Майло выбрался из капсулы и приступил к работе. У него было четыре часа до того, как он снова сможет отправиться на разведку.

Он замер, задумавшись: когда игра стала такой важной для него? Сидя и размышляя, он вспоминал, что делал последние два года. У него была почти идеальная память, и многое из того, что он делал, повторялось. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что страх быть пойманным сменился скукой от повседневной рутины. Он чувствовал себя более живым, когда рисковал: падал с высоты нескольких этажей по желобу и ловил себя хвостом, хватаясь за перекладину... крал капсулу у Камински... совершал набеги на неиспользуемые секции в поисках механизмов... и исследовал те части разрушающейся базы, которых раньше не видел.

Но теперь ему предстояло исследовать странный город, пещеры, которые тянулись бесконечно, и исследовать их тайны. Он по-прежнему бегал по туннелям, прятался и собирал припасы, но теперь всё было намного лучше! Еда была вкуснее, а исследования — интереснее. Даже драки стали веселее, когда первоначальный ужас начал отступать.

У него даже был друг, с которым он разговаривал! Гарри показал ему, как делать грибной порошок и настои, а также научил его готовить рагу из жуков. Этот вонючий старый тролль не представлял никакой угрозы. Чего нельзя было сказать ни об одном человеке в реальном мире.

Он понял, что зря тратит время. Прошло пять минут, и ответ был очевиден. Ему нужно было избавиться от Камински и его команды, не попасться при этом, сохранить в рабочем состоянии сектор Е и действовать по обстоятельствам. У него сложился план, в котором одна из его проблем могла решить некоторые другие.

Телефон Камински выдал все его секреты. У него были все коды, и он знал, с кем связывается. Пришло время выяснить, что он может узнать. Сотрудник Камински работал в крупной корпорации, и это было очевидно по уровню безопасности их систем. С помощью кодов в телефоне он мог сделать только первый шаг, но дальше он мог создать что-то, что поможет ему проникнуть внутрь.

Когда он исследовал их фаерволл и проверял систему безопасности, у него возникло странное чувство. Это была знакомая система. С такой системой безопасности он и его друзья работали, когда взламывали системы для Камински и воровали для него. Система претерпела некоторые изменения, но Майло кое-что о ней знал. Например, о бэкдоре, который установил Нимез. Через несколько секунд он преодолел фаерволл и проник в их систему. Он быстро установил второй бэкдор на случай, если что-то пойдёт не так.

Несколько часов спустя, забыв об игре, Майло узнал гораздо больше о том, что происходит сейчас, и о том, что произошло несколько десятилетий назад. В его голове всплывали старые воспоминания, пробуждая подавленные чувства. Гнев на людей, которые похитили его семью, страх быть брошенным, ужас от необходимости выживать в туннелях Среды Обитания, пока он не научится контролировать свой новый мир. И ненависть к людям, которые всё это устроили. Он нашёл информацию о своей семье, но их давно не было в живых.

За ширмой фиктивных корпораций и подставных компаний скрывался Виктор Сеймович. Виктор и его семья владели 53% "Нечаев Корпорейшн". Корпорация, в свою очередь, владела лабораториями, которые финансировали секретные эксперименты, в результате которых десятки детей были выкуплены у их семей и над ними проводились эксперименты.

Группа Майло с самого начала добилась успеха. Другие группы — нет. Группы, которым требовалось слишком много времени, чтобы заработать деньги, или которые не развивались так же быстро, как другие, были ликвидированы. Убиты. Уничтожены. Группа Майло зарабатывала деньги, и они могли жить. Они были настолько успешны, что кто-то продал информацию о них другой корпорации. Камински вывез их незадолго до рейда на среду обитания.

С тех пор его семья переезжала с места на место. Работы становилось всё больше. Они взламывали системы, крали деньги, а потом снова собирали вещи и переезжали. С возрастом детям становилось всё труднее это делать. Их несовершенным телам и мутировавшим нервным системам требовалось всё больше медицинской помощи. Что-то шло не так, люди умирали. В конце концов у Камински осталось пятеро из его семьи. Им было по двадцать лет, но выглядели они как десятилетние. Он был рад видеть, что среди них были Ордо и Нимез. Остальные — Адам, Борк и Зефрон.

Однажды ночью они впятером попытались сбежать. Охранников подкупили деньгами, отправленными на секретные банковские счета, коды доступа открыли ворота, и они выбрались из комплекса на угнанном автомобиле. Далеко они не уехали. Каким-то образом их выследили, и охрана Нечаева настигла их. Информация была отрывочной, но снаряд с ракетным двигателем уничтожил автомобиль, убив всех, кто был внутри. Кто-то решил, что от них слишком много проблем.

Майло сидел и плакал целый час, а потом вернулся к работе. Он сказал себе, что они давно мертвы, и единственное, что ему осталось — это мелкая месть. Ну, не такая уж и мелкая. Он собирался причинить им боль. И, по иронии судьбы, его семья собиралась ему в этом помочь. Должно быть, они планировали украсть все деньги у "Нечаев Корпорейшн", её дочерних компаний, а также у Виктора Сеймовича и его семьи. Они разработали план по переводу денег, спрятанных на офшорных банковских счетах, в криптовалюту и даже в пол тонны золота, хранящегося в швейцарском хранилище. Майло оставалось только нажать на спусковой крючок.

Манипулировать банковскими счетами было легко, когда он нашёл полный набор программ, которыми пользовался в детстве. Там были все нелегальные инструменты. Майло перенёс всё необходимое из хранилища Нечаева и приготовил несколько сюрпризов. Сеймович не доверял никаким хранилищам данных, которые можно было бы украсть. Ничего не хранилось во внешних хранилищах. Все данные были надёжно защищены. Майло не собирался их трогать. Возможно, позже он передаст их властям. Но, оказавшись внутри, он без труда изменил доступ к ним. Вместо того чтобы стереть всю базу данных, он просто спрятал её.

Он также хотел прикрыть Камински. К своему удивлению, он обнаружил, что Камински — мелкая сошка. У Нечаева были десятки таких же операторов, которые создавали нелегальные фермы. Каждый из них использовал новый модуль Марк 7, подключённый к сотням старых модулей Мк 2 и Мк 3. Люди внутри этих модулей работали в игре. Добывали золото или железо, вырезали руны для создания простых магических предметов и каждый день проходили одни и те же подземелья. На этом этапе игры всё сырьё и низкосортные предметы стоили немалых денег.

В этих планах он заметил одну очень интересную деталь. Им нужны были люди, которые могли бы незаметно перемещать предметы в игре. Лишь несколько классов могли делать это легко и надёжно. Одним из таких классов были Имперские Курьеры, но оказалось, что использовать их непросто, так как у них было очень много дел и они не могли просто исчезнуть, чтобы провезти контрабанду. Пиратские Капитаны могли прятать большое количество товаров в тайных трюмах, но для этого требовались и корабль, и команда, и они могли перемещаться только в определённые места. У гномьих бутлегеров¹ было устройство для хранения алкоголя. Самым лучшим из них был Контрабандист — тип разбойника, который специализировался на тайном перемещении товаров. У них была способность под названием [Тайник контрабандиста].

Несколько капсул были модифицированы с использованием информации, украденной у разработчиков игры. Контрабандист был доступен тому, кто первым использовал эти капсулы для создания персонажа. Некоторые из них использовались. Их единственным недостатком было то, что они были заметны. Некоторые игроки и НПС могли понять, что перед ними контрабандист, а не обычный разбойник. В этот момент они привлекали гораздо больше внимания, если совершали регулярные вылазки.

Камински было поручено проверить возможности контрабандистов особого типа. У них была такая же способность, но гораздо более развитые навыки скрытности. На этом этапе игры они были неизвестны, потому что, чтобы получить этот класс, игрок должен был оказаться в подходящих обстоятельствах, а затем пройти долгий и сложный квест под названием "Глаз Чуда". Украв капсулу Мк 7 у Камински, Майло также украл возможность начать игру в качестве Разведчика Крысы-оборотня

Нечаев избегал всех расходов, которые несли другие корпорации. Они не обеспечивали рабочих капсулами Мк 7, не платили им, а просто использовали их и выбрасывали тела в утилизатор.

Сегодня вечером всё должно было закончиться. Майло был почти уверен, что сможет использовать некоторые системы в капсулах Мк 7, чтобы предупредить власти и сохранить анонимность. Он начал настраивать программы, которые хотел использовать, и снова запустил систему Мк 7. К своему огромному удивлению, он обнаружил, что его собственная капсула уже с кем-то связалась! Его медицинские данные были отправлены в датанет для составления плана лечения.

Чёрт, конечно. Это было его главным приоритетом, и именно поэтому он вообще хотел эту капсулу. Он не знал, что капсула делает это автоматически, когда человек ею пользуется. Поэтому, пока он ловко скрывал своё игровое подключение, капсула изо всех сил старалась крикнуть: «Эй, хитрец здесь не получает необходимые витамины!»

Вторым сюрпризом стала система обновлений. В его капсулу недавно было добавлено обновление. Это вызвало у него подозрения. Через полчаса он понял, как ему повезло, что Камински был так беспечен со своим телефоном. Ирония судьбы. Майло изучил системы своей капсулы, чтобы начать создавать программу, которая сообщала бы властям, где находятся другие капсулы. Тем временем в его капсулу была загружена именно такая программа.

В каком-то смысле это было удобно. Теперь у него было гораздо меньше работы, и он знал, кому отправить информацию. Тот, кто это был, уже отслеживал людей, незаконно использующих капсулы. Кого ещё можно было предупредить?

Майло тщательно убедился, что его собственная капсула не предаст его снова. Затем он перенёс программу "Я здесь!" во все остальные капсулы Мк 7. Когда всё было готово, он приступил к работе. Он не сильно отстал от своего четырёхчасового графика.

Он планировал зайти в игру, проверить свой лагерь, а затем вернуться и начать веселиться, как раз когда на улице взойдёт солнце.

==================================

На этот раз Сидни была готова. Возможно, у неё ещё не было всей информации, но её было достаточно, чтобы напугать его и пойти на блеф. Она знала, что он использует Разведчика Крысу-оборотня из-за его способности провозить предметы контрабандой. Они хорошо представляли себе, где происходят внутриигровые действия и в каких городах. Этот "Майло" как раз действовал в одном из таких городов.

Она хотела разговорить его. Для этого она накрыла стол лучшим сыром в игре. Зная о пристрастии его расы к еде, она сомневалась, что он бросится в игру, пока не наестся до отвала. А к тому времени она, надеялась, уже захлопнет перед ним дверь. Саманта была её наставницей, а Стивен наблюдал за происходящим дистанционно.

Она хотела сказать ему, что точно знает, где он находится, и что её люди готовы его арестовать. Пусть немного понервничает, а потом она заключит с ним сделку.

Майло вошёл в игру и с удивлением обнаружил, что его снова ждут наставник из обучающей программы и маленький полурослик Сидни. Но он был в восторге от того, что они ели на завтрак. Сыр! Сырный соус! Слойки с творожным сыром! и множество других блюд, о которых он знал только то, что в них есть сыр. Сидни жестом пригласила его присоединиться к ним. «Привет, Майло, присаживайся, мы можем поговорить, пока ты ешь».

Майло не пришлось повторять дважды. Он сел и приступил к датскому. «Спасибо, это очень мило с твоей стороны. Это одна из лучших частей игры».

Сидни улыбнулась и откусила кусочек бекона. «Конечно. Я съела половину, просто чтобы насладиться едой. Я могу позавтракать три раза, а потом дважды пообедать и при этом не набрать ни грамма».

Она прищурилась. «Но нам нужно поговорить. Я знаю, чем ты занимаешься и где ты живёшь».

Майло ей не поверил. «Это сложно воспринимать всерьёз. Я только что разбил лагерь, и, думаю, тебе будет непросто туда добраться».

Сидни в раздражении хлопнула себя по лбу. С этим парнем было невозможно разговаривать. «Нет, не в игре. В реальной жизни. Я бы хотела, чтобы ты остался и немного поговорил со мной. Может быть, мы сможем что-нибудь придумать. Не пытайся никуда уйти, там будут люди, готовые тебя арестовать. Давай поговорим о капсуле, которую ты используешь незаконно».

Майло замер, а затем начал быстро соображать. Гораздо быстрее, чем любой обычный человек. Это не было частью обучения, они отслеживали его в игре, вероятно, на основе данных о подключении из-за медицинских данных. Это был чёрный ход, о котором он не знал. Но они не знали, что он делает в игре, и не могли помешать ему входить и выходить из неё. Хотя они пытались. Он понял, что это не сработало из-за его хвоста. Поскольку он был подключен к его собственным системам, он мог выйти из системы одной мыслью, и они не могли его остановить. Поэтому Сидни попробовала другой способ, обновив его капсулу с помощью программы "Я здесь!". Она думала, что это сработает.

«Что я делаю противозаконного?» Майло отрезал огромный кусок чего-то белого, липкого и вонючего. Это было так вкусно.

«Ты получил доступ к классу персонажа, который тебе не должен был быть доступен! Это говорит о том, что ты украл информацию об игре, скорее всего, подкупив разработчика».

Майло покачал головой. «Я хотел персонажа с хвостом. Я его нашёл. Я не виноват, что он был доступен. Честно говоря, я не знал. На мой взгляд, нужно позволить людям играть за крысолюдов и крыс-оборотней. Очень крутая раса».

Разговор шёл не так, как хотелось Сидни, но на самом деле она просто тянула время. «Мы знаем, что ты участвуешь в схеме, по которой сотни людей незаконно попадают в игру».

Майло снова покачал головой. «Не я. Я играю один. Но я признаю, что знаю людей, которые запустили в игру более двадцати тысяч человек, минуя обычную систему. У них есть несколько сотен капсул ранних моделей, подключённых к капсулам Мк 7. И это убивает людей. Вам следует поймать их и посадить».

У Сидни отвисла челюсть. «Как ты думаешь, почему я с тобой разговариваю? Послушай, мы готовы пойти на сделку. Пощадим тебя в обмен на информацию о том, где найти этих людей.»

Теперь Майло стало интересно. «Серьёзно? Ладно, как насчёт такого. Ты обещаешь не вмешиваться в мою игру, а я оставлю себе капсулу. Тогда мы остановим незаконную деятельность и сообщим властям. Или ты и есть власти? Иногда сложно понять, к кому обращаться. В реальном мире всё очень запутанно. Да, и кстати, отличная работа над программой обновления. Очень полезная».

«Ты нашёл обновление? Проклятие». Сидни попыталась проверить свою программу. Она уже должна была определить его местоположение. Ничего не произошло. Они вернулись к исходной точке.

Майло улыбнулся. «Вижу, ты попробовала получить данные от своего обновления. Это последний раз, когда ты можешь проникнуть в мою капсулу. Эта связь теперь разорвана. Так что, если ты не придумаешь, как взломать мой 64-канальный алгоритм, ты меня не найдёшь. Мы договорились? Неограниченный игровой процесс, бесплатная капсула. Взамен я дам тебе то, что ты хочешь».

Сидни была в замешательстве: как этому парню удаётся опережать её? «И это всё? Тебе не нужна защита от судебного преследования? Тебе не нужна новая личность, чтобы твой старый босс не смог тебя найти? Только игра?»

Майло покачал головой. «Нет. Зачем это мне? Меня уже не существует. Никто не знает, кто я и где я. Никому нет до меня дела. Моя семья покинула меня. Это чудо, что я вообще жив. Я украл капсулу у плохих людей, потому что она нужна мне, чтобы продолжать оставаться в живых. Просто оставь меня в покое. Оставь меня в покое!»

И с этими словами Майло исчез.

Сидни положила голову на стол. А затем её программа определения местоположения сработала в тридцати семи разных точках по всему миру, сообщив ей, где находятся тридцать семь нелегальных капсул Мк 7, а также двадцать тысяч нелегальных капсул более ранних моделей и двадцать тысяч человек, которых обманом заставили их использовать.

Стивен яростно печатал и кричал: «УОЛЛИ!» Перед ним загорелся большой экран с аватаром Уолли. «Отличная работа, Стивен, твоя команда раскрыла дело. Мои сотрудники правоохранительных органов уже направляются во все эти места. Это будет очень напряжённое утро для нас и очень плохое утро для многих других людей».

Камински почти не отреагировал, когда дверь в его офис выломали и в здание ворвались люди в форме с оружием и ордерами на обыск. Ему не следовало возвращаться сюда. Это здание приносило ему сплошные несчастья.

___________________________________________

1. Бутлегер — человек, который незаконно производит, перевозит или продаёт алкоголь.