Секретная организация Кореи, «Стражи».

Задачи этой организации, подчиняющейся Ассоциации Охотников, были одновременно и сложными, и очень трудными.

Часто им приходилось заниматься делами настолько опасными и запутанными, что к ним было страшно подступиться.

Но набирать в «Стражи» много людей было нельзя.

Иначе тайна их существования могла просочиться в мир, и тогда они перестали бы быть секретной организацией.

Однако только что…

Командир «Стражей» сказал, что в их рядах появится новый человек.

— О, правда? Отлично! А то мы тут вкалывали втроём, чуть не сдохли!

Заместитель командира «Стражей», Чан Мёнсу, просиял.

И неудивительно.

Им приходилось выполнять секретные миссии крошечным отрядом, и они были перегружены работой.

А тут — новый член команды.

Это была лучшая новость за последнее время.

Но командир, с всё таким же тяжёлым лицом, сказал:

— Да, новый член команды — это, конечно, хорошо.

— Естественно. Ах, этот старик, председатель. Так долго не давал нам новых людей, мы так намучились. Наконец-то можно будет немного расслабиться. Э? Командир, а что у вас с лицом? Какие-то проблемы?

Чан Мёнсу, присмотревшись к лицу командира, спросил.

Странно.

Пополнение — это же радость.

И для заместителя, и для командира это была, без сомнения, хорошая новость.

Так почему у него такое мрачное лицо?

А, может, дело в этом?

— Что, неужели к нам придёт какой-то мусор? — догадался Чан Мёнсу. — Так? Ха, вот это облом. Тогда уж лучше бы никого не присылали.

Сказав это, Чан Мёнсу с досадой сплюнул.

Судя по лицу командира, новый член команды был ни на что не годен.

Настроение Чан Мёнсу испортилось.

Ведь если придёт какой-то бездарь, работы станет не меньше, а больше.

И неудивительно.

Если на товарища, которому в критической ситуации нужно доверять свою спину, нельзя положиться, то работы станет вдвое больше.

Но командир, покачав головой, ответил:

— Нет. Дело не в том, что он слаб. Наоборот, говорят, придёт сильный. Хоть и F-ранг, но с огромным потенциалом. Говорят, за ним гоняются даже крупные гильдии.

— А, вот как? Крупные гильдии за ним гоняются? Тогда почему у вас такое лицо? Если придёт толковый парень, это же хорошо, разве нет? Значит, он, как минимум, будет справляться со своей работой.

— Это так. Но, говорят, председатель, чтобы его завербовать, готовит какие-то немыслимые условия.

— Немыслимые условия? Что это значит? Что, ему зарплату больше вашей предложат? Ха-ха.

Чан Мёнсу, усмехнувшись, достал сигарету.

— Нет, — сказал командир. — Дело не в зарплате. Конечно, ему предложили высокую зарплату, но настоящее условие — не в этом.

— Тогда в чём? Что за немыслимые условия?

Чан Мёнсу, прикурив, глубоко затянулся.

Дым, пройдя через его лёгкие, окутал воздух белой пеленой.

Сигарета после охоты — это было настоящее блаженство.

В этот момент командир сказал:

— Говорят, ему предложили пост заместителя командира…

Сказал он серьёзным голосом.

В тот же миг Чан Мёнсу застыл.

Даже любимая сигарета выпала у него из рук.

Настолько он был потрясён.

— Ч-что вы сейчас сказали?

Спросил Чан Мёнсу.

И при этом молился.

Пожалуйста, пусть я ослышался.

— Председатель, говорят, предложил ему пост заместителя командира «Стражей»…

— СУКА!

В ярости Чан Мёнсу взревел.

От его ног пошла ударная волна, источающая угрожающую ауру.

Он не сделал этого намеренно.

Просто от гнева его мана вырвалась наружу.

— Это правда?! Чтобы завербовать этого новичка, они хотят предложить ему пост заместителя?!

— Это слухи, так что точно не известно. Но для слухов они слишком конкретные. Поэтому я думаю, что это, скорее всего, правда.

— Хаа, этот сумасшедший ублюдок, председатель!

Лицо разъярённого Чан Мёнсу побагровело так, что казалось, вот-вот взорвётся.

От его тела то и дело исходили синие электрические разряды.

Словно его гнев обрёл физическую форму.

«Этот ублюдок смеет меня убирать? Меня, который больше всех вкалывал в "Стражах"?»

Чан Мёнсу был в ярости.

В голове всё кипело, как в котле.

Нет, как в жерле вулкана, готового взорваться.

И неудивительно.

Он был старейшим членом секретной организации «Стражи».

Конечно, бывший командир был старше, но он погиб, так что теперь он был главным.

Какой бы силой ни обладал нынешний командир, душой «Стражей» и тем, кто внёс самый большой вклад, был именно он, Чан Мёнсу.

А теперь что?

Предложить новичку пост заместителя?

Этот старый маразматик, председатель, совсем из ума выжил?

Поэтому он не соображает, что творит?

А?

Так, что ли?!

Чан Мёнсу скрипел зубами от ярости.

— Заместитель, успокойся. Ещё ничего не решено.

— Вы же сами сказали, командир, что это, скорее всего, правда. И как мне успокоиться?!

Повысил голос Чан Мёнсу.

Хоть он и был довольно высокомерным, но к командиру всегда относился с уважением. Но сейчас его голос был полон гнева.

Ему было не до субординации.

— Я же сказал, что это ещё не точно, — попытался успокоить его командир. — К тому же, тот новичок ещё не согласился.

— Нет, командир, что вы такое говорите? Вам легко говорить, потому что это не ваше место? А? Так?

— Легко говорить? Думаешь, мне легко? Если мы просто так предложим новичку, которого и в глаза не видели, пост заместителя, то вся наша дисциплина полетит к чертям. Разве не так?

— Но ваше-то место в безопасности!

Если подумать, командир был прав.

Если ради одного новичка предлагают пост заместителя, то и пост командира не в безопасности.

Сейчас-то он уцелел, но если что-то пойдёт не так, то и он может лишиться своего места.

«К чёрту. Мне сейчас до этого есть дело? Полетит он со своего поста или нет, у меня сейчас задница горит!»

Но слова командира не доходили до Чан Мёнсу.

То, что и пост командира может быть под угрозой, — это дело будущего.

А то, что его пост заместителя шатается, — это была сиюминутная угроза.

Поэтому Чан Мёнсу и скрипел зубами.

Он был на грани увольнения.

— Командир, я должен идти.

Сказал Чан Мёнсу, всё ещё тяжело дыша.

— Идти? Но мы ещё не закончили здесь…

— С ублюдками из «Кровавого Креста» мы разобрались. Что, я ещё и убирать за ними должен? Это и ребята могут сделать.

— Н-ну, это так. Но куда ты так торопишься?

Осторожно спросил командир.

Почему-то, ещё не услышав ответа, он почувствовал тревогу.

И Чан Мёнсу ответил:

— Мне нужно встретиться с этим стариком, председателем.

— С п-председателем? Зачем?

— Зачем? Нужно спросить, правда ли это. И если правда, то в своём ли он уме.

Чан Мёнсу и сам хотел помочь с уборкой.

Хоть он и был высокомерным, но не из тех, кто сваливает грязную работу на подчинённых.

«Сейчас дорога каждая секунда».

Но у него не было на это времени.

Ему нужно было немедленно отправиться в штаб-квартиру Ассоциации в Сеуле.

Встретиться с председателем и выяснить всю правду.

Правда ли, что ради одного новичка они готовы отдать пост заместителя командира «Стражей».

Правда ли, что они предложили его, Чан Мёнсу, пост.

Ему нужно было спросить об этом как можно скорее.

— А если это правда, что ты будешь делать? — с беспокойством спросил командир. — Если председатель действительно предложил пост заместителя, чтобы завербовать этого новичка, что ты будешь делать?

— А что мне остаётся? Спорить. Буду спорить как сумасшедший, доказывать, что это бред.

— Но председатель не из тех, кто меняет своё решение после споров…

Сказал командир с беспокойством.

И он, и Чан Мёнсу знали это.

Хан Ёнчхоль.

Он никогда не отступал от своих решений.

Поэтому, сколько бы Чан Мёнсу ни спорил, он не изменит своего решения.

Председатель Ассоциации был не из тех, с кем можно договориться.

— Я знаю, — сказал Чан Мёнсу. — Знаю, что этот старик не из тех, кто меняет своё мнение после пары слов.

— Да, ты и сам это знаешь. Тогда что ты собираешься делать? Если председатель тебя не послушает, что ты будешь делать?

— Что делать? Останавливать.

— Останавливать?

— Да, я его остановлю.

— Остановишь? Как? Ты же сам сказал, что председатель никогда не отступает. Так как ты собираешься остановить его решение?

Спросил командир с тяжёлым лицом.

Выражение лица Чан Мёнсу было недобрым.

Словно он собирался сделать что-то опасное.

— Есть и другие способы остановить решение председателя, кроме убеждения, — сказал Чан Мёнсу.

— Другие способы? Неужели ты… собираешься угрожать ему силой?

Спросил командир с шоком на лице.

Он боялся, что его заместитель приставит нож к горлу главы Ассоциации.

— Я что, сумасшедший? — сказал Чан Мёнсу. — Какой бы я ни был злой, на такое я не пойду. Если председатель умрёт, то и я лишусь своей кормушки, зачем мне это?

— Н-ну да. Если не будет председателя, то и «Стражей» не будет, и поста заместителя тоже. Так что ты собираешься делать?

— Я остановлю его.

— Его? Кого?

Спросил командир с недоумением.

Чан Мёнсу с хищным выражением лица ответил:

— Его. Того новичка, что собирается вступить в «Стражи». Я его остановлю.

— Ты собираешься остановить новичка лично?

— А что, нельзя?

— Конечно, нельзя. А если об этом узнает председатель? Это же будет равносильно выступлению против всей Ассоциации.

— Мне всё равно.

Сказав это, Чан Мёнсу вытащил свой меч.

С-с-с-с, — раздался леденящий душу звук металла.

Заместитель командира «Стражей», Чан Мёнсу.

Глядя на свой острый, как бритва, меч, он сказал:

— Ведь можно сделать это так, чтобы никто не узнал.

От его низкого, ледяного голоса командир не смог вымолвить ни слова и лишь сглотнул.

Жажда убийства, исходившая от Чан Мёнсу, сотрясала сам воздух.

И в этой гнетущей тишине Чан Мёнсу, со свирепым взглядом, погрузился в свои мысли.

«Да, нужно просто сделать это так, чтобы никто не узнал. Тогда и моё место будет в безопасности».

Чан Мёнсу принял решение.

Тихо устранить новичка, которого так жаждет председатель.

И тем самым сохранить свой пост заместителя командира.