Правила «Экзамена на подтверждение боевых способностей» были таковы.

Во-первых, поле боя представляло собой лес.

Густой и обширный лес, словно перенесённый из самой Амазонки.

В центре этого бескрайнего леса обитал монстр по имени «Король Духов».

Король Духов.

Это существо, гордившееся своим круглым, огромным телом, обладало защитой, сравнимой с железной стеной, но при этом было полностью лишено атакующих способностей.

Вместо этого оно было монстром с выдающейся способностью призыва, периодически порождая, словно рожая, маленьких духов различных стихий.

Экзамен на боевые способности заключался в охоте на этих разнообразных духов.

Точнее, в нём побеждали те 10% Охотников, которые первыми убьют 100 духов.

Экзамен с ужасающей сложностью, где 90 из 100 человек выбывали.

Таким был экзамен, придуманный Ассоциацией Охотников.

— Сколько же здесь скаутов.

Хо Йеын, сидевшая в зале для наблюдения и смотревшая на экран, слегка повернула голову.

Экзамен на лицензию Охотника проводился раз в месяц, в конце месяца.

И каждый раз сюда слетались скауты из гильдий.

Это было естественно.

Гильдии нуждались в сильных бойцах для поддержания своей организации, а на экзамене собирались многообещающие новички, которые могли стать таковыми.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что на экзамен стекались скауты.

Однако в этот раз было нечто особенное.

Скаутов из гильдий собралось гораздо больше, чем обычно.

— Ну да, это и неудивительно. Ведь в этот раз заявку подала Кан Сорим.

Хо Йеын примерно догадывалась, почему в этот раз скаутов было как собак нерезаных.

«Кан Сорим» — многообещающая звезда мира Охотников, о которой говорили, что такая рождается раз в тысячу лет.

Именно она подала заявку на этот экзамен.

— Эй, а Кан Сорим сегодня в отличной форме. Я за ней уже несколько месяцев слежу, но сегодня даже её разминка выглядит иначе.

— И снаряжение, похоже, новое. Раньше у неё были редкие когти, а сегодня — уникальные. Розовые, так красиво и ей очень идёт.

— Победа, конечно, будет за Кан Сорим, верно? Хоть в этот раз и много неплохих претендентов, но до неё им далеко.

— Естественно. Говорят же, что Кан Сорим станет следующей главой гильдии "Хванрён". Если её оценивают наравне с единственным сыном главы "Хванрён", Хван Санха, то это о многом говорит.

— Думаешь, у неё только талант? Она же и красавица. Я слышал от одного знакомого, что развлекательные агентства наперебой пытаются с ней связаться. И не какие-то там шарашкины конторы, а "Большая тройка".

— Ну да, с таким лицом она добьётся успеха и как модель, и как актриса, и как айдол. А тут ещё и такое благословение пробуждения. Ах, боги несправедливы. Как можно было дать и красоту, и силу одновременно? Завидная жизнь, ох, завидная.

Скауты гильдий перешёптывались о Кан Сорим.

Иногда они упоминали и других претендентов, но в основном все разговоры сводились к ней.

Это была естественная реакция.

Сильный Охотник может одолеть высокоуровневых монстров, а такая деятельность приносит огромную прибыль.

С этой точки зрения Кан Сорим была невероятно желанным талантом.

Среди трёхсот претендентов, вышедших на поле боя, не было никого сильнее её.

И даже её внешность играла в этой популярности не последнюю роль.

Её красота, сравнимая с красотой знаменитости, обладала таким коммерческим потенциалом, что у неё появился фан-клуб ещё до её официального дебюта в качестве Охотника.

— Хм-м.

Хо Йеын задумалась.

Она тоже была наслышана о славе Кан Сорим.

Поэтому она соглашалась со словами скаутов о её выдающихся способностях и красоте.

И с её прозвищем «читерский персонаж» она тоже была полностью согласна.

— Но я так не думаю.

Однако с прогнозом, что Кан Сорим непременно станет победительницей среди всех этих претендентов, она согласиться не могла.

Иначе и быть не могло.

Ведь мужчина, который разнёс экзаменационную комнату в пух и прах пятицветным энергетическим лучом, Ха Мину, тоже был участником этого экзамена.

— Противостояние Мину-оппы и Кан Сорим. Будет интересно.

На губах Хо Йеын появилась мягкая улыбка.

Ха Мину и Кан Сорим.

Кто из них победит?

Сердце Хо Йеын, предвкушавшей интересную битву, наполнилось ожиданием.

* * *

Я стоял посреди густого леса.

Заросли были такими плотными, что не было видно и на несколько метров вперёд.

Здесь я готовился к экзамену.

Экзамен ещё не начался.

В ситуации, когда передвижение было запрещено, я мысленно прокручивал правила экзамена на боевые способности.

Правила были просты.

Нужно было бродить по лесу и убить 100 духов различных стихий раньше других.

Точнее, со скоростью, достаточной, чтобы войти в верхние 10%.

— Беспокоит то, что можно столкнуться с другими претендентами.

Проблема была в том, что где-то в этом огромном лесу были и другие претенденты, и вероятность столкновения с ними была очень высока.

Чтобы сдать экзамен, можно было много охотиться на духов, но можно было и устранять конкурентов.

Это не было моим домыслом.

Как я узнал от Хо Йеын, во время экзамена на боевые способности бои между Охотниками были обычным делом.

И из-за этого нередко случались травмы и даже смерти.

— Не хотелось бы ни с кем сталкиваться.

Я не хотел встречаться с другими претендентами.

Боялся их?

Думал, что бой будет трудным?

Или боялся умереть?

Нет, всё не так.

Я не хотел драться, потому что боялся, что умрут не они, а я.

Нет, не так. Я боялся, что умрут они, а не я.

И это было не из-за высокомерия.

— Случайный выбор навыка.

Я не мог контролировать мощь этого навыка, и это меня беспокоило.

Применяя неконтролируемую силу, можно было случайно убить противника.

— И всё же нужно быть готовым.

Конечно, я понимал, что, начав деятельность Охотника, я когда-нибудь могу и убить человека.

Ведь, наказывая злодеев, можно и лишить жизни.

Нет, даже не злодея, в бою можно убить кого угодно.

Такова жизнь Охотника.

Но я не хотел убивать людей намеренно.

Я ббду защищаться от тех, кто искренне захочет меня убить, но в простом бою я не хотел никого убивать.

А в процессе такого экзамена — тем более.

— Ассоциация Охотников информирует. Через 5 минут начнётся экзамен. Просьба участникам приготовиться.

В этот момент из динамика раздалось объявление о скором начале экзамена.

Наконец-то начинается.

— Попробуем.

Я сжал кулаки.

* * *

После начала экзамена.

Я бродил по лесу, стараясь ступать как можно тише.

Чтобы другие претенденты не заметили моего присутствия.

Так я, намереваясь убить 100 духов первым и выбраться отсюда, бродил по лесу.

Именно в этот момент.

Фзззз!

Раздался странный звук, и из-за деревьев появилась жёлтая сфера.

Существо, вокруг круглого тела которого вились электрические разряды.

— Дух электричества, значит.

Король Духов в центре.

Я слышал, что духи, которых он призывает, обладают разными стихиями.

Свет, тьма, огонь, ветер, лёд и так далее.

Они должны были оказывать давление на претендентов.

И этот, похоже, был духом электричества.

— Стихия электричества.

Казалось, это будет довольно хлопотно.

Хоть я с ним и не сражался, но электричество для человека — всегда нечто пугающее.

— Впрочем, это не имеет значения.

Конечно, это не было проблемой.

Ведь я не собирался к нему подходить.

Если не подходить, то какая разница, какой у него элемент.

Поэтому я просто стоял и смотрел на духа.

И когда он подошёл на определённое расстояние, я мысленно крикнул.

— Случайный выбор навыка!

В тот же миг в воздухе появился игровой автомат.

Наверное, потому, что это был уже третий раз, незнакомый прежде автомат показался мне немного привычным.

Хотя от мигающих, как неоновая вывеска, огней всё ещё болели глаза.

Ти-ри-ри-ри-рин!

Игровой автомат быстро закрутился.

С такой скоростью, что в глазах рябило.

Я смотрел на него, и передо мной появилось название навыка.

[Режущий ветер]

Режущий ветер?

А это ещё что такое?

Именно в этот момент.

ВЖУХ!

Вокруг меня, до этого спокойного, поднялся ветер, сравнимый с тайфуном.

Ветер, яростно трепавший деревья и кусты.

Он закрутился вихрем, а затем внезапно превратился в лезвия в форме полумесяца.

Лезвия ветра, летавшие вокруг меня, словно стая птиц.

Их было не меньше нескольких сотен. Они внезапно замерли в воздухе, а затем.

ВЖЖЖЖЖЖЖ!

Словно пули, устремились к духу электричества.

Лезвия ветра, летящие с давлением, способным сотрясти всё вокруг.

КВА-ГА-ГА-ГА-ГАН!

Они обрушились на духа электричества.

Нет, не просто обрушились, а вместе с землёй вокруг него поглотили его.

— Кхе! Кхе!

От взрыва поднялась пыль, и я, отвернувшись, закашлялся.

Прокашлявшись, я медленно повернул голову и посмотрел вперёд.

— …!

И был глубоко потрясён.

От того, что впервые убил духа?

Нет.

Из-за такой ерунды я бы не удивился.

Причина, по которой я стоял с таким глупым выражением лица.

— Лес…

Лес исчез.

Это не было преувеличением.

Весь лес вокруг того места, где был дух, исчез.

Деревья, грубо срезанные, оставив лишь пни.

Камни, полностью раскрошенные в пыль.

Земля, перепаханная, словно здесь поработали десятки экскаваторов.

Место, где был дух, было похоже на поле после бомбёжки.

— Чёрт. Что я опять натворил…

Руки и ноги задрожали.

Что за аварию я опять устроил?

Чёрт возьми.

Почему мощь навыка такая сильная?

Я же не хотел такого.

Я просто хотел спокойно сдать экзамен, не встречаясь с другими.

Это же случайный выбор.

Мощь навыка должна быть случайной.

Тогда должны выпадать и слабые навыки.

За что мне всё это?!

— Хаа…

Я вздохнул.

В зале для наблюдения, увидев это, наверняка поднялся шум.

Ладно, другие люди, но что скажет Ассоциация?

Неужели заставят возмещать ущерб за восстановление джунглей?

— Почему каждый раз, когда я использую навык, происходит катастрофа?

Я проклинал свой единственный навык, мысленно ругаясь.

Кто-то мог бы сказать, что я зажрался, но сейчас я чувствовал именно это.

К счастью, в лесу не было крови.

Это было хорошо.

Значит, я, по крайней мере, не убил другого Охотника.

Вспых!

Именно в этот момент.

Сзади послышался опасный звук, и я тут же обернулся.

Там в воздухе парил пылающий шар.

— На этот раз огненная стихия.

Я обнаружил духа огненной стихии, испускающего жар.

Он, похоже, был сзади и поэтому не попал под «Режущий ветер».

Что ж, это не имело значения.

Навык можно было использовать снова.

Проблема была в его мощи.

Мощь навыка S-ранга, которая, как было сказано, пропорциональна магии, была слишком велика.

Чересчур.

— Пожалуйста, что-нибудь потише. Например, Магическую стрелу или Энергетический заряд.

Я активировал «Случайный выбор навыка», отчаянно молясь.

Чтобы на этот раз выпал какой-нибудь скромный навык.

Но.

КВА-ГА-А-А-А-АН!

Мои ожидания и в этот раз не оправдались.