Майло мельком увидел руку, которая сжимала его плечо. Она была размером с его голову. Крупные костяшки пальцев венчали множественные шрамы, переходящие в пальцы с толстыми грязными ногтями. Когда его развернули, он увидел, что рука принадлежала владельцу его уременного дома. Ральф был ростом почти в два с половиной метра и представлял собой гору мышц и шрамов. Майло едва доходил ему до пояса.

Сработал рефлекс бей или беги, но оба варианта были бесполезны в этой ситуации. К счастью, ему не пришлось делать ни того, ни другого. «Что я тебе говорил о том, чтобы ты не уходил, не предупредив меня? У меня для тебя сообщение». Он убрал руку с плеча Майло и достал из кармана сложенный листок бумаги. Он огляделся по сторонам и заговорил едва слышным шёпотом. «Косоглазый¹ хочет тебя видеть. Один из его кулагов передал это».

«Кулагов?»

Ральф начал медленно продвигаться обратно к стене таверны и сел в огромное кресло-качалку. «Всё верно, ты ведь здесь новичок. Присядь на минутку, и я расскажу тебе кое-что, что, возможно, поможет тебе продержаться ещё один день».

Майло взял трёхногий табурет и сел. Ральф продолжил, понизив голос.

«Кулаги были бандой воров и контрабандистов низкого пошиба, действовавшей в нижних доках. В целом неплохие ребята, работящие. Они занимались не только контрабандой, но и обычной торговлей. Косоглазый был одним из них. Неплохо стрелял из лука, но в остальном не слишком сообразителен, если ты понимаешь, о чём я».

Майло лишь кивнул. Ральф продолжил, понизив голос. «Однажды Косоглазый вернулся после одного из набегов, один. Он вёл себя немного странно, расхаживал с важным видом, как будто это его территория, и пара ребят решила поставить его на место. Говорят, он просто улыбнулся им, а потом они упали замертво с перерезанными глотками, а Косоглазый вытирал кровь со своего клинка. После этого, когда Косоглазый сказал, что он главный, никто из других кулагов не стал возражать».

«После этого дела у Кулагов пошли в гору. Косоглазый нашёл хорошую подработку банде. А другие банды перестали связываться с Кулагами после того, как несколько банд просто исчезли. И началось что-то странное». Ральф прервал свой рассказ, достал потрёпанную деревянную трубку, набил её табаком и закурил. Майло с интересом наблюдал за ним. Он никогда раньше не видел, чтобы кто-то так делал. Сделав пару затяжек, Ральф продолжил.

«Некоторые ребята говорят, что Косоглазый ушёл в темноту и спустился глубоко вниз. Он прошёл мимо последних ворот и поднялся по лестнице, ведущей в Черноту. Никто не ожидал, что он вернётся. Для Кулагов настали плохие времена, потому что банды решили вернуть себе утраченную территорию. Неудачное решение. Косоглазый вернулся через три недели, и не один. С ним были два огромных котоподобных существа. Если раньше он был ужасен, то теперь стал ещё хуже».

«Теперь он называет себя "Повелителем того, что видит". Он захватил Конец Света и сделал его своей базой. Любой, кто с ним спорит, плохо заканчивает. Хотя он забавный парень. Вместо того чтобы подчинить себе все банды и контрабандистов, он по-прежнему управляет только Кулагами».

«В любом случае, история окончена. Возвращайся в Конец. Ты не сможешь его пропустить. Просто возвращайся в тёмные районы и ищи большой бордель, украшенный фонарями. Его трудно не заметить в темноте. И я бы не стал заставлять его ждать, если ты понимаешь, о чём я. Так что проваливай!» Последнее заявление было подкреплено мощным толчком ногой, от которого Майло взлетел в воздух и перелетел через перила. Пролетая мимо, он успел ухватиться за перекладину лестницы и перевернулся, найдя опору для ног. Он быстро спустился на первый этаж.

Солнце начинало садиться. На главных улицах загоралось всё больше ламп, а в переулках и на крышах становилось всё темнее. Зрение Майло постепенно менялось. Предметы становились чётче, но цвета тускнели. Он оглядел город. Казалось, будто кто-то взял четыре или пять городов и просто поставил их друг на друга, соединив переходами и лестницами. Высоко над головой он даже мог разглядеть конструкции, которые начинались на скалистых крышах и спускались вниз. Он посмотрел на послание. На нём была нарисована грубая карта. На ней была изображена гавань, здание, в котором он очнулся, а затем стрелка, указывающая вглубь грота. Нацарапанное сообщение гласило: "Скоро увидимся. Твой приятель Косоглазый… Кулаги!!"

Это настолько выходило за рамки опыта Майло, что он замешкался. Даже разговор с Ральфом и пребывание рядом с людьми казались ему странными. Он продолжал убеждать себя, что это всего лишь игра, какой бы реальной она ни казалась. Тем не менее, лучше не заставлять этого человека ждать. Он перешёл на тёмную сторону улицы и направился дальше в грот.

Улицы были вымощены камнем и гравием. Несколько раз он переходил по мостам через пропасти. Уличные фонари перед более привлекательными зданиями, похоже, были автоматическими. В других местах люди развешивали фонари или наполняли их маслом на фонарных столбах. Город выглядел кривым. Старые здания часто были каменными, занимали целый квартал и возвышались на несколько этажей с небольшим количеством окон внизу. Их окружали деревянные постройки, гнилые конструкции которых пьяно накренились в сторону своих трезвых каменных собратьев.

Дорога, по которой он шёл, вывела его к большому каменному мосту, нависавшему над глубокой трещиной в земле. Майло услышал шум бегущей воды. Освещение на мосту позволяло разглядеть нескольких человек. Они никуда не шли, просто стояли, прислонившись к каменным перилам, и разговаривали. Он решил обойти мост. Других мостов он не видел, но высоко над ним были пешеходные мостики. Он свернул в переулок под мостом, бросил сандалии в рюкзак и начал взбираться по стене. Его пальцы и ступни легко находили опору, пока он поднимался на шесть этажей к мостику через пропасть. Он остановился, чтобы осмотреться. Здесь ему нравилось больше. Больше возможностей для экстренногопобега.

На мостике было темно. Небольшой фонарь освещал его начало, но середина мостика и его конец были лишены света. Он пошёл по мостику, и тот зашатался под его ногами. Он видел, как тёмная вода стремительно несётся вниз по ущелью. Куда девалась вода? Прокладывала ли она себе путь глубже в землю? Или просто стекала в залив?

Он почти пересёк мостик, когда из темноты выступили две тёмные фигуры. Они подкрались и заняли места по обеим сторонам мостика. Ещё одна тень двигалась по зданиям, к которым вёл мостик. Если бы у него было плохое зрение или он их не заметил, то попал бы в засаду с трёх сторон. Двое ближайших к нему держали в руках ножи, и он сомневался, что они просто хотели поговорить.

Майло мог бы вернуться, но охранялись ли другие пути? Вероятно. Они заметили его приближение, и, скорее всего, именно поэтому там стоял этот жалкий маленький фонарь. Его ночное зрение могло быть намного лучше, чем у них. Его силы восстановились настолько, что он мог принять другую форму. Если ему предстояло вступить в бой, он хотел быть с формой, у которой есть хвост.

После превращения он стал лучше контролировать ситуацию. Сражаться с одним лишь ржавым кинжалом было равносильно самоубийству. Добавить к этому хвост и когти? Шансов больше. Он планировал напасть на одного из них, а если бой сложится не в его пользу, просто бежать вперёд или отступать. Не самый продуманный план, но это лучшее, что у него было. Он бесшумно крался вперёд. Нападавший с той стороны не мог его видеть из-за перил. Когда до него осталось шесть метров, Майло запрыгнул на перила, бросился вперёд и прыгнул на нападавшего с левой стороны.

Змеиный Укус был чертовски удивлён, когда кто-то внезапно набросился на него. Он услышал, как Медвежий Укус выругался, и начал продвигаться вперёд, чтобы вонзить кинжал в почки своей жертвы. Вот как они это делали. Медвежий Укус вставал и замахивался на них, жертва поворачивалась, и Змеиный Укус наносил удар в спину. Было жульничеством "прятаться вдоль перил и нападать без предупреждения"! Он неуклюже замахнулся на свою жертву, которая теперь стала его противником, и в этот момент кинжал вонзился ему в бок. Когти оставили царапины на его щеке, и что-то схватило его за руку с ножом.

Вы атакуете Змеиного Укуса. (+20% к меткости удара в первом раунде за внезапную атаку, +10% за превосходное ночное зрение.)

Ржавый кинжал наносит 40 единиц урона (Ржавый кинжал: 30 базового урона +5 за единицу Проворности, урон: 30 + 5 × Проворность = 40)

Слабые когти наносят 30 единиц урона (Слабые когти: 20 базового урона +5 за единицу Проворности, урон: 20 + 5 × Проворность = 30)

Атака хвостом нанесена. Рука с ножом противника обездвижена.

Майло уклонился от неуклюжей атаки и обхватил хвостом запястье противника. Он быстро нанёс ещё один удар, и человек рухнул на землю.

«Чёрт! Что за хрень?!» Медвежий Укус плохо видел в темноте, но было очевидно, что они попали в засаду, устроенную кем-то необычным. Медвежий Укус предпочёл бы мачете. Он неуклюже замахнулся на существо перед ним, но оно отступило за труп Змеиного Укуса, оставаясь вне досягаемости. Когда он промахнулся в следующий раз, существо бросилось на него. Кинжал вонзился ему в предплечье, и он выронил оружие. Кто-то подставил ему подножку, а затем набросился на него, царапая и нанося удары. «Плотва! Чёрт возьми, Плотва, мне нужна помощь! Плотва!»

Плотва оказался умнее, чем выглядел, и ему не нравился Медвежий Укус. Он решил, что не хочет участвовать в этой драке. Он рискнул и побежал через мост. Он рискнёт и в доках. Позади него крики Медвежьего Укуса стихли.

Майло встал. Второй нападавший не двигался, а третий убегал в противоположном направлении. У него был небольшой порез на руке, но в остальном он не пострадал. Что ему было делать с этими парнями? Были ли они такими же игроками, как он? Он быстро обшарил их карманы. Он обнаружил 3 медные монеты, два ржавых кинжала и мачете.

У Медвежьего Укуса в кармане так же было серебряное ожерелье, а у Змеиного Укуса — набор отмычек, спрятанный в потрёпанном кожаном наруче на предплечье. Может, они украли их у кого-то? Майло положил ожерелье и дополнительное оружие в свою сумку и надел наруч на левое предплечье. Может, он сможет продать лишние кинжалы. Пора двигаться дальше.

Когда он собрался уходить, то увидел, что тела исчезли, а на их месте появились два небольших надгробия. Значит, это были игроки. Интересно.

После драки он держался поближе к крышам. Так было проще, чем ввязываться в новые драки, путешествуя по тёмному городу известными маршрутами. Через час он сделал перерыв на вершине высокой крыши, в нише у дымохода.

Поздравляем с тем, что вы выжили в своём первом бою. Вы явно встали на путь славы и известности.

А может, ты просто убил двух подонков, которые это заслужили.

Вы получили бонус за то, что справились с засадой трех игроков вашего уровня.

Вы получили 50 единиц опыта во [Владение короткими клинками].

[Владение короткими клинками] достигло 1-го уровня. Вы получаете +5% к урону.

Вы получили 50 единиц опыта в [Слабые когти].

[Слабые когти] достигли 1-го уровня. Вы получаете +5% к урону.

Вы получили 50 единиц опыта в [Уклонение].

Уклонение достигло 1-го уровня. При использовании [Уклонение] вы получаете +5% к уклонению.

Вы получили 50 единиц опыта в [Сражение с помощью хвоста].

[Сражение с помощью хвоста] достигло 1-го уровня. Вы получаете +5% к урону ударами хвостом или к успешному проведению захватов.

Вы получили 25 единиц опыта в [Скалолазание].

Вы получили 25 единиц опыт в [Акробатика].

Вы получили 25 единиц опыта в [Чувство опасности].

Вы также приобрели опыт в атрибутах, которые влияют на используемые вами навыки.

Опыт для перехода на уровень 1: 300/1000

Майло хотел присесть и поразмыслить над тем, что всё это значит, но ему нужно было успеть на встречу. Ральф предупредил, чтобы он не заставлял ждать этого человека. Немного отдохнув, Майло поспешил дальше.

Он добрался до конца крыш. Здания просто заканчивались. На их месте стояло большая открытая площадка, похожая на площадь. Её окружали здания. Все они были в той или иной степени освещены, но самое большое здание в дальнем конце площади сияло сотнями огней. За ним простиралась огромный неосвещённый грот.

Спустившись на землю, он снова принял человеческий облик. Он думал, что ему больше нравится другой облик. Он уже скучал по своему хвосту и когтям.

__________________________________________________

1. Косоглазый — могу не переводить и оставить "Сквинт", напишите, как лучше.