* * *

Рейнхард медленно открыл глаза. Едва уловимое золотистое сияние утреннего солнца пробивалось сквозь массивные занавески, заливая комнату мягким, тёплым светом. Воздух был свежим, наполненным тонким ароматом цветов из садов, окружающих дворец.

Он глубоко вздохнул, растягиваясь в постели. Веки ещё были тяжёлыми после сна, но тело чувствовало себя отдохнувшим. Потянувшись, он лениво перевёл взгляд на окно.

За стеклом открывался великолепный вид на дворцовые сады. Широкие аллеи, вымощенные белоснежным мрамором, причудливо стриженные кустарники, древние дубы, корни которых уходили вглубь веков – вся эта картина напоминала живописное полотно. Фонтаны мягко журчали, отражая лучи солнца в своих водных глади.

Но больше всего его внимание привлекло движение слуг – повсюду царила утренняя суета. Одни носили корзины со свежими фруктами, другие несли сверкающие серебряные подносы, третьи разворачивали свитки с приказами, отдавая распоряжения. Всё шло привычным порядком, и в этой организованной суете было что-то умиротворяющее.

Однако нечто другое привлекло его слух. Резкий звон металла, глухие удары мечей. Он прищурился, переводя взгляд дальше.

На другом конце территории, вдалеке от главного дворца, возвышалось массивное каменное здание. Даже отсюда он видел, как возле него тренировались рыцари. Их движения были отточены, удары – точны и сильны.

Он глянул на часы, висевшие на стене.

8 утра.

До семейного ужина оставалось шесть часов. Он усмехнулся, лениво потянулся и тихо пробормотал:

— Время ещё есть... Так почему бы мне не размяться?

Бросив последний взгляд в окно, он шагнул вперёд.

И выпрыгнул.

* * *

Ветер хлестнул по лицу, холодный и резкий. Свободное падение длилось лишь мгновение, но в этот момент Рейнхард чувствовал себя живым, полным сил. Как только его ноги коснулись земли, он тут же сорвался с места, словно пущенная стрела.

Слуги, что находились в саду, завизжали от неожиданности.

— Г-господин спрыгнул с третьего этажа?!

— Он что, совсем безумен?!

— Как он вообще не сломал себе ноги?!

Но их крики растворились в воздухе – Рейнхард уже нёсся вперёд.

Кусты и деревья мелькали по бокам размытыми силуэтами. Он лавировал между статуями, фонтанами и цветочными клумбами, перепрыгивал через низкие ограждения, словно тень, скользящая по земле. Скорость, с которой он двигался, была невероятной – даже опытные воины не могли бы так стремительно передвигаться без применения магии.

— Он бежит быстрее ветра... – пробормотал кто-то из слуг, ошеломлённо наблюдая за происходящим.

Но Рейнхард не обращал на них внимания.

Перед ним уже вырисовывался силуэт казарм.

* * *

Казармы представляли собой огромное мрачное здание из тёмного камня, укреплённое массивными деревянными балками. Оно выглядело грубым, суровым и неприступным – таким, каким и должно быть место, где тренируются лучшие воины дома Дейра.

Когда он вошёл внутрь, перед ним развернулась живая картина тренировки.

Рыцари оттачивали удары на деревянных и металлических манекенах, кто-то сражался друг с другом в спаррингах, а кто-то отдыхал, наблюдая за своими товарищами. Просторное тренировочное поле оглашалось глухими звуками столкновения мечей и командами наставников.

Запах потного тела, стали и пыли наполнял воздух.

Как только Рейнхард переступил порог, тишина постепенно окутала зал. Один за другим воины начали замечать его присутствие.

На их лицах читалось удивление, смешанное с насмешкой.

— Неужели молодой господин пришёл посмотреть на тренировку настоящих рыцарей? – ухмыльнулся один из них, массивный мужчина с короткими седыми волосами.

— Что здесь делает наследник? – бросил другой, скрестив руки на груди.

— Зачем этот маг притащился сюда?

— И что здесь делает маленький господин? – кто-то усмехнулся, громко рассмеявшись.

Громкий смех прокатился по залу.

Среди рыцарей не было особого уважения к наследнику – они видели в нём лишь мага, не привыкшего к суровым тренировкам. В их глазах он был слабым, несмотря на благородную кровь.

Но Рейнхард не обратил на их слова никакого внимания.

Он медленно шагнул вперёд, его сапоги глухо стучали по каменному полу. Затем, не говоря ни слова, он вынул меч из ножен.

Сталь засверкала в свете факелов, отражая огненные блики.

В зале стало тихо.

А затем он ухмыльнулся и, чуть прищурившись, произнес твёрдым, но спокойным голосом:

— Проверим навыки моих рыцарей.

* * *