Прошло около трёх часов с начала экзамена.

За это время число выбывших продолжало расти.

И я узнал об этом не по табло со счётом.

А по тому, что слишком уж часто натыкался на разбросанные по лесу трупы.

— Фу, какая мерзость…

Я шёл по лесу, морщась.

Дорога была усеяна телами.

Ужасно изуродованными телами.

Пробираясь между ними, я не мог не морщиться.

Я впервые в жизни чувствовал запах трупов.

«Хорошо, что я никого не убил».

Среди всего этого кошмара радовало одно — я ещё никого не убил.

Несмотря на страшное правило, что убийство на экзамене не наказывается, я не хотел никого лишать жизни.

И, к счастью, мне не пришлось сражаться с другими участниками.

Все, увидев мощь моей магии, разбегались.

«Только та девица была особенной».

Но нашлась одна, которая не сбежала.

Девушка с розовыми когтями.

Резкая, как дикая кошка, она, не сказав ни слова, набросилась на меня.

В её действиях не было ни капли колебания.

Словно она делала это на протяжении всего экзамена.

Её атаки были невероятно свирепыми.

Такие быстрые и мощные, что такой дилетант, как я, и увернуться-то не мог.

Она с лёгкостью рубила огромные деревья и твёрдые, как сталь, камни — этим всё сказано.

И всё же один раз я увернулся.

Конечно, это была чистая удача.

И я знал.

Это была моя последняя удача.

Но я не сдавался.

И в тот момент, когда она нанесла второй удар, я активировал его.

«Случайный выбор навыка».

— Я и представить не мог, что выпадет такое умение.

До сих R-S-P (Random Skill Pick) давал мне в основном атакующие магические навыки.

Поэтому я думал, что и в этот раз будет что-то похожее.

Но выпавший скилл полностью опроверг мои ожидания.

На этот раз R-S-P подарил мне не что иное, как «Клонирование».

«Думал, это провал».

Я решил, что мне выпал бесполезный навык.

Ведь в лотерее бывают не только выигрыши, но и проигрыши.

Но результат был иным.

«Клонирование» не было провалом.

Наоборот, это был джекпот.

И причина была проста.

Появилось невообразимое количество клонов.

Сначала один.

Потом трое.

Затем шестеро.

Потом двенадцать.

А потом ещё больше.

Столько, что они заполнили весь лес.

Благодаря этому я смог увернуться от атаки этой хищницы.

Поодиночке они были слабы, но толпой — сильны.

Десятки, сотни, а потом и тысячи моих клонов.

Мои точные копии окружили эту девицу с когтями и устроили ей групповое избиение.

"Но как она не сдаётся? Вот же упёртая баба."

И всё же она не сдавалась.

Она яростно сопротивлялась, даже окутав свои когти электричеством.

Словно одержимая.

Будь я на её месте, увидев тысячу клонов, я бы сразу отступил.

Это было бы самое разумное решение.

Но она не отступала ни на шаг.

Поистине чудовищная сила воли.

Спрятавшись среди своих многочисленных копий, я тихо покинул поле боя.

Чтобы оторваться от этой машины для убийств, которая кромсала моих клонов, другого способа не было.

Иначе она бы преследовала меня до самого ада.

"Они всё ещё дерутся. Невероятно. И навык, и эта девица."

«Клонирование», вызванное R-S-P, всё ещё действовало.

Я не видел этого напрямую, но по медленно убывающей мане понимал, что навык активен.

Хах, а что бы было, если бы мне не выпало "Клонирование"?

Превратился бы в шашлык и болтался бы на её когтях?

При мысли о свирепости этой девицы я невольно содрогнулся.

— Мы с ней точно ещё встретимся.

Я добьюсь успеха как Охотник.

Обязательно добьюсь и займу высокое положение.

Но таких, как я, по всему миру пруд пруди.

Невероятно сильных личностей.

И среди них, скорее всего, будет и эта девица с когтями.

Поэтому я был уверен.

Если я стану известным Охотником, мы с ней когда-нибудь снова встретимся.

* * *

Отойдя на приличное расстояние от поля боя, я отменил навык.

Чтобы охотиться на духов, мне нужно было снова крутить рулетку.

Была мысль, что девица с когтями может меня выследить, но я отошёл достаточно далеко, так что проблем быть не должно.

И вот, когда я снова начал охотиться на духов в лесу, возникла одна проблема.

Их стало гораздо труднее найти, чем в начале экзамена.

«Почему? Их что, всех перебили?»

Причина исчезновения духов была неясна.

Но я мог предположить одно.

Король Духов, в конце концов, тоже живое существо, и его способность призывать духов не безгранична.

Я слышал, что на поле боя вышло около трёхсот участников.

И они, скорее всего, как одержимые, истребляли духов.

Наверняка каждый убил как минимум по несколько десятков.

В такой ситуации неудивительно, что духи закончились.

«Хм-м, мне ещё немного не хватает».

Я убил около 80 духов.

Если для прохождения нужно 100, то я, скорее всего, уже в числе тех, кто прошёл.

Но я всё ещё чувствовал, что этого недостаточно.

Не зная, сколько убили другие, нельзя было просто так расслабляться.

«Но чтобы убить духа, его нужно сначала найти».

Но сколько бы я ни бродил, найти их было трудно.

Я заглядывал в каждый уголок, но тщетно.

Их число явно сократилось.

Но сидеть сложа руки было нельзя, так что я, продираясь сквозь густые заросли, бесцельно брёл вперёд.

И вот, пока я так бесцельно бродил в поисках духов…

— А? Что это?

Я оказался перед огромной «стеной».

Стена?

Откуда здесь стена?

Столкнувшись с чем-то неуместным для леса, я задрал голову.

— …!

И обомлел.

Это была не стена.

Это было… живое существо.

Огромное, как стена, живое существо.

— Так вот ты какой, Король Духов…

Существо, переливающееся всеми цветами радуги.

Глядя на него, я сразу понял, что это и есть тот самый знаменитый Король Духов.

Несравнимый по размеру и красоте с теми духами, что я встречал до этого.

Такими характеристиками мог обладать только он.

— Говорили, он порождает духов, да?

Я уставился на переливающегося всеми цветами радуги Короля.

Я точно слышал, что он их порождает.

Нет, призывает, вроде?

Ну, неважно.

— Но почему он их не призывает?

Я стоял перед Королём Духов, скрестив руки на груди, и размышлял.

Почему он вдруг перестал призывать?

У него закончилась мана?

Или он просто ленится?

А может, есть другая причина?

Я долго стоял и думал.

Как заставить его призвать большое количество духов?

— Хм-м, может, его легонько стукнуть?

В детстве у меня был старый радиоприёмник.

Он давно стоял в детском доме, был настолько старым, что только шипел и плохо ловил частоты.

И каждый раз воспитательница била по нему кулаком.

Говорила, что технику нужно бить, чтобы она слушалась.

И самое смешное, что после этого радио начинало работать.

Словно ему и впрямь нужна была взбучка, чтобы прийти в себя.

Почему-то…

Мне вспомнился тот случай.

Радио, которое казалось сломанным, но после хорошего удара начинало работать как ни в чём не бывало.

Может, поэтому?

У меня возникло непреодолимое желание легонько стукнуть Короля Духов.

— Ну, проблем же не будет, верно? Говорили, он специализируется на защите.

Я слышал, что у Короля Духов нет атакующих способностей, но зато невероятно мощная защита.

Поэтому, если я его немного ударю, ничего страшного не случится.

А кто знает?

Может, после одного удара он, как то сломанное радио, снова начнёт призывать духов пачками?

Решение было принято, и я немедленно приступил к действию.

«Случайный выбор навыка!»

Я тут же активировал свой S-ранговый скилл.

Привычно появился игровой автомат.

Такой же яркий, как и сам Король Духов. Он снова начал быстро вращаться.

Би-ри-ри-ри-рик!

Я с напряжением ждал, пока он остановится.

Через мгновение автомат, издав чистый, звонкий звук, выплюнул навык.

[Железный кулак]

Название выпавшего навыка было «Железный кулак».

Железный кулак…

Неплохо.

Я хотел лишь слегка ударить Короля Духов, как то радио.

Мол, очнись и прекрати дурака валять.

И в такой ситуации «Железный кулак» казался не таким уж и плохим вариантом.

Выглядел не слишком мощным, да и ударить кулаком — то, что нужно.

Именно в этот момент.

Ку-гу-гу-гу-гу!

Странный звук, и моя рука начала раздуваться.

Сначала она была размером с арбуз, а потом стала размером с микроавтобус.

Мой кулак стал огромным, как у персонажа из мультфильма.

«О, так этим нужно размахнуться?»

Невероятно огромный и почерневший, как железо, кулак.

Так вот что такое "Железный кулак".

Отлично.

Я медленно отвёл свой гигантский кулак назад.

Поскольку это был мой навык, с управлением проблем не возникло.

— Получи щелбан и приди в себя.

С этими словами я размахнулся.

В тот же миг огромный кулак с невероятной скоростью устремился вперёд.

Словно пушечное ядро.

«Что? Что такое? Я же легонько размахнулся!»

Вопреки моим намерениям, почерневший мега-кулак стремительно полетел по прямой.

И…

КВА-ГА-А-А-А-АН!

С чудовищной силой врезался в Короля Духов.

Лес затрясся, земля заходила ходуном.

Грохот, словно от взрыва ядерной бомбы, прогремел, как раскат грома.

Вмятина!

Но самым поразительным было то, что в огромном теле Короля Духов образовалась глубокая вмятина.

Нет, ну что такое.

Я же не хотел так сильно бить.

Почему такой урон?

Я же хотел просто привести его в чувство…

— КИ-Э-Э-Э-Э-Э-ЭК!

Именно в этот момент.

Король Духов, до этого неподвижный, как здание, издал оглушительный визг.

Звук, словно в уши вонзают шило.

Я инстинктивно зажал уши и уставился на него.

Ситуация развивалась совсем не так, как я планировал.

Па-ба-ба-ба-бат!

Радужная поверхность Короля Духов начала бешено мигать, как неоновая вывеска.

Его тело тряслось, словно внутри началось землетрясение.

Что происходит?

Что сейчас будет?

Только бы ничего серьёзного.

Пока я об этом думал…

Б-У-У-У-У-УМ!

Огромное тело Короля Духов лопнуло, как воздушный шарик.