнь или бизнес. Мелисса хотела, чтобы Мария также узнала, что потребуется, чтобы выкупить акции Вивиан и Рэндала за справедливую, но не щедрую сумму. Наконец, Джейк попросил Марию составить документы для совместного предприятия под названием TnT Management. Новая компания будет покупать землю, развивать ее и строить здания для магазинов мебели и бытовой техники Тернер. Чарльз выбирал места, проектировал магазины и арендовал здания у TnT с десятилетним возобновляемым увеличением.

Когда они закончили говорить, можно было услышать, как упала булавка. Чарльз нарушил молчание, сказав, что их план был невероятен, но сработает. Он предупредил, что Рэндал не из тех людей, от которых так легко отделаться. В будущем он будет нести значительную ответственность. Потом был вопрос о смерти Рассела. Джейк сказал им, что, хотя все они были убеждены, что Вивиан и Рэндал причастны к убийству Рассела, у них не было ни капли доказательств. Мария сказала, что училась на юридическом факультете у окружного прокурора. Она вставит ему в ухо жучок, чтобы направить расследование в сторону Рэндала и Вивиан; может быть, эксперты смогут найти подозреваемую связь. За все это время Хелен не произнесла ни слова. Джейк взял ее за руку и повел к бассейну, пока Мария, Чарльз и Мелисса обсуждали дальнейшие детали.

Оказавшись на улице, Джейк обнял ее.

— В чем дело, Хелен?

— Вчера вы с Мелиссой были подростками, а сегодня уже взрослые. Как это случилось? А когда вы стали командой? Джейкоб, мне так жаль, что я так себя вела, и я хочу загладить свою вину. С этого момента я перестану опекать тебя до смерти. И, Джейкоб, я готова к тому, чтобы наши отношения были такими, какими ты хочешь их видеть.

— Спасибо, Хелен, но тебе не нужно извиняться. Ты делала то, что делала, из-за беспокойства за меня. Что касается наших будущих отношений, я могу быть довольно требовательным; на самом деле, очень требовательным - ты уверена, что хочешь этого?

— Испытай меня, — сказала она. Проблема Хелен стала возможностью для Хелен.