— Стоит проверить навыки этих рыцарей!

Рейнхард произнёс эти слова с лёгкой ухмылкой, сжимая рукоять меча в руке.

Зал на мгновение погрузился в оглушительную тишину.

Все присутствующие рыцари замерли, не веря своим ушам. Кто-то с сомнением переглянулся, кто-то усмехнулся, а кто-то едва сдерживал смех. Наследник дома Дейра, маг, внезапно решил проверить их навыки?

Раздался грубый, насмешливый голос:

— Молодой господин хочет проверить наши навыки? — мужчина, стоящий среди группы рыцарей, сложил руки на груди, ухмыляясь. — Не смешите меня! Как маг может проверять рыцаря?!

Рейнхард медленно повернул голову, встречаясь взглядом с тем, кто осмелился бросить вызов его словам.

Высокий, крепкий мужчина, около двадцати восьми лет. Золотистые волосы, пронзительный взгляд, строгие черты лица. На его форме красовался серебряный знак, отличающий его как одного из заместителей командира рыцарей дома Дейра.

По всей видимости, этот человек имел не только силу, но и влияние.

Рейнхард спокойно посмотрел на него, затем сделал шаг вперёд, не сводя взгляда с мужчины.

— Тогда я вызываю тебя на рыцарскую дуэль.

В этот момент тишина стала почти осязаемой.

Он развязал перчатку, снял её и бросил прямо к ногам противника.

Глухой звук удара перчатки об пол разнёсся по залу, словно раскат грома перед бурей.

Все рыцари молча наблюдали за этим моментом.

Калиб Фонцеско.

Это имя тут же всплыло в памяти Рейнхарда. Наследник графства Фронцеско, рыцарь шестого ранга, заместитель командира рыцарей дома Дейра.

Мужчина медленно наклонился, поднял перчатку, сжал её в кулаке и взглянул на Рейнхарда.

Его лицо оставалось спокойным, но в глазах вспыхнула искра гнева.

— Молодой господин, вы же понимаете, что пути назад нет? — его голос был твёрдым, но в нём чувствовалась небольшая нотка раздражения. — Во время рыцарской дуэли нельзя использовать ману.

Рейнхард спокойно кивнул — это значило, что он не сможет использовать магию.

— Да. Бери свой меч.

Калиб усмехнулся, его губы изогнулись в самодовольной улыбке.

— Хаха… Тогда я не буду сдерживаться!

Рыцари вокруг зашевелились, начали расходиться, образуя круг в центре зала.

Деревянные манекены, оружейные стойки и тренировочные платформы – всё исчезло за пределами импровизированной арены.

Рейнхард не торопясь снял рубашку, оголяя натренированное тело.

На мгновение в зале снова воцарилась тишина.

Не все ожидали увидеть такое физическое развитие от мага.

Рельефные мышцы, отсутствие лишнего жира, крепкие плечи, стальной пресс – всё это говорило о том, что Рейнхард вовсе не был слабым и хилым, каким его, возможно, считали рыцари.

Он взял меч в руку, сжав рукоять, и холодно произнёс:

— Я, Рейнхард Дейра, наследник дома Дейра, клянусь следовать правилам и вызываю тебя на дуэль.

Калиб недолго смотрел на него, затем поднёс свой меч к груди, поклонился и произнёс в ответ:

— Я, Калиб Фонцеско, наследник графства Фронцеско и заместитель командира рыцарей дома Дейра, рыцарь шестого ранга, клянусь следовать правилам и принимаю вызов на дуэль.

Он слегка приподнял меч и добавил с ухмылкой:

— И так как я рыцарь и к тому же старше, уступаю тебе три удара.

Рейнхард чуть прищурился.

"Уступаю как старший и рыцарь…

Он снова посмотрел на Калиба, губы тронула едва заметная улыбка.

Поединок только начинался.