Калиб медленно поднял голову. Его лицо было искажено болью, а кровь стекала по щеке из пореза, который оставил меч Рейнхарда. Он глубоко вздохнул, будто готовился принять неизбежное, а затем, стиснув зубы, опустился на одно колено перед наследником дома Дейра.

— Я проиграл... — его голос был хриплым, но исполненным достоинства. — Раз так, то лишите меня жизни. Я предпочту умереть от вашего меча, нежели быть казненным за оскорбление наследника.

В тренировочном зале повисла мертвая тишина. Рыцари, наблюдавшие за дуэлью, замерли, ожидая приговора. Они знали, что Рейнхард имел полное право убить Калиба. Более того, так как он оскорбил Рейнхарда, который победил в честном поединке, то у него нет причин оставлять Калеба в живых.

Но Рейнхард лишь ухмыльнулся.

— Ха-ха к чему мне это? Я не собираюсь забирать твою жизнь.

Калиб поднял на него недоуменный взгляд.

— Однако… ты будешь мне должен.

Его слова прозвучали почти небрежно, но в них сквозила холодная уверенность. Калиб сжал кулаки, но ничего не ответил. Он понимал, что теперь его судьба была связана с этим молодым магом.

Рейнхард развернулся и направился к выходу. В его осанке не было ни тени усталости или слабости, словно он вовсе не сражался в бою на смерть. На пороге он обернулся и бросил через плечо:

— Это было весело.

Он ушел, оставив за спиной потрясенного Калиба и рыцарей, которые теперь смотрели на наследника Дейра совсем иначе.

* * *

В своей комнате Рейнхард сидел в кресле, расслабленно откинувшись назад. Горничная – пожилая женщина лет пятидесяти – аккуратно обрабатывала его раны. Ее движения были уверенными и опытными, но в каждом касании чувствовалась забота.

— Зачем же молодой господин поступил так опрометчиво… — пробормотала она, перебинтовывая глубокий порез на боку.

Рейнхард промолчал.

Его мысли были далеко отсюда.

В прошлой жизни я привык делать все в одиночку. Ни на кого нельзя было положиться, никто не мог стать его надежным союзником. Но сейчас…

Если он хочет завоевать этот мир, ему понадобятся союзники.

Хотя… Союзники? Нет.

Мне не нужны союзники — мне нужны инструменты, что будут делать только то, что мне нужно.

Да… Инструменты.

Вот что ему нужно.

Инструменты, которыми он сможет воспользоваться, чтобы достичь своих целей.

Горничная закончила перевязку и убрала бинты в сторону.

— Будьте осторожны, молодой господин.

Рейнхард молча поднялся и направился к выходу.

* * *

Коридоры главного поместья были просторными и величественными. Высокие потолки, украшенные искусной лепниной, массивные колонны из черного мрамора, красные ковры, которые словно кровавые реки стелились по полу, подчеркивали мощь и богатство дома Дейра.

Но больше всего его внимание привлекали портреты на стенах.

Каждый из них изображал бывших глав рода. Их холодные, гордые взгляды смотрели прямо на него, словно оценивая, достоин ли он носить фамилию Дейра.

Рейнхард ненадолго остановился перед портретом своего прадеда.

Тот тоже был магом.

Но в отличие от Рейнхарда, он не смог укрепить власть своей семьи. Он был слишком мягким.

Рейнхард усмехнулся.

— Я не повторю твоих ошибок.

Он развернулся и продолжил путь.

Вскоре перед ним возникли огромные двери из темного дуба. Они выглядели массивными, грозными — под стать этому месту.

Рейнхард медленно толкнул их, и тяжелые створки с глухим звуком распахнулись.

Зал за ними был наполнен людьми.

Все повернулись в его сторону, а в центре, во главе стола, сидел его отец – Герцог Демиан Дейра.

Рейнхард спокойно шагнул внутрь и, оглядев собравшихся, произнес с легкой усмешкой:

— А вот и я… “Семья”.

* * *