Рейнхард всё ещё смотрел на системное окно, его взгляд был сосредоточен, но не напряжён. Линии профиля будто отпечатались в его памяти, каждое число, каждая строка — всё было важно. Он размышлял о разнице между талантом и потенциалом, о том, насколько слепы бывают люди, когда судят других по поверхности. Он знал, что большинство магов и рыцарей в Империи даже не догадываются о такой глубине. Он знал, что лишь немногие поймут, насколько важно чувствовать, сколько ты можешь вместить, а не только то, насколько ты можешь извлечь.

В этот момент тишина его размышлений была внезапно и грубо разорвана — дверь с грохотом отворилась, и в комнату, не заметив, что он уже пришёл в себя, вошла одна из служанок с подносом еды. Девушка была молода, светловолоса, с румянцем на щеках, но в тот миг, как её взгляд встретился с холодными, но живыми глазами Рейнхарда, её руки задрожали, поднос выпал с глухим звоном, серебро посыпалось по полу, а еда — аккуратные ломтики жареного мяса и хлеб — рассыпалась. Она испуганно вскрикнула: — М... Молодой господин Рейнхард очнулся!!

Не дожидаясь ответа, служанка выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь. Рейнхард, подняв бровь, только слегка покачал головой.

— Чего она кричит?.. — пробормотал он себе под нос, усмехнувшись.

Шорох движения рядом заставил его перевести взгляд. На его груди всё ещё покоился Ленни, будто котёнок, свернувшийся на руках хозяина. А рядом, на краю постели, сонно потягиваясь и хлопая глазами, сидел Ренни. Мальчик замер на месте, вглядываясь в лицо брата, а затем, будто не веря, что видит его, прошептал:

— Бра... брат?

— Брааат!! — закричали оба, и почти в одно мгновение накинулись на него, обняв с такой силой, будто хотели убедиться, что он не исчезнет вновь. Ленни прижался к его груди, а Ренни, несмотря на все усилия, не смог сдержать слёз. По его щекам скатывались капли, горячие, настоящие, пропитанные страхом за брата и... облегчением.

Рейнхард не оттолкнул их. Не потому, что ему было приятно, — нет, просто в их объятиях он видел ценность. Они были инструментами, будущими сильными фигурами на доске его имперских планов. И, как ни странно, в их чистой, бескорыстной привязанности была доля искренности, которую даже он — злодей — не мог игнорировать.

Но покой длился недолго. Сначала дверь распахнулась вновь — вошли слуги, затем рыцари, а следом — и аристократы, родственники. Множество лиц, одни с облегчением, другие с тревогой, третьи с лицемерной улыбкой на устах. И вот, наконец, появился отец, величественный, как всегда, с прямой спиной и суровым взглядом. А за ним — дядя Лиам, грозный и немногословный.

Отец шагнул вперёд и властным, но спокойным тоном сказал:

— Ну всё... отойдите от брата. Он только очнулся. Ему нужен отдых.

Лиам скрестил руки на груди, кивнув:

— Да, ваш брат получил серьёзные раны. Ему не до празднеств.

Отец подошёл ближе, скользя по сыну взглядом, в котором читалась не просто забота — оценка, как будто он хотел рассмотреть, действительно ли этот юноша в состоянии вести их род вперёд.

— Однако, — произнёс он задумчиво, — несмотря на то, что ты победил рыцаря шестого ранга... выглядишь ты чересчур здорово.

Рейнхард, не меняя выражения лица, произнёс:

— Рад, что вы все беспокоитесь обо мне. Но я действительно в порядке. Если вы не возражаете... мне хотелось бы отдохнуть. Многое произошло.

Он смотрел прямо в глаза отцу, ни на секунду не отводя взгляда. Молчание затянулось, но в итоге все — один за другим — начали покидать комнату. Лишь когда последние шаги стихли в коридоре, Рейнхард сказал:

— Уважаемый дядя, не могли бы вы задержаться?

Лиам остановился, обернулся и с едва заметным интересом в глазах ответил:

— Конечно.

Когда дверь наконец закрылась, и в комнате остались только они вдвоём, Рейнхард выдохнул. Его рука поднялась, и он произнёс чётко, спокойно, со знанием и силой, которую обрёл не в этом мире:

— О великий ветер... сотри все звуки, что здесь есть... и одари меня тишиной.

Мягкий серебристый свет окутал его ладонь, и, как шелест листьев на ветру, тишина сгустилась в воздухе. Волны маны, едва уловимые, сплелись в сферу, закрыв комнату от любых посторонних ушей.

Лиам мгновенно узнал это заклинание. Его глаза сузились. Он был главой рыцарей, но о магии знал достаточно. Это — магия 8 ранга, довольно сложное заклинание, требующее тончайшего контроля над ветром и маной. Даже не каждый маг 7 ранга мог справиться с этим без подготовки. А теперь, его племянник, тот самый, которого он считал просто «талантливым мальчиком», использует его с лёгкостью... и полной осознанностью.

В его глазах на мгновение промелькнула тень беспокойства.

— Хм... — Лиам тихо проговорил, — ты и вправду изменился.

Рейнхард медленно повернулся к нему, в его глазах не было ни страха, ни благодарности. Только расчёт.

— Нам нужно поговорить, дядя... без свидетелей.

И в этой комнате, окутанной тишиной, два человека рода Дейра — один с мечом, другой с манией власти — наконец остались наедине. И между ними, в воздухе, повисло что то тяжелое.

* * *