Рейнхард стоял, внимательно изучая мужчину, что когда-то присягнул ему на верность. Бертольд Харум, командир рыцарей поместья, высокий, крепкий мужчина с коротко подстриженными седыми волосами и усталым взглядом, в котором сейчас плескалось легкое раздражение.

Этот человек служил в поместье более десяти лет, всегда оставаясь в подле Рейнхарда, исполняя приказы, оставаясь лояльным… до сегодняшнего дня.

"Так вот какова твоя истинная натура, Бертольд?" – Рейнхард прищурился, вспоминая все, что знал о нем.

Бертольду было около сорок лет, и для его возраста он не был сильным рыцарем. Седьмой ранг – предел, которого он смог достичь. Его таланта не хватало на большее, а годы службы и тяжелые тренировки сделали его только выносливым, но не выдающимся воином.

"Ты достиг своего потолка... но тебе пообещали больше, не так ли?"

Он знал, что Бертольд не пошел бы на предательство без веской причины. Тот был слишком осторожен, слишком прагматичен. Он не стал бы рисковать своей жизнью ради нескольких золотых монет.

Но… что если ему пообещали власть?

Рейнхард усмехнулся.

"Элитный рыцарь или даже командир гвардии герцогства Дейра... весьма достойная приманка."

Кроме того, ему наверняка пообещали материалы для прорыва на шестой ранг, а для рыцаря, застрявшего на своем уровне более десяти лет, это было похоже на избавление.

"Ты готов предать свою клятву за призрачную надежду стать сильнее? Как... жалко."

— Чего ты ухмыляешься, мальчишка? – голос Бертольда был низким, срывающимся на хрип. – Неужели рад видеть, того кто тебя предал?

Рейнхард перевел на него взгляд, полный ледяного презрения.

— Нет. Просто размышляю, как глуп ты, если думал, что я не узнаю о предательстве.

Бертольд сузил глаза.

— Это что-то меняет?

Рейнхард не ответил.

"Он тянет время?"

В этот момент перед глазами вспыхнуло полупрозрачное зелёное окно.

[Системное Окно]

[Получено задание: Накажите капитана рыцарей]

[Награда: +0.1 AP]

Рейнхард замер на мгновение.

"Что это?"

"Системное окно?"

Он не ожидал этого. Всё, что произошло до этого момента, казалось естественным – интриги, заговоры, борьба за власть.

Но окно системы?

"Это все становится только интереснее"

Рейнхард ощутил лёгкое головокружение, но быстро взял себя в руки.

"Потом разберусь. Сейчас главное – Бертольд."

— Ты молчишь, значит, я прав, – Бертольд криво усмехнулся, ошибочно принимая его заминку за страх.

– Ты слишком слаб, чтобы противостоять мне. Даже если ты унаследовал магические способности рода Дейра, маг 8 ранга против рыцаря 7 ранга – это смехотворно.

Рейнхард медленно протянул руку к мечу.

— Тогда почему ты нервничаешь?

Бертольд напрягся.

Рейнхард чувствовал, как вся мана в его теле пробуждается.

"Я помню это чувство."

В прошлой жизни он использовал магию лишь для временного усиления тела, сочетая её со своим непревзойденным мастерством меча.

Он сосредоточился, направляя энергию к мозгу.

Перед глазами вспыхнула картина...

"Как будет выглядеть это заклинание?"

Тонкие нити маны оплели его мышцы, заставляя их сжиматься и укрепляться. Вены вспыхнули, как раскалённые линии, и жар разлился по всему телу.

Рейнхард почувствовал, как его тело стало сильнее – но вместе с тем он почувствовал боль.

"Это заклинание разрушает плоть, вжигая ману в кости. Интересно... сколько я смогу выдержать?"

Но это было не всё.

Он готовил ещё одно заклинание.

За его спиной вспыхнул огненный шар.

— Ты ведь знаешь, что маг не может сравниться с рыцарем в ближнем бою, не так ли? – Бертольд ухмыльнулся, сжимая меч.

Рейнхард улыбнулся в ответ.

— А ты уверен, что я маг?

В тот же миг огненный шар взорвался.

Рейнхард почувствовал, как мощный толчок бросает его вперёд с невообразимой скоростью.

Всё вокруг размылось, а затем – резкий рывок, удар в уши, боль в теле от сотрясения.

Но он выдержал. Он уже давно привык к подобному...

Бертольд едва успел среагировать и отклонил тело...

Рейнхард атаковал.

Звон металла рассекающего воздух

Свист ветра.

Бертольд уклонился – но слишком поздно.

Острый край клинка рассек его шею, оставляя кровавую линию.

Бертольд отступил, сжимая рану рукой.

— Что...

Рука Бертольда была в крови...

Рейнхард поправил хватку меча, ощущая первый вкус предстоящей победы.

— У тебя неплохие рефлексы для рыцаря 7-го ранга, – спокойно произнес он. – Хотел отрубить тебе голову, но... ты вовремя среагировал.

Бертольд снова отступил, его глаза метались, ища выход.

Рейнхард медленно поднял меч.

— Давай же... начнем настоящее сражение!