Рейнхард поднялся на арену, ощущая, как под ногами слегка вибрирует каменная платформа. В воздухе чувствовался запах пота, пыли и железа — типичный запах тренировочных площадок, где ежедневно шлифовали своё мастерство рыцари герцогства Дейра. Напротив него, с ленивой улыбкой и лёгкой самоуверенностью во взгляде, стоял его противник — высокий, широкоплечий мужчина с темными волосами, завязанными в низкий хвост.

“ Рейнхард фон Дейра, наследник семьи Дейра” — голос Рейнхарда прозвучал ровно, уверенно, но в его тоне читалась скрытая сталь.

Его противник слегка вскинул бровь, будто высмеивая самоуверенность юноши, и, сложив руки на груди, ответил:

— “Герасим Де Линколь”, рыцарь герцогства Дейра шестого ранга.

Рейнхард едва заметно нахмурился. Герасим? В системе его имя значилось как Силиван. И класс… рыцарь-убийца. Это многое меняло. Если против него действительно стоял не просто боец, а настоящий убийца, использующий скрытые техники и подлые удары, то бой мог стать куда опаснее, чем он рассчитывал.

Но отступать было не в его стиле.

Они замерли на месте, каждая мышца была напряжена в ожидании первого движения.

А затем, как по невидимому сигналу, они бросились друг на друга.

Рывок вперёд, быстрый выпад — и вот уже клинки сталкиваются в воздухе, раздаётся звон металла, а от столкновения мечей летят искры. Каждый из них мгновенно менял стойку, отступал, совершал ложные атаки, тут же пытаясь перехватить инициативу. Их удары сливались в непрерывный смерч движений, клинки рассекали воздух с такой скоростью, что невооружённым глазом уследить за битвой было практически невозможно.

Зрители вокруг замерли, наблюдая за невероятной схваткой.

Герасим оказался быстрее, чем ожидал Рейнхард. Он мастерски владел мечом, чередовал атаки с обманными движениями, постоянно менял ритм боя, заставляя Рейнхарда оставаться в состоянии максимального напряжения. Каждый его удар был направлен в уязвимые места — шею, суставы, бока.

В какой-то момент меч Герасима, покрытый боевой аурой, просвистел в опасной близости и оставил глубокий порез на его щеке. Тонкая струйка крови скатилась вниз, но Рейнхард не обратил на это внимания. Он резко отпрянул, а затем тут же бросился вперёд, перехватывая атаку и нанося удар в ответ. Его клинок рассёк ткань доспеха противника, оставив на его боку неглубокую, но болезненную рану.

Герасим зарычал и сменил тактику. Теперь он действовал агрессивнее, его удары стали тяжелее, быстрее, опаснее.

Один из них пришёлся точно в бок Рейнхарда.

Резкая боль пронзила тело, когда меч противника прорезал одежду и кожу, оставляя кровавый след. Но Рейнхард стиснул зубы и не дал себе ослабнуть. Взять паузу сейчас — означало бы проиграть.

Глубоко вдохнув, он начал менять ритм боя, смещая баланс в свою сторону. Теперь он сам задавал темп, атаковал, вынуждая Герасима переходить в оборону. Медленно, но верно он подводил бой к финальной точке.

Герасим предпринял последнюю попытку сломить его. Он подпрыгнул, занося меч над головой, готовясь нанести завершающий удар.

Рейнхард моментально просчитал его траекторию.

Один момент.

Один шанс.

Он резко развернулся, занося меч в широком круговом ударе, вложив в него всю оставшуюся силу.

Клинок пронёсся по дуге, воздух вздрогнул от скорости удара, а затем лезвие с хрустом вошло в тело Герасима, проделывая дыру в его груди.

Зрители ахнули.

Герасим застыл на месте, его лицо исказилось от боли и удивления. Глаза расширились, губы приоткрылись, но он так и не смог ничего сказать. Его меч с лязгом выпал из рук, тело ослабло, колени подкосились.

Он упал.

Рейнхард тяжело дышал, сжимая меч в окровавленных руках. Его бок горел от боли, но он не дал себе показать слабость.

Он победил.