У Майло остались обрывочные воспоминания о ранних годах, которые он провёл в большой комнате, за которой сейчас наблюдал. Конечно, он помнил капсулы. Длинные цилиндры, в которых люди находились либо в медицинских целях, либо для длительного взаимодействия с интернетом. Или для игр. Капсулы становились всё более популярными по мере того, как снижалась их цена, а геймерам нравилось проводить в играх часы и дни напролёт.

За последние годы Майло многое узнал о капсулах. Он и его братья и сёстры были подключены к медицинским капсулам Mк2. На пустой склад перевозили капсулы Mк3 и Mк4. Но одна из них была намного больше и сложнее. Быстрый поиск в сети данных дал ему информацию о новой медицинско-игровой капсуле Mк7. Интересно, почему она только одна? Это все, что они смогли украсть или купить?

Майло и его семья провели большую часть жизни в капсулах, очень похожих на те, что он видел на складе Mк3. Его семьей были ещё двадцать четыре ребёнка, которых, как и его, модифицировали с помощью разъёмов. У многих были видимые врождённые дефекты. Его "родителями" были техники и врачи, которые не считали детей людьми. Они были просто частью подключенных к ним машин.

Они отходили от компьютеров и капсул только на два часа в день, чтобы выполнить упражнения для поддержания мышечного тонуса. Компьютеры, к которым они были подключены, были их школами. Они изучали системы безопасности, удалённое управление станками и производством с помощью уолдоса, движение средств на счетах и, самое главное, то, как не оставлять следов при перемещении по интернету.

Это стало намного проще, когда вирус Wildfire уничтожил большую часть интернета. Он разрушил системы безопасности, сделал данные общедоступными и стёр информацию. Майло и остальные были похожи на падальщиков, питающихся останками хищника.

К восьми годам Майло и его семья уже совершали взломы корпоративных баз данных и ежедневно крали миллионы. Но их "родители" становились всё более беспечными. Первоначальная группа теперь была богата и наняла помощников, которые присматривали за грязным складом с двумя десятками детей, которые редко покидали свои капсулы и никогда не разговаривали. Точнее, никогда не разговаривали вслух. Они постоянно общались друг с другом через компьютеры, играли в игры и делились всем, что знали.

К тому времени, когда Майло исполнилось девять, на складе почти всю ночь дежурили всего два охранника. Дети лежали в своих капсулах и выполняли задания. Но им стало скучно. Они начали исследовать системы, которые находились прямо у них под носом. Они легко обходили все средства защиты, которые сообщали бы их надзирателям, что они делают. Майло обнаружил системы безопасности в остальной части здания, где находился их дом. Он и ещё несколько человек подумывали о том, чтобы сбежать со склада, но не знали, куда идти.

И всё же одна мысль об этом приводила его в восторг. Майло начал выбираться из своей капсулы вместе с Нимезом и Ордо, двумя другими детьми из его ряда капсул. Охранники постоянно смотрели видео и не обращали на них внимания. Они нашли люк, ведущий в вентиляционную систему и помещения для технического обслуживания, и начали исследовать окрестности. Это было непросто, ведь у всех них были проблемы со здоровьем. У Нимеза была только одна рука, а у Ордо были серьезные проблемы со зрением. И всё же они справились. Они выполняли свою работу в разы быстрее и скрывали это.

Был составлен план побега. Майло до сих пор гадает, удалось бы им это или нет, но шанса им так и не представилось. Что-то произошло. Что-то изменилось. Однажды ночью на старую фабрику ворвалась дюжина людей, застав врасплох двух дежурных охранников. Капсулы были заблокированы, а их обитателям ввели успокоительное. Капсулы отсоединили от других машин и по очереди вынесли за дверь, где их ждал транспорт. Через полчаса двадцать четыре ребёнка в капсулах и одна пустая капсула исчезли. Остался только Майло.

В ту ночь Майло отправился на разведку. Его не было на месте, а когда он вернулся, то увидел комнату, полную полуразрушенной техники, и больше ничего. Из компьютеров были извлечены жёсткие диски. Никаких документов не осталось. Тот, кто похитил детей, не оставил никаких улик. Майло так и не узнал, куда увезли его семью. Он всё ещё искал их даже сейчас.

Но теперь вернулся кто-то, кого он узнал. Система распознавания лиц подсказала ему, кто это: Эндрю Комински. В дневную смену он был техником. Майло нужно было изучить этого человека и выяснить, почему он здесь. Блестящий модуль Mк7 на мониторах продолжал привлекать внимание Майло. Он решил бы многие проблемы. Майло строил планы и наблюдал.

Две недели спустя Майло узнал, зачем здесь были Комински и его подручные. Комински задумал что-то связанное с новым виртуальным миром. А Mк7 должен был предоставить ему доступ к нему. Обитатели десятков Мк3 должны были войти в игру, но обойти какие-то меры безопасности. Капсула Мк7 была установлена и подключена к сети передачи данных. Все капсулы Мк3 находились в отдельной комнате и были подключены к Мк7. Майло было всё равно, зачем это делается. Ему нужно было получить от Комински только две вещи: информацию о том, что случилось с остальными членами его семьи, и его капсулу Mк7.

Как только все их информационные системы были подключены к сети передачи данных, Майло смог легко взломать их компьютеры и получить доступ ко всем данным. Они использовали системы связи, которые он ремонтировал и контролировал. Ему почти ничего не пришлось делать. Однако информация его разочаровала. Это был просто способ обмануть игру, и он не имел никакого отношения к его семье. Но ему удалось найти зацепку: Комински почти всю жизнь проработал в Tricorp Biotech. Это дало ему отправную точку для поисков. Узнав всё, что мог, из наблюдений, Майло решил навестить старый склад и отправиться за капсулами.

Первым признаком того, что что-то пошло не так, стало то, что двое мужчин упали на колени, а комната начала кружиться. Газ, который Майло добавил в систему вентиляции, подействовал быстро. Они были без сознания несколько часов. На видеозаписях было видно только то, как они сидят за своими столами и смотрят порнографию. Майло приступил к работе.

Майло давно, очень давно прибрался в этой зоне. Первые два года он жил в вентиляционной шахте рядом с комнатой и постепенно исследовал среду обитания. Он подключался к трубам с водой и к системе доставки еды.

Когда он открыл свою первую мастерскую и ему понадобились материалы, он начал разбирать то, что осталось от его дома. Он надеялся, что где-то в вышедшей из строя технике и сломанных компьютерах он найдёт подсказки о том, где находятся остальные. Подсказок он не нашёл, но зато создал систему для подъёма тяжёлой техники из помещения в большую горизонтальную шахту, в которой через девяносто метров виднелся Большой Обрыв.

Две потолочные панели сдвинулись в сторону, и Майло с помощью лебёдки спустился в помещение. Он осторожно отсоединил Мк7 и две капсулы Мк3. Грузовые сети обхватили каждую из них, и лебёдка медленно подняла их в горизонтальную шахту. Последним грузом был поддон с пакетами с питательными веществами и медикаментами, которые использовались в капсулах для поддержания жизни их обитателей.

Подъем капсул в горизонтальную шахту был только первым шагом. Теперь Майло нужно было замести следы. Потолочные панели были заменены. Лебедка была убрана. Он собирался вернуться и полностью демонтировать ее, как только представится возможность, чтобы не оставлять лишних улик. Металлический лист, который он снял со стены горизонтальной шахты, был установлен на место. Затем начался долгий и медленный процесс подъема капсул и припасов наверх. В каждой Большой Пропасти была лебёдка и блок для подъёма грузов на верхние уровни соответствующей секции. Даже если бы кто-то понял, как он украл капсулы, было бы сложно выяснить, на какой уровень они поднялись.

Через час после того, как он закончил заметать следы, Майло сидел на капсуле Мк7, которая поднималась на 48-й уровень, где он собирался её хранить. Под ним была многоэтажная пропасть, но он доверял своим системам. Мотор подъёмника перемещал каждый груз вглубь Среды Обитания, чтобы Майло мог доставить их в трубопровод. На это ушла вся ночь, но в конце концов Майло спрятал все три капсулы и припасы в трубопроводе. Завтра он приступит к переносу Мк7 в свой дом. Обе капсулы Мк3 были просто дополнительным уловом. Он не знал, что с ними делать, но лишних деталей не бывает.

Вернувшись домой, Майло приступил к внесению изменений в записи с камер наблюдения. Он потратил несколько часов на то, чтобы подправить сцену, в которой двое охранников падают без сознания, а затем двери открываются и в комнату входят воры в масках. На этой записи видно, как капсулы загружают и выносят из комнаты. Другие камеры наблюдения показывают, как воры переносят капсулы в соседнее складское помещение. Этой комнатой никто не пользовался уже много лет, что создавало удобный и запутанный тупик.

Ограбление было совершено, и Майло немного расслабился. Он проверил все системы, за которыми следил, и составил список работ, которые нужно выполнить на следующий день. У него заурчало в животе: день выдался долгим. Он отправил команду кухонному комбайну, и через мгновение в пневматической трубе появился большой контейнер с едой. Он открыл контейнер и увидел безвкусные жёлтые кубики еды, которые ели все в колонии, если только не тратили настоящие деньги. А денег ни у кого не было. Предположительно, на вкус они были как курица. Майло не мог знать, так ли это на самом деле. Это было просто что-то, что нужно было жевать и глотать, чтобы выжить.

Позаботившись об основных заботах, он поставил будильник. Двух часов сна было бы достаточно, чтобы восстановить силы, а потом он собирался настроить капсулу Mк7 и опробовать ее.