Может, это и прозвучит немного стыдно, но у меня почти не было друзей.

Нет, не «почти», а совсем не было.

Конечно, были люди, с которыми я общался, но это были не друзья, а скорее знакомые по работе.

Отношения, которые заканчивались, как только прекращалась работа, без совместных ужинов или выпивки.

Вокруг меня были лишь те, кого было бы очень неловко звать на свадьбу или похороны.

Поэтому я почти ни с кем не поддерживал связь.

Если и общался, то только с владельцем отеля, сотрудниками и своей девушкой, Сон Даён.

А после тяжёлого расставания с ней и вовсе не осталось никого.

Но недавно у меня появился человек, с которым можно было общаться.

「Мину-оппа! Сегодня было так весело! Давайте завтра тоже погуляем! Спокойной ночи и до завтра! Если будет скучно, звоните! :D」

Ночь, на небе висит красивый полумесяц.

Я брёл домой, когда пришло сообщение.

Сообщение, полное милого кокетства.

Отправителем была Хо Йеын.

Та самая девушка, с которой я подружился после того, как нашёл её кошелёк в Ассоциации Охотников.

Тук-тук-тук.

Я напечатал ей ответ.

Написал, что мне тоже очень понравилось сегодня ужинать, пить кофе и гулять.

Что завтра у меня нет планов, так что мы можем пойти на бейсбол, как и собирались.

Ответ пришёл мгновенно.

«Хорошо».

«Я так взволнована».

«Кажется, я не смогу уснуть от волнения».

Милое сообщение, полное предвкушения.

— Ха-ха, забавно.

Под оранжевым светом уличного фонаря я шёл и вспоминал её сияющее лицо.

Честно говоря, когда я впервые встретил Хо Йеын, я и представить не мог, что мы станем так близки.

Я думал, что наши отношения, как и все предыдущие, со временем сойдут на нет, ведь единственное, что нас связывало, — это то, что мы оба Охотники.

Но нет.

После экзамена мы стали ещё ближе.

Мы не только вместе ходили в подземелья, но и в свободные дни почти каждый день встречались, чтобы поесть и сходить в кафе.

«И всё же, наверное, на этом всё и закончится».

Я заблокировал телефон и, вдыхая ночной воздух, пошёл дальше.

Хо Йеын.

Она была очень красива.

И это не было моим субъективным мнением.

Она была объективно красива.

Это было видно по взглядам мужчин, которые то и дело оборачивались на неё.

Да и даже если не так, один лишь факт, что она была айдолом, говорил о её красоте.

Мне и самому она очень нравилась.

Но я не представлял себе отношений с ней.

Нет, не то чтобы не представлял, а не мог.

Разница в возрасте между нами — целых восемь лет.

И как бы хорошо она ко мне ни относилась, такую разницу преодолеть было непросто.

«Да. Будем просто хорошими друзьями, как брат и сестра. Так будет лучше для неё».

Поэтому, какой бы красивой она ни была, я решил даже не мечтать об отношениях.

Так будет лучше для неё.

Нет, прежде всего, она, наверное, и не видит во мне мужчину, а считает просто старшим братом или дядей.

А питать к такой девушке какие-то чувства — это было бы очень невежливо.

* * *

В то же время.

Хо Йеын, приготовившись ко сну, лежала на боку в своей кровати, свернувшись калачиком.

Её кровать была просто воплощением розового цвета.

И это не было преувеличением.

Розовый матрас.

Розовое одеяло.

Розовые подушки.

И даже розовые игрушки.

Всё было розовым.

Но было кое-что ещё более розовое.

Ослепительно розовое.

Это было её трепещущее сердце.

— Хе-хе.

В выключенной комнате Хо Йеын смотрела на фотографии в своём телефоне.

Там были её селфи с одним парнем.

Его звали Ха Мину.

Парень, с которым она познакомилась, когда пришла сдавать экзамен.

Глядя на их совместные фотографии, Хо Йеын улыбалась.

Фото, где они обнимаются за плечи.

Фото с сердечком из пальцев.

Фото со знаком «V».

Фото из красивого кафе.

И даже фото, где она уютно прислонилась к его плечу.

Она без остановки листала экран, но фотографии не заканчивались.

Пальцы уже начинали болеть.

Но Хо Йеын это ничуть не беспокоило.

Ей было так приятно смотреть на их совместные фото.

— Так нравится…

Хо Йеын.

Она испытывала к Ха Мину совсем не дружеские чувства.

Чувства, которые были чем-то большим, чем просто отношения брата и сестры.

И эти чувства появились уже давно.

Она не могла точно сказать, когда, но с какого-то момента её сердце начинало бешено колотиться каждый раз, когда она встречалась с Ха Мину.

Так, что казалось, оно вот-вот взорвётся.

Да.

Хо Йеын была влюблена в Ха Мину.

Причин было много.

Красивое лицо, высокий рост, добрый характер, невероятные способности как Охотника.

В Ха Мину не было ни одного недостатка.

Будь её воля, она бы призналась ему прямо сейчас.

Настолько ей хотелось стать с ним ещё ближе.

Ближе, чем просто брат и сестра или товарищи-Охотники.

— Хм-м, но он, наверное, не видит во мне женщину.

Но была одна проблема.

Разница в возрасте.

Восемь лет.

Хоть сейчас и много пар с большой разницей в возрасте, но восемь лет — это всё-таки труднопреодолимая преграда.

«Но мне-то всё равно…»

Конечно, Хо Йеын эта разница ничуть не смущала.

Нет, ей даже нравилось.

Ведь с возрастом приходит зрелость.

Конечно, не все с возрастом становятся зрелыми.

Некоторые и в шестьдесят остаются инфантильными.

Но Ха Мину был другим.

Он был зрел не по годам.

Нет, он был даже слишком взрослым, и Хо Йеын это очень нравилось.

«Рядом с Мину-оппой, кажется, всё будет хорошо».

Закончив свою не слишком удачную карьеру айдола, Хо Йеын постоянно чувствовала тревогу.

Снаружи она вела себя ярко и весело, но в глубине души всегда таились беспокойство и уныние.

Но рядом с Ха Мину всё было иначе.

Рядом с ним она не чувствовала ни тревоги, ни уныния.

Когда она разговаривала с ним, ела, охотилась, все заботы исчезали.

Бывает же, что встречаешь такого человека.

Человека, о котором думаешь: «он чего угодно добьётся».

Для Хо Йеын таким человеком был Ха Мину, и рядом с ним ей было так спокойно.

Именно поэтому она так сильно в него влюбилась.

— Как же мне сделать так, чтобы оппа увидел во мне женщину?

Хо Йеын задумалась.

Как сделать так, чтобы Ха Мину видел в ней не просто удобную младшую сестрёнку, а женщину?

— Хм-м, может, сменить макияж? Или, может, стиль в одежде?

Желая понравиться Ха Мину, Хо Йеын встала с кровати и распахнула шкаф.

Как бы ей выглядеть взрослее?

Её ночь будет очень длинной.

* * *

Люди живут, веря во что-то.

В родителей, в супруга, в любимую собаку или даже в вещь.

Причина, по которой люди верят не в себя, а во что-то другое, проста.

Потому что их собственное «я» слишком хрупко.

И дело не в том, что человек плох.

Каждый человек живёт с тревогой в душе и, чтобы как-то её успокоить, во что-то верит.

И среди них есть те, кто верит не в такого же человека, как они, а в «трансцендентное существо».

В Бога.

В зависимости от ценностей, боги, которым они поклоняются, могут быть разными, но их чувства схожи.

Они поклоняются всемогущему богу, вверяя ему свою смятенную душу.

Они без стеснения раскрывают свою неполноценность перед абсолютным существом, ища высший смысл жизни.

Они пытаются справиться со своей тревогой с помощью веры.

В таком подходе нет ничего плохого.

У каждого есть свобода вероисповедания.

Но в последнее время религия стала проблемой.

Некоторые верующие, дойдя до фанатизма, начали преследовать тех, кто не верит в их бога.

И это было не просто на уровне оскорблений или остракизма.

Эти преследования дошли до «террористических актов».

И это не было метафорой.

Религиозная группа под названием «Кровавый Крест» действительно совершала теракты.

Они стреляли в тех, кто не принадлежал к их религии, бросали гранаты, а то и, обмотавшись взрывчаткой, становились террористами-смертниками.

Они утверждали, что это воля божья, и что они, как его наместники, лишь выполняют работу за своего слишком занятого бога.

Мировые правительства не стали на это спокойно смотреть.

Они двинули армии, чтобы подавить «Кровавый Крест».

Но была одна проблема.

Это была не просто террористическая группировка, но и религиозная.

А это означало, что если армия применит силу, то в глазах общественности это может выглядеть как преследование несчастных верующих.

Из-за этого мировые правительства ломали головы.

Если оставить их в покое — будут гибнуть невинные граждане. Если подавить силой — поднимется шум из-за прав человека, и их собственный имидж будет разрушен.

Так, долго ломая голову, кто-то из мировых лидеров предложил идею.

Поручить секретным организациям подавить «Кровавый Крест» так, чтобы никто не узнал.

Главы государств всего мира, хлопнув себя по колену, согласились.

Если задействовать тайные организации, о которых не знают СМИ, можно подавить террористов, не оглядываясь на общественное мнение.

Так секретные организации всего мира начали подавлять «Кровавый Крест», распространившийся по миру, как раковая опухоль.

Конечно же, и корейская секретная организация начала атаковать.

Название корейской секретной организации — «Стражи».

Принадлежащие к Ассоциации Охотников, они начали наносить удары по базам «Кровавого Креста», готовившим теракты в Корее.

КВА-ГА-А-А-А-АН!

Сегодня было так же.

В одной из деревень в провинции Канвон.

В этом месте, где было всего несколько домов, находилось логово «Кровавого Креста», и «Стражи», нанеся внезапный удар, уничтожили врагов.

— Хм, похоже, в основном зачистили.

Сказал командир «Стражей», осматриваясь.

Среди поднимающегося тут и там чёрного дыма валялись трупы фанатиков.

— Похоже на то. Сволочи, как они вообще додумались готовить теракты в Корее…

Сказал заместитель командира, пнув один из трупов.

Окровавленное тело покатилось вниз по склону.

Отведя взгляд, заместитель сказал:

— Ну что, будем сворачиваться?

— Да. Ах да, зам.

— Да?

— Ты слышал?

— О чём?

Сказал командир «Стражей» несколько тяжёлым голосом.

— Председатель Ассоциации, похоже, собирается нанять в «Стражи» нового сотрудника.