Майло крался среди теней, пока не был вынужден перейти на обычный шаг на освещенной улице, и направился к площади. Люди приходили и уходили, но никто не обращал на него внимания. То, что он был одет в лохмотья и не носил брони, что несомненно выдавало в нем новичка, в Конце Света редкостью не являлось. Любой игрок, который начинал свой путь в Теневом Порте или посещал его, рано или поздно оказывался здесь.

Он медленно обошёл открытую площадь по периметру, рассматривая окружающие её здания. Одно или два из них, возможно, были частными домами. Они были каменными, построенными на совесть, а у дверей стояли охранники. Большинство остальных зданий были барами или борделями. Но была и парочка примечательных исключений.

На массивном деревянном здании, частью которого была конюшня, висела вывеска с надписью "Экскурсии в глубокие горы и анализ минералов". Снаружи выстроилась очередь из людей, державших в руках мешки или коробки, а один крупный мужчина в пластинчатых доспехах толкал тачку, полную камней.

Второе странное здание было невероятно высоким, доходящим почти до потолка этого грота. Казалось, что пять зданий были объединены в одно, и каждый раз расширяя его, строители использовали разные стили. Вывеска наверху гласила просто "Зал Гильдии". Рядом была вывеска поменьше, на которой было написано "Веди себя прилично или умрешь". Майло заметил, что в это здание очереди не было.

В центре площади царил хаос из мелких торговцев, их тележек и тентов. Майло уже видел нечто подобное в Среде Обитания. В секции D была площадь, где этажи с тридцать первого по тридцать третий представляли собой одно большое открытое пространство. Согласно плану, это должен был быть спортивный центр, который так и не построили. Вместо этого там был рынок, где продавалось всё, что, по мнению людей, могло иметь некоторую ценность. Старинные видеоигры, одежда, инструменты, бутилированная вода, сублимированные¹ продукты. Некоторые вещи продавались или обменивались там сотни раз. Майло был там всего дважды, когда искал особые чипы, которые можно было найти только в старой технике. Он ненавидел это место. Там было слишком много людей, и он мог только попытаться сбежать, если что-то пойдет не так.

Он обошёл рынок и направился в Конец Света. Внутрь вела только одна открытая дверь. Снаружи стояли двое мужчин в кожаных доспехах. Увидев приближающегося Майло, один из них пихнул другого локтем, что-то сказал, и они оба рассмеялись. «Ты выглядишь слишком юным, парень, и немного сломанным. Возвращайся через несколько лет».

«Мне нужно встретиться с Косоглазым».

Они перестали смеяться. «Нет, не нужно, юнец. Я не знаю, кто подговорил тебя это сделать, но уходи, пока не сказал ещё какую-нибудь глупость». Майло не знал, что ещё можно сделать, кроме как отдать записку.

«Вот дерьмо». Один из охранников взглянул на записку и передал ее другому. «Это твои похороны, малыш. Следуй за мной. Я дам тебе небольшой совет, просто соглашайся со всем, что он говорит, и если он крикнет "Кулаги!", ты тоже крикни».

Его отвели в комнату в задней части первого этажа. Там было несколько человек, которые стояли по краям комнаты. Один человек сидел на большой красной подушке в центре комнаты и ел огромную тарелку лапши. По обе стороны от него лежали огромные существа, похожие на кошек. Их фиолетовый мех был настолько тёмным, что казался почти чёрным. Под их кожей перекатывались мускулы, пока они поднимали головы и рычали на Майло. Косоглазый был худощавым мужчиной с короткими каштановыми волосами и слишком яркими глазами. Он доел остатки лапши и ухмыльнулся Майло. «Эй, ребята, хватит рычать. Это Майло, мой приятель. Он новый разведчик в городе. Мы же друзья, верно, Майло? Я получил сообщение о том, что ты вернул Око Чудес в статую Седьмой Судьбы. Отличная работа. Никто не хочет, чтобы мир разрушился раньше времени».

Майло показалось, что он что-то упускает, но он последовал совету охранника. «Спасибо. И да, конечно, мы друзья».

Косоглазый улыбнулся и посмотрел на котов. «Видите, ребята. Я же вам говорил». Он поднял кулак в воздух и прокричал: «Кулаги!» Все остальные сделали то же самое, включая Майло. «Вот что, Майло. Возможно, скоро у меня найдётся для тебя работа. Работа для всех! Происходит что-то важное, но я не знаю, что именно! Мы должны быть готовы. Мне бы пригодился хороший разведчик. Как тебе такое предложение?» Майло просто кивнул и сказал: «Замечательно»

Косоглазый порылся в куче хлама рядом со своей подушкой. «Вот, возьми это. Это дает тебе право прохода через мост. Я пришлю записку, когда ты мне понадобишься. Может, ты немного подрастешь, если сможешь. Здесь, в Теневом Порте, случается всякое. Приятно было поговорить с тобой, Майло». Он бросил Майло фишку для игры, на которой была вырезана большая буква "к". Майло сунул ее в карман. Косоглазый принялся за вторую порцию лапши. Охранник жестом пригласил Майло следовать за ним. Они вышли через ту же дверь.

«Тебе повезло, юнец. Иногда он даёт новичкам задания в пещерах. Мы больше никогда их не видим».

«Да, повезло, и что теперь я должен делать?»

Стражники рассмеялись. «Я тебе что, мать, малыш? Откуда мне знать? Но вот тебе совет: сходи в Гильдию, узнай, какие у них есть задания. Заработай немного денег и купи себе снаряжение получше. Потому что, если у Косоглазого есть для тебя задание, тебе лучше его выполнить. А он никогда не даёт лёгких заданий».

Майло отвернулся и направился к зданию Гильдии. Можно было бы начать с поиска работы. Он всё ещё не понимал, что происходит. Что за чертовщина это "Око Чудес" и какое отношение оно имеет к нему?

_____________________________________

1. Сублимация продуктов питания (лиофилизация) — заморозка еды в камере с низким давлением, а потом ее разогрев. Из-за низкого давления замороженная вода в продуктах не может стать жидкой, а превращается изо льда сразу в пар. Сублимированные продукты хранятся гораздо дольше, весят значительно меньше, сохраняют все свои полезные свойства, а чтобы их восстановить — достаточно добавить воды.