Боль. Она не была резкой или острой — скорее вязкой, будто тяжёлая тень, плотно обволакивающая каждую клетку. Сознание медленно всплывало из глубины, где царила темнота, и с этим возвращением пришло глухое давление в груди и странная тяжесть в теле, особенно в правой руке — он не чувствовал её. Вообще. Пустота, в которой он парил, начала рассыпаться — на куски, на образы, на звуки, на реальность.

«Я… снова… жив?..»

Глаза, медленно, с усилием, приоткрылись. Потолок, высокий, из светлого камня с узорами герцогского рода, лениво мерцал в полумраке утреннего света. Комната была просторной, тихой, в воздухе пахло лекарственными травами, чистыми простынями и… детством? Он чуть повернул голову и увидел: на широкой постели, рядом с ним, лежали двое его младших братьев. Ленни — совсем ещё ребёнок, безмятежно устроился, положив голову прямо на его руку, из-за чего та и онемела. Лицо мальчика было спокойным, с лёгкой детской припухлостью, как у тех, кто впервые за долгое время спал без тревоги. А рядом — Ренни. Он спал неловко, на краю, как будто не смел подойти ближе, но его лицо выдавало больше, чем он бы сам признал: на глазах остались сухие дорожки от слёз, а веки были припухшими.

Рейнхард смотрел на них долго. Его взгляд не был мягким. Он просто наблюдал, не испытывая ни нежности, ни злости — лишь спокойное, бесстрастное принятие. Внутри него не было ни удивления, ни тёплой благодарности, но мысль, ровная и ясная, проскользнула, как холодный ветер в открытую дверь: «Это хорошо… Значит, в будущем у меня будет два хороших и главное верных инструмента».

Он снова перевёл взгляд. Но не на них. Перед глазами висело полупрозрачное зелёное окно, парящее в воздухе, как мираж. Оно было чётким, мерцало, словно дыша, и с его появлением вся тишина комнаты вдруг казалась иллюзией, несущественным фоном к тому, что действительно имело значение.

[ Внимание: задание было выполнено! ]

[ Получена награда за задание: Честь рыцарей герцогства Дейра ]

[ Прогресс: Победите рыцаря-убийцу Силиван → 1/1 ]

[ Награда: 0.5 AP, Титул: Признанный рыцарями герцогства Дейра, +50 к доверию Ренни ]

[ Сведения о наградах: ]

[ Титул: Признанный рыцарями герцогства Дейра (1) ]

[ Эффекты титула: Все рыцари Герцогства Дейра уважают вас ]

[ Общий баланс пользователя → 1.1 AP ]

[ Внимание!! ]

[ Доверие Ренни → 90\70 ]

[ Загрузка… ]

[ Открыт новый навык! ]

[ Техника разрушения звёзд — Ранг ??? ]

[ Открыто первое движение → Слабый Поток Отклоняющий звёзды ]

[ Проверка мастерства… ]

[ Мастерство повышено!! F → S+ ]

[ Вы освоили навык на уровне Мастера! ]

[ Награда: 2 AP ]

[ Общий баланс пользователя → 3.1 AP ]

[ Вы можете открыть новую функцию → Профиль (2 AP) ]

[ Желаете её открыть? ]

[ Да / Нет ]

Рейнхард некоторое время молча смотрел на экран. Каждая строка врезалась в сознание, но эмоций, кроме лёгкого интереса, он не испытывал. Это было просто системой, очередным шагом в долгой дороге. Пальцы левой руки слабо шевельнулись, и он мысленно активировал выбор. Новая функция?.. Профиль?.. Что ж, лучше, чем ничего.

— Да.

Слово не было произнесено вслух. Но в ту же секунду, как будто весь мир за пределами тела отозвался на него, всё вокруг озарилось мягкой, но слепящей вспышкой, будто солнечный луч пронзил реальность. Зрение на миг исчезло — не от боли, а от перенасыщения, от ощущения, что в мозг врываются новые знания, новые возможности. Всё сущее, казалось, уместилось в этом кратком мерцании.

Свет исчез. Мир вернулся.

Рейнхард глубоко вдохнул. Воздух всё ещё пах травами, а в груди чувствовалась ноющая пустота. Но в сознании уже не было тумана. Он знал, что победил. Он знал, что жив. Он знал, что сделал шаг, который теперь не сможет откатить назад.

Он посмотрел на спящего Ленни, чья ладонь всё ещё сжимала край его одежды. Потом на Ренни, чьё лицо, даже во сне, оставалось встревоженным. Рейнхард не чувствовал ничего похожего на привязанность. Но где-то глубоко внутри, в уголке души, за многоуровневой бронёй, родилось слабое, призрачное понимание: они не просто инструменты. Они — путь. Не цель. Но ступени к ней.

И это было достаточно.

* * *