Пальцы Рейнхарда медленно скользили по краю дубового стола, оставляя на его тёмной полированной поверхности тонкий, едва заметный след. В комнате царила тишина, лишь слабое потрескивание пламени в камине нарушало её холодное спокойствие. Солнечный свет пробивался сквозь тяжёлые шторы тонкими, режущими полосами, превращая воздух в зыбкую паутину света и теней.

Он задумчиво смотрел в огонь, позволяя мыслям вспыхивать и гаснуть одна за другой.

"Чтобы по-настоящему вернуть себе силу..."

Его голос прозвучал тихо, словно раскат далёкого грома в безветренной пустыне.

"Мне нужно воссоздать то, что делало меня тем, кем я был. Мои атрибуты маны."

Он медленно закрыл глаза, вдыхая запах горящих поленьев. В памяти всплывали сцены прошлой жизни: тысячи сражений, бесконечные битвы, кровь, клинки, магия, что расщепляла небо. Его власть в прошлом держалась не только на его мастерстве мечника, но и на ужасающей силе его магии — силе двух атрибутов, которые стали его печатью в истории этого мира.

Темное Железо. Падшее Созвездие.

Они были его душой и клинком.

Он открыл глаза. В глубине зрачков плясали тусклые отблески огня.

Для любого другого существа создание собственного атрибута маны было бы невозможно. Это значило бы не просто нарушение естественного порядка — это было бы кощунством. Отрицанием самой ткани мира. Попыткой подчинить себе не законы природы, а волю самого Бога, создавшего её.

Те немногие безумцы, что пытались изменить природу маны, исчезали без следа. Их проклинали, их истребляли. Церкви, ордена магов, рыцарские ордены света — все, кто считал себя защитниками мира, охотились бы за ним без устали, если бы его тайна стала известна.

Но для него...

Для него всё это было не более чем фоном. Блеклым шумом на границе сознания.

— Им нет дела до истины, — тихо произнёс он, — их интересует лишь сохранение порядка. Оков.

Он усмехнулся — коротко, безрадостно, будто смеялся над самой идеей страха.

"Мне плевать на их страхи. Плевать на их ярость."

Он знал цену тому, что собирался сделать.

Но также он знал и то, чего стоила потеря.

В прошлом он посвятил десятилетия изучению природы атрибутов. Он искал способы усилить собственную силу, исследовал, анализировал, экспериментировал. Он был не просто убийцей на поле боя — он был исследователем, алхимиком магии, безумцем и гением одновременно.

Он прожил тридцать лет на передовой войны. Его плоть, его кости, его кровь — всё было закалено в истинном аду.

И он знал структуру своих атрибутов лучше, чем знал линии собственной ладони.

Темное Железо — атрибут поглощения и уничтожения. Мана, превращённая в живой металл, неуязвимый для света и времени.

Падшее Созвездие — атрибут падения великих сил. Магия, что рвала ткань реальности, опуская небеса в грязь.

Эти силы были его короной. Его мечом. Его клеймом.

И он не намеревался от них отказываться.

Рейнхард медленно поднялся со стула. Его тень дрожала на полу, сливаясь с тенями пламени. Он прошёл через кабинет, его шаги были бесшумными, словно кошачьи.

В дальнем углу стояла стена с оружейными креплениями. Среди множества мечей и кинжалов выделялся один предмет: длинный меч в чёрных ножнах, почти незаметный в полумраке комнаты.

Эйн-Рог.

Фамильный меч рода Дейра.

Клинок, выкованный из Тёмного Железа.

Он протянул руку, и холод стали встретил его ладонь. Лёгкий гул пробежал по его пальцам, словно металл узнавал своего хозяина.

— Пора приступать, — шепнул он.

Его пальцы крепче сжали рукоять меча.

И в этот миг комната замерла.

Как будто сама реальность, осознав, что он задумал, затаила дыхание, в ожидании того, что должно было произойти.

* * *