Выход из игры для Майло не прошёл гладко. Он ожидал, что сразу же покинет игру и очнётся в своей капсуле. Вместо этого он, похоже, снова оказался в обучении, где выбирал своего персонажа. Старик, который его обучал, терпеливо стоял перед ним.

«Добро пожаловать, путешественник. Приносим извинения за неудобства, но возникли некоторые проблемы, которые мешают вам выйти из системы».

Майло не мог выбрать ни один из вариантов, не мог выйти. Но у него были дела. Сегодня ему нужно было проверить трубы для сточных вод, ведущие к установке для переработки, а затем подняться на уровень ниже крыши, чтобы проверить подключение к солнечной батарее, которая, похоже, была на последнем издыхании.

«О, не волнуйся. Я разберусь с этим сам». Его хвост был подключен как к капсуле, так и к обычным системам. Он просто разорвал соединение с игрой, открыл капсулу и выбрался наружу. Пора было поработать над некоторыми вещами.

================================

«КАК, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ОН ЭТО СДЕЛАЛ?!» — Сидни стучала кулаком по столу и лихорадочно просматривала данные игрока, которого она только что потеряла.

Игрока, с которым им нужно было поговорить.

Игрока, который ни в коем случае не должен был иметь возможность выйти из игры самостоятельно.

Доктор Стивен Дюран заглянул ей через плечо. «Уолли сказал, что он скользкий».

«Каким-то образом при создании персонажа он обошёл обычную систему и выбрал что-то, чего не было в обычном меню. Саманта тогда должна была обучать его, а Уолли наблюдал за происходящим».

Сидни откинулась на спинку стула, скрестила руки и уставилась на экран. «А потом он свалил эту проблему на нас, бедных людей из плоти и крови. Почему бы большому и злому суперкомпьютеру не решить свои проблемы самостоятельно?»

Стивен налил две чашки кофе, добавил в одну четыре ложки сахара и поставил её перед Сидни. Она схватила чашку и сразу выпила почти всё. Стивен медленно потягивал свой чёрный кофе, снова задаваясь вопросом, когда же Сидни наконец взорвётся.

«Из-за правил».

Сидни надула губы, расстроенная тем, что игрок ее перехитрил. «Ненавижу эти правила. Если у тебя есть мощный квантовый компьютер, почему бы не позволить ему делать всё? Он создал игру, так почему же он должен оставаться в стороне?»

«Он действительно создал игру и сгенерировал мир. Для нас это была неделя, но он развивал Генезис в течение эквивалента полумиллиарда лет, прежде чем мы замедлили процесс и добавили игроков. Он наблюдал за развитием и немного направлял его. Но он не хочет играть в Бога в этом мире, а корпорации хотят ограничить его возможности в игре. Поэтому у нас есть люди администраторы, которым помогают суб-интеллектуальные системы, настроенные на мониторинг всего происходящего».

«Уолли работает над тем, чтобы перекрыть нелегальные каналы связи извне. Мы попытаемся поймать этого игрока или других в игре. И я не удивлён, что он такой скользкий, если знать его получше».

Сидни допила свой кофе, не оставив на дне даже остатков сахара. «Что в нём такого особенного?»

Стивен отправил ей файлы. «Мы знаем о нем только из медицинских данных, которые присылает капсула. Расскажи мне, что ты об этом думаешь».

Сидни прочитала файлы, затем перечитала их ещё раз, а потом и в третий раз. «Боже мой... это ненормально. Этот парень как будто вылез из плохого фильма. Эти порты вживлены прямо в его позвоночник, для этого пришлось удалить много костной ткани. Кто, чёрт возьми, готов сделать это с собой?»

«Никто. Скорее всего, эта работа была проделана ещё до его рождения, а последующие операции проделали в первый год его жизни. Его нервная система также подверглась процессу, в результате которого большая её часть была заменена на нечто интересное с точки зрения биотехнологий. Если бы это сделали, когда он был старше, он остался бы инвалидом или умер. Его рост замедлился, и многие его биологические процессы далеко не в норме».

«Звучит так, будто вам это знакомо. Вы уже видели это раньше?»

На мгновение на лице Стивена отразилась злость, но он быстро взял себя в руки. «Я читал отчёты, но сам не видел тел. Около тридцати лет назад были проведены рейды на три нелегальных биотехнологических лабораториях, в которых детям делали подобные модификации. Все они умерли в течение первого года. Были записи о четвёртой группе из двадцати пяти детей, с которыми им удалось добиться успеха. Неизвестный заказчик заплатил лабораториям и забрал детей. Лаборатории были обнаружены спустя месяцы».

«Когда власти провели рейды, они обнаружили дюжины "неудач", сохранённых для изучения. Они планировали продолжить, когда приобретут больше новорождённых. Жизнь в Средах Обитания тяжела. Кто-то предлагает большие деньги за ребёнка-инвалида, и некоторые соглашаются».

Сидни ошеломлённо откинулась на спинку стула. «Ого, ну и мудаки. Так в чём же заключался их грандиозный план?»

Стивен пожал плечами. «Лаборатория просто зарабатывала деньги и пыталась усовершенствовать процесс. Неизвестный клиент забрал все данные по партии №4. Этот игрок, Майло — первая зацепка, которая за последние два десятилетия привела нас к тому, что случилось с остальными. Также, это единственная подсказка, которая у нас есть о том, как сотни людей заходят в Генезис и обходят наши системы».

«Хорошо, тогда мне пора возвращаться к работе. Кажется, я знаю, как он на этот раз сбежал».

«О, и как?» — Стивен любил перекладывать работу на Сидни. Она расстраивалась, но потом начинала решать проблему.

«У него есть три порта, через которые он может напрямую подключаться к системам. Судя по сканированию его тела, все три порта активны. Они подключены к двум протезам. Один из них может за считаные секунды подключиться к медицинской капсуле. Готова поспорить, он был достаточно изобретателен, чтобы установить дополнительные элементы управления. Ему все равно, что мы заблокировали ему выход из системы, он просто вышел сам».

Стивен улыбнулся. «Хорошо. Очень хорошо. Так что же, по-твоему, ты можешь сделать? У тебя появляется шанс попытаться привлечь его внимание каждый раз, когда он входит в игру и выходит из неё. Как только он проскользнёт мимо, мы не сможем отследить его в игре. У Уолли есть кое-какая идея, как сопоставить время входа в игру с временем появления игроков в мире. С десятками миллионов игроков это сложно. Ему нужно создать несколько новых инструментов».

Сидни поморщилась. «Поработаю над этой частью. Будь полезен и свари ещё одну чашку кофе».

================================

По большей части работа шла хорошо. Майло столкнулся с обычной проблемой — нехваткой деталей. Он мог сделать не так уж много, забирая их из неработающих секций. Ему действительно нужно было примерно полтора километра нового кабеля, четыре новые системы очистки воздуха и множество других машин и деталей. Он снова задумался о том, сколько Камински зарабатывает в игре. Пора было проверить его.

Камински был занят. Теперь у него работало сто двадцать пять старых капсул. Он взял несколько пищевых кубиков и начал есть, наблюдая за происходящим. Кубики были невкусными. Не испорченными, а просто невкусными. В игре он съел немного хлеба из своего рюкзака и поел с Гарри. Вкус был намного лучше, чем у того, что он жевал сейчас.

Пока он наблюдал за происходящим, капсула начала мигать. Человеку внутри помогли выбраться, но он не мог идти. Его положили на каталку и отвезли в импровизированный лазарет. Ещё несколько человек находились в той же убогой комнате. К капсуле подвели другого человека и усадили его на место больного. Что-то было не так. Майло выделил несколько мониторов для наблюдения за всей процедурой, и изучал ее, пока работал с системами в секции E.

Из мигающей капсулы на каталке привезли ещё одного человека. Майло присмотрелся к состоянию людей в капсулах. У большинства из них были последние стадии истощения или какое-то неврологическое расстройство.

Ему нужно было изучить, чем занимается Камински. Что происходило с этими людьми?

Не потребовалось много времени, чтобы копнуть поглубже. Иски о возмещении ущерба, нанесённого миллионам людей ранними моделями капсул, были огромными. Потребовались десятилетия, чтобы доказать это и добиться запрета на использование капсул. С каждым годом у всё большего числа людей, использовавших эти капсулы, развивались расстройства нервной системы. Пользоваться старыми капсулами было вредно. Пользоваться ими в течение нескольких дней было опасно для жизни. Капсулы, которые использовал Камински, в конечном счёте убивали людей.

Такая ситуация была в новинку для Майло. Он скрывался всю свою жизнь. Мысль о том, что людям может быть больно, беспокоила его. Но мысль о том, что власти будут обыскивать весь его сектор, приводила его в ужас. Он настроил свою систему так, чтобы она записывала всё, что делал Камински. Через несколько часов большинство техников уйдут, и в комнатах всю ночь будут находиться только охранники и один техник. Он запланировал экскурсию на их уровень.

А пока он пойдёт посмотрит, куда ведут некоторые из этих старых туннелей, и найдёт способ вернуться к Гарри.