Рю Чжинтэ, начальник отдела по управлению Охотниками.

Вернувшись в свой кабинет, он неотрывно сверлил взглядом монитор.

— Ха Мину…

Ха Мину.

Тот самый, кто превратил испытательную комнату в руины.

Рю Чжинтэ, заинтригованный его загадочной силой, навёл о нём справки.

Нужно было собрать всю информацию о Ха Мину, прежде чем предлагать ему вступить в секретную организацию «Стражи».

Но…

— Да кто он, чёрт возьми, такой? В его прошлом нет ни единой зацепки, связанной с Охотниками!

Рю Чжинтэ нахмурился.

В прошлом Ха Мину не было ни слова об Охотниках.

Лишь записи о том, что с двадцати лет он перебивался случайными заработками.

Если бы в его биографии был хоть какой-то пробел, можно было бы что-то предположить, но и пробелов не было.

Только следы отчаянной борьбы за выживание сироты, выросшего без родителей.

«Он работал и одновременно был Охотником?»

Эта мысль пришла сама собой.

Но он тут же отбросил её.

Причина была проста.

В этом не было никакого смысла.

Деятельность Охотника хоть и опасна, но гарантирует высокий доход.

Это работа с несравнимо более высокой добавочной стоимостью, чем сортировка посылок, работа официантом или даже управляющим отелем.

В такой ситуации пробуждённому не было никакого резона тратить время и силы на обычную работу.

А уж такому выдающемуся пробуждённому, как Ха Мину, — и подавно.

«Он намеренно скрывал свою личность?»

Мысль пошла в другом направлении.

Он выдвинул гипотезу, что Ха Мину всё это время намеренно скрывал, что он пробуждённый.

Но и это было непонятно.

Зачем скрывать?

В наше время, когда Охотники пользуются высочайшим уважением, зачем?

Конечно, можно было жить, скрывая своё пробуждение.

Даже если тебе повезло получить благословение, ты не обязан становиться Охотником.

«Тогда почему он вдруг решил сдать экзамен на лицензию?»

Внезапно передумал?

Почему?

По какой причине?

Не в силах понять мотивы Ха Мину, Рю Чжинтэ чувствовал, как его мысли путаются в тугой узел.

Дверь с грохотом распахнулась!

В этот момент в кабинет без стука ворвался один из сотрудников.

Рю Чжинтэ, думавший о Ха Мину, метнул на него свирепый взгляд.

— В чём дело? Почему вы врываетесь в мой кабинет без стука?

— Простите, простите! Слишком срочное дело, я не успел сообразить!..

Сотрудник, задыхаясь, ответил с побагровевшим лицом.

Дело и вправду было срочным — он едва мог перевести дух.

— Что? Что случилось?

Рю Чжинтэ убрал руку с мыши.

Он подумал, что если дело окажется пустяковым, этого сотрудника ждёт суровое наказание.

— Беда, начальник! Экзамен на подтверждение боевых способностей прерван!

— Что? Что это значит?

Рю Чжинтэ вскочил на ноги.

Этот экзамен был одним из важнейших мероприятий, за которые отвечал его отдел.

И он прерван?

Для Рю Чжинтэ, ответственного за экзамен, это было как гром среди ясного неба.

— Прерван?! Почему?! По какой причине?!

— К-Король Духов уничтожен!

— Что? Король Духов? Почему он уничтожен? Что, чёрт возьми, случилось? Неужели он взорвался от перегрузки, призывая духов?

Король Духов был ядром экзамена.

Ведь именно за убийство призванных им духов начислялись очки и выдавались лицензии.

И этот самый Король уничтожен?

Что за бред?

Почему он уничтожен?

За всё время проведения экзаменов он ни разу не был уничтожен, так почему сейчас?

Неужели он так устал призывать духов, что самоуничтожился?

Но разве Король Духов был способен на такое?

— Н-нет. Похоже, его уничтожил один из участников.

— Что? Участник? Это вообще возможно? Чтобы пробуждённый уровня претендента уничтожил Короля Духов?

— Мы и сами не могли поверить. Но всё заснято на камеру, так что пришлось поверить. Его точно уничтожил участник. Видеозапись имеется.

— Нет, ну что за…

Рю Чжинтэ не мог поверить словам сотрудника.

Да и как тут поверишь?

Претенденты ведь слабые.

Потому они и «претенденты».

И такой слабак уничтожил Короля Духов?

В это было невозможно поверить.

«Но он же не может врать…»

Сначала Рю Чжинтэ подумал, что сотрудник лжёт.

Уж слишком невероятным было то, что он говорил.

Но врать ему не было смысла.

Зачем?

Чтобы получить выговор или быть уволенным?

«Значит, это правда? Король Духов действительно уничтожен? Ха, и что теперь делать? Если я провалю аттестацию, то кресло главы Ассоциации достанется "ей"…»

Встревоженный, Рю Чжинтэ стиснул зубы.

Прерывание экзамена было для него огромной проблемой.

Если он провалит такое важное мероприятие, вся ответственность ляжет на него, и тогда он завалит аттестацию, уступив пост главы Ассоциации своему конкуренту.

«Нет. Нельзя этого допустить. Место главы — моё».

Нельзя.

Ни в коем случае.

Он не мог уступить этот пост.

Сколько лет он пахал как собака, чтобы его занять?

Почему он работал без выходных?

Зачем, чёрт возьми, он терпел все прихоти этого привередливого главы Ассоциации?

«Нового Короля Духов сейчас не достать…»

Рю Чжинтэ пытался найти выход.

Лучшим решением было бы, конечно, привезти нового Короля.

Но это было невозможно.

Короли Духов — чрезвычайно редкие монстры.

В такой ситуации быстро найти замену и возобновить экзамен было нереально.

Значит, нужен был другой способ.

— Эй, сколько времени прошло с начала экзамена?

— Около трёх часов.

— Значит, экзамен уже подходил к концу?

— Да. По плану, он должен был закончиться в течение часа.

— Хм-м…

Рю Чжинтэ замолчал.

С серьёзным лицом он обдумывал, как разрулить ситуацию.

— Тогда поступим так.

— Как именно?

— Прерываем экзамен и подводим итоги по текущим очкам. Верхние 10% получают лицензию.

Рю Чжинтэ принял непростое решение.

Подсчитать текущие очки и на их основе определить, кто прошёл, а кто нет.

Конечно, это было нарушением правил, и ничего хорошего в этом не было.

Но было ли это решение необоснованным? Нет.

Экзамен и так подходил к концу, и расстановка сил была уже примерно ясна.

А главное, раз экзамен закончился для всех одновременно, то это было не так уж и несправедливо.

— Понял, начальник. Я тоже думаю, что это лучший вариант.

— Хорошо, иди. Если что-то случится, сразу же свяжись со мной.

— Ах да, начальник.

— Что ещё?

Рю Чжинтэ, уже собиравшийся сесть, посмотрел на сотрудника.

— Что делать с участником, который уничтожил Короля Духов и прервал экзамен?

При этом вопросе Рю Чжинтэ на мгновение задумался.

Вообще-то, стоило бы проявить интерес к тому, кто уничтожил Короля.

Возможно, даже протестировать его как кандидата в «Стражи».

«Ха Мину мне достаточно. Другие не нужны».

Но Рю Чжинтэ решил не проявлять интереса.

«Стражи» — элитный отряд, и место в нём уже было зарезервировано для Ха Мину.

— Проверил, что это за тип?

— Да, проверил.

— И кто он? Кто-то важный? Может, у него есть связи?

И всё же Рю Чжинтэ решил навести справки.

Если этот парень — чей-то родственник или протеже, с ним нужно быть осторожнее.

— Нет. В семье нет Охотников, и никаких особых связей тоже. Судя по тому, что он из детдома, знакомств у него тоже нет.

— Что? Так это какой-то мусор? Ладно, действуй по правилам. Это же почти то же самое, что и мошенничество.

В правилах экзамена не было пункта об уничтожении Короля Духов.

Но Рю Чжинтэ расценил это как мошенничество и приказал действовать по уставу.

Ведь уничтожение Короля — это, по сути, намеренный срыв экзамена.

— Да, понял. Тогда, согласно правилам, очки участника номер 119, Ха Мину, будут аннулированы, он будет дисквалифицирован, а также отстранён от участия в экзаменах на три года.

Сказав это, сотрудник собрался выйти из кабинета.

И тут.

— П-подожди! Что ты сказал?!

Рю Чжинтэ, уже собиравшийся сесть, в панике вскрикнул.

Он, в отличие от своего обычного величественного вида, тупо моргал.

Он только что услышал нечто шокирующее.

— Что?

— Ч-что ты только что сказал?

— Я сказал, что его очки будут аннулированы, а участие в экзаменах приостановлено на три года…

— Нет, до этого! Что ты сказал до этого?!

Сотрудник, не понимая, в чём дело, ответил:

— Участник номер 119, Ха Мину?

— Х-Ха Мину? Это действительно Ха Мину? Тот, кто разнёс Короля Духов, — это Ха Мину?

— А, да. Это он…

Сотрудник ответил с растерянным видом.

Но ещё больше был потрясён Рю Чжинтэ.

Он был в шоке от того, что именно Ха Мину уничтожил Короля.

«И испытательную комнату разнёс, и Короля Духов уничтожил — всё это Ха Мину?»

Рю Чжинтэ, стоя столбом, издал нервный смешок.

Ха Мину, который крушит всё на своём пути.

Его действия были настолько шокирующими, что вызывали смех.

* * *

После того как мой «Железный кулак» заставил Короля Духов лопнуть, как воздушный шарик, экзамен был немедленно прекращён.

Участники вышли с поля боя и собрались в холле.

Они, сбившись в кучки, перешёптывались.

Обсуждали, из-за чего прервали экзамен.

Ведь они, будучи на поле, не знали, что произошло.

Конечно, были и те, кто примерно догадывался.

Скауты гильдий.

Они смотрели на меня и шептались.

Похоже, они наблюдали за моим экраном в зрительном зале.

— Это же тот парень, что уничтожил Короля, верно?

— Да. Участник 119, Ха Мину. Нет, ну как он это сделал? Этим странным кулаком?

— Это точно был навык бойца. Ха, да кто он, чёрт возьми, такой? Не маг, не разбойник, и не боец.

— Этот Ха Мину на голову выше Кан Сорим. Нет, на несколько голов. Это точно.

— Конечно, на несколько. Он же заставил Кан Сорим плясать под свою дудку с этими клонами. Такой талант… но страшно даже подойти…

Люди смотрели на меня со смесью разных чувств.

В их глазах читалось благоговение.

Они восхищались, но боялись подойти.

Но, несмотря на такую высокую оценку, на душе у меня было паршиво.

«Чёрт. Да кто ж знал, что он от одного удара лопнет».

Я не собирался уничтожать Короля.

Я просто хотел дать ему щелбан, чтобы он выплюнул побольше духов.

Как по тому сломанному радио.

Но от одного «Железного кулака» он взорвался.

Так глупо.

И из-за этого прервали экзамен.

«Вот чёрт, опять я влип».

Опять я всё испортил.

Разнёс испытательную комнату, а теперь ещё и завалил экзамен.

Чувство полного провала.

Ха, что же делать?

А если меня теперь накажут?

Тревога охватила меня с головой.

— Мину-оппа!

В этот момент ко мне подбежала Хо Йеын.

— Йеын.

— Ты молодец, оппа.

— Ты видела?

— Да. От начала и до конца. Оппа, как ты вообще умудрился уничтожить Короля Духов?

— Ха, я и сам не знаю. Йеын, что мне теперь делать? Меня же дисквалифицируют, да? Я же не нарочно.

Я потёр виски.

Я не ныл.

Просто хотел сказать, что у меня не было злого умысла.

Хотя что толку говорить об этом Хо Йеын.

— Ну… я и сама не знаю. Никогда не слышала, чтобы Короля Духов уничтожали…

— Правда? Но ведь в правилах нет пункта о том, что его нельзя уничтожать, верно?

— Это так. Но такого правила и быть не может. Ведь претендент в принципе не способен его уничтожить… — с сочувствием сказала Хо Йеын. — Оппа, давай просто подождём. Ассоциация проведёт совещание и что-нибудь объявит.

— Ладно. А что будет в худшем случае? Кроме дисквалификации, есть другие наказания?

— Я точно не знаю, но в худшем случае это могут счесть за мошенничество и приостановить твоё право на сдачу экзамена.

— Приостановить? И на сколько?

— На три года…

Три года.

Шок.

Это была целая вечность.

«Чёрт. Зачем я его трогал».

Сожаление.

Зачем я его трогал?

Надо было просто оставить его в покое.

Просто ждать, пока появятся духи.

Зачем я полез к нему и всё испортил?

— Хаа…

Вырвался вздох.

Будущее казалось беспросветным.

Что же делать?

Я же сказал Директору, что вернусь с успехом.

Ради того, чтобы стать Охотником, я даже бросил хорошую работу в отеле.

«А что подумает Сон Даён?»

Если моя бывшая, Сон Даён, узнает об этом, что она подумает?

Что правильно сделала, что бросила меня?

Будет смеяться над этим вместе с сыном главы «Хванрён»?

Чёрт.

Я не хочу этого видеть.

Я в отчаянии провёл рукой по волосам, представляя себе этот ужасный сценарий.

— Эй.

В этот момент.

Пока я предавался унынию, кто-то подошёл и заговорил со мной.

Кто ещё.

Голова и так раскалывается.

Я с раздражением повернул голову.

Там стояла незнакомая девушка.

— А вы всё-таки не умерли.

Что за бред?

Я нахмурился и посмотрел на неё.

— …!

И, узнав её, вздрогнул.

Девушка с короткими волосами, которая подошла ко мне…

Это была та самая «девица с когтями», которая пыталась убить меня на экзамене.