За свою жизнь я работал очень усердно.

Поэтому меня часто звали обратно туда, где я когда-то работал.

Пусть это и были в основном мелкие лавочки, но мне было приятно.

Ведь это означало, что я действительно хорошо справлялся со своей работой.

Что я, как минимум, стоил своей зарплаты.

С последним местом работы, отелем, было так же.

Строгий, но с добрым сердцем, владелец отеля сказал мне, что я всегда могу вернуться, если станет трудно.

Он сказал, что моё место всегда будет ждать меня.

Я был ему благодарен.

Невероятно благодарен за то, что меня, сироту, куда-то зовут.

А недавно…

Появилось ещё одно место, куда меня позвали.

И это был не ресторан и не отель.

Место, куда меня позвали после того, как я стал Охотником.

Это была «Ассоциация Охотников».

А точнее — её секретная организация, «Стражи».

Они хотели меня завербовать.

Я был счастлив.

Счастлив, словно стал агентом спецслужб из кино.

«Но вступить туда — это совсем другой вопрос».

И всё же я всё ещё раздумывал, стоит ли мне вступать в «Стражи».

Кто-то мог бы сказать, что я сошёл с ума.

Ведь вступление в секретную организацию Ассоциации гарантирует и зарплату, и власть, и раздумывать тут — чистое безумие.

А зная моё положение Охотника F-ранга, меня могли бы и осудить.

Но я всё ещё колебался.

Конечно, я понимаю.

У вступления в «Стражи» есть множество преимуществ.

Хоть я и не слышал конкретных условий, но это точно гарантирует зарплату выше, чем у Охотников высшего ранга, и значительную власть.

Для обычного человека это как сдать экзамен на адвоката и стать судьёй или прокурором, то есть сделать головокружительную карьеру.

Но я, даже спустя несколько дней, не мог принять решение.

Причина была проста.

У этого шага были не только огромные плюсы, но и такие же огромные минусы.

«Вступив в "Стражей", я стану почти что шпионом».

Начальник отдела Рю Чжинтэ сказал.

Что, вступив туда, я буду заниматься убийствами, проникновениями, диверсиями, шпионажем и подрывами.

«Но я этого не хочу».

Я примерно представлял, что жизнь Охотника будет суровой.

И, вступая в этот мир, я был к этому готов.

Но убийства, диверсии и подрывы — это было за гранью моего воображения.

Даже если я смогу выполнять эти миссии с помощью своего S-рангового навыка, шпионская работа противоречила моим убеждениям.

Мне, который не хотел сражаться даже с другими Охотниками, предложение стать международным шпионом не казалось привлекательным.

Поэтому я и раздумывал все эти дни.

Предать свои убеждения ради мирской выгоды?

Или отказаться от высокой зарплаты и сладкой власти ради сохранения своих принципов?

Вот между чем я метался.

— …Оппа?

В этот момент.

Пока я был погружён в свои мысли, я услышал голос совсем рядом.

Прямо у самого уха.

— А-а?

Я вздрогнул и повернулся на звук.

Там, склонив голову набок, стояла Хо Йеын.

Хоть я и испугался, но до чего же она красивая.

— О чём вы так задумались? Я вас несколько раз звала, а вы не отвечаете.

— А? Правда?

Надо же, я и не слышал.

Похоже, я глубоко ушёл в себя.

— Да. Оппа, у вас какие-то проблемы?

— Нет. Какие проблемы.

— Эй, да видно же, что есть.

— Ха-ха, нет. Никаких проблем.

Проблемы?

Конечно, были.

Принимать ли предложение Ассоциации.

Вступать ли в секретную организацию «Стражи».

Вот о чём я думал.

«Йеын тоже нельзя говорить».

Но я не мог поделиться своими переживаниями.

Рю Чжинтэ предупредил, что это совершенно секретная информация.

Конечно, даже если бы он и не предупреждал, я бы всё равно не стал говорить.

Какой бы близкой ни стала мне Хо Йеын, я не мог доверять ей все свои секреты.

А главное, если она узнает о «Стражах», это может ей навредить.

«Хм…»

В этот момент Хо Йеын пристально посмотрела мне в лицо.

Так близко, что я застыл.

Отчасти из-за того, что боялся, что она прочитает мои мысли, а отчасти из-за того, что она была слишком красива.

Пока я стоял в замешательстве, она улыбнулась и сказала:

— Я поняла.

Поняла?

Что поняла?

— Оппа, вы из-за того, что разбили наш дом, переживаете, да?

— А?

— Ну точно. Переживаете из-за того, что разнесли наш тренировочный зал «Вулканом».

Ха-ха, вот как она думает.

Прости, но я об этом даже не вспоминал.

— Ну что, я права? Точно из-за этого? Ай, оппа, я же говорила, не стоит переживать.

— Ха-ха-ха, как же так.

А, ладно.

Совру во благо.

Всё равно мне и правда жаль.

— Эй, мой брат хорошо зарабатывает, так что быстро всё починит. Ремонт, конечно, не дешёвый, но вы же знаете, какие у Охотников D-ранга зарплаты.

— Знаю, что Охотники хорошо зарабатывают.

— Ну вот, а раз знаете, чего переживаете? Мы же с братом сказали, что всё в порядке.

— Прости. Больше не буду. И спасибо, что успокоила.

— Да. Не думайте об этом, а лучше думайте о сегодняшнем походе в подземелье. Хорошо?

— Ладно, понял.

— Хе-хе, ну вот и отлично. Пойдёмте скорее. Врата уже открылись.

Хо Йеын схватила меня за запястье и потащила к вратам.

Там, куда она направлялась, висел голубоватый портал.

«Наконец-то. Сегодня».

Портал.

За ним — подземелье.

Да.

Сегодня был день, когда я, получив лицензию, впервые отправлялся в подземелье.

* * *

После разговора с родителями Хван Санха…

Сон Даён, вернувшись в свою квартиру, рухнула на кровать.

Зарывшись лицом в подушку, она через некоторое время взяла телефон.

Как и подобает девушке с её внешностью, её телефон разрывался от сообщений от многочисленных мужчин.

«Что делаешь?», «Поужинаем?», «Выпьем?», «Встретимся?», «Что делаешь на выходных?», «Пойдём в кино?» и так далее.

Множество мужчин с нескрываемым интересом писали ей.

Но Сон Даён не видела этих сообщений.

Её глаза были прикованы лишь к сообщениям от «Ха Мину».

Сотни сообщений.

Конечно, она их не читала.

Даже спустя столько времени, она их так и не открыла.

— Хаа…

Снова заблокировав телефон, Сон Даён вздохнула.

Она и представить не могла, что всё так обернётся.

Когда она в кафе объявила Ха Мину о расставании, она думала, что это конец.

Да, была та неприятная встреча в отеле, но она думала, что на этом всё.

Но почему?

Почему они снова пересеклись?

Почему, таким немыслимым образом?

«Он что, правда стал Охотником? Как? Каким образом?»

Она не могла этого понять.

Её бывший, Ха Мину.

Он был обычным человеком.

Таким же непробуждённым, как и она.

Так как же?

Как он стал Охотником?

Что могло произойти за то недолгое время, что они не виделись?

Может, он встретил какое-то чудо?

Или он всё это время скрывал, что он Охотник?

Что же это?

— Хаа…

Сон Даён снова вздохнула.

Ей было противно от самой себя, от своих глупых мыслей.

Она прикусила губу.

И начала думать о двух мужчинах — Хван Санха и Ха Мину.

«Сколько ни думай, это Хван Санха».

Между ними не было и тени сомнения.

Ха Мину был неплох, но Хван Санха был гораздо лучше.

Хоть он и был некрасив, даже толстоват, но его сила как Охотника и масштаб его семьи были несравнимы.

Какой бы силой ни обладал Ха Мину, каким бы супер-новичком его ни считали, он не мог сравниться с единственным сыном главы «Хванрён».

Поэтому Сон Даён решила держаться за Хван Санха.

«Нужно просто делать так же, как сегодня».

Встреча с его родителями была ужасным опытом.

Их бестактные вопросы, их взгляд на женщину как на машину для рождения детей — от этого её тошнило.

Но Сон Даён решила терпеть.

Терпеть, как она терпела сегодня.

Тогда она сможет стать женой будущего главы «Хванрён».

Тогда она сможет жить лучшей жизнью, о которой только может мечтать женщина.

«Я смогу. Нет, я обязательно смогу. Я стану женой главы "Хванрён"».

Сон Даён сжала кулаки.

Она решила, что будет терпеть и станет женой Хван Санха.

Она решила сосредоточиться на блестящем будущем с ним, а не на ненавистном прошлом с Ха Мину.

* * *

Войдя в подземелье, я оказался в густом лесу.

Место, заросшее такой густой растительностью, что любой ботанический сад позавидовал бы.

И этот лес, почти что Амазонка, был связан с центром Сеула через подземелье.

Даже находясь здесь, я с трудом в это верил.

— Оппа, волнуетесь?

— А?

— Это же ваш первый раз, волнуетесь, да?

— Ну, немного тревожно. Но ты ведь тоже, верно?

Хо Йеын, из-за меня пропустившая экзамен, на следующем потоке с блеском его сдала.

И сегодня мы вместе прибыли в это подземелье.

— Нет, я так взволнована! — сказала она.

— Взволнована?

— Да. Я так рада, что могу быть Охотницей. Это просто как сон.

— Правда? Но ты же мечтала стать айдолом. И всё равно рада?

— А, ну, да. Но Охотник — это моя новая мечта. Я тоже хочу усердно работать и стать таким же крутым Охотником, как госпожа Кан Сорим.

Сказав это, Хо Йеын несколько раз взмахнула своим тонким мечом.

Не сильные, но быстрые и точные удары.

Это была её сильная сторона.

Кстати, Кан Сорим.

Я о ней совсем забыл.

«Девица с когтями. Да, она была невероятно сильна».

Кан Сорим, что носилась по полю боя с розовыми когтями.

Она была действительно сильна.

Настолько, что только что ставшая Охотницей Хо Йеын могла смело брать с неё пример.

«Когда-нибудь мы встретимся».

Поэтому я был уверен.

Что когда-нибудь мы с ней встретимся.

На экзамене я отвлёк её тысячей клонов и сбежал, но когда-нибудь мы снова встретимся и сразимся по-настоящему.

В этот момент.

Шорох-шорох!

Кусты зашевелились, и из них что-то выскочило.

Я поднял дешёвый посох, купленный в магазине, а Хо Йеын, взяв свой тонкий меч, приготовилась к бою.

— Ки-ррр-рык!

Из-за кустов показалось существо.

Маленького роста, с зелёной кожей, рваными ушами и ржавым кинжалом.

Имя ему было «гоблин».

— Ки-я-я-я-я-як!

Едва мы его опознали, как он с диким криком бросился на нас.

Его глаза горели красным светом.

Телом он был как маленький ребёнок, но жажда крови у него была как у архидемона.

«Случайный выбор навыка!»

В ответ я тоже применил свой S-ранговый скилл.

Началась моя первая охота в качестве новоиспечённого Охотника.