Глава 290. Преследование Старика Хуая

Перед отъездом Чу Цинъюнь ещё раз встретился с Е Ци. Он сказал ей, что с Пилюлей Чистого Ян уже есть некоторые подвижки, и попросил её не волноваться. Однако, судя по её виду, она ему не слишком поверила, решив, что он просто её утешает. Чу Цинъюнь не стал ничего объяснять. В конце концов, время ещё было, и он решил, что лучше потом преподнести ей сюрприз.

Взяв лошадь, Чу Цинъюнь выехал из города и направился в сторону Каньона Железного Клинка.

Как только он скрылся из виду, из городских ворот вышли двое. Чу Цинъюнь уже встречался с ними: один был Цзинь Тай, а второй — его старый слуга, тот самый Старик Хуай, который едва не убил Чу Цинъюня в Городе Зелёной Горы.

— Старик Хуай, отправляйтесь, — сказал Цзинь Тай со злобным блеском в глазах. — Я договорился со всеми почтовыми станциями по пути. Они будут следить за направлением движения Чу Цинъюня. Вы просто следуйте от станции к станции, и сможете его догнать.

В тот раз, на арене Турнира Четырёх Кланов, Чу Цинъюнь одним ударом сбросил его с пьедестала, когда он был так близок к победе. Это не только сильно ударило по его репутации, но и почти все кости в его теле были переломаны. Если бы не его статус молодого Главы Клана Цзинь, и если бы Клан Цзинь не потратил огромное количество духовных трав, да ещё и не выпросил несколько пилюль у Великого Старейшины Клана Е, Е Тяньяо, он бы, вероятно, до сих пор валялся в постели.

К Чу Цинъюню Цзинь Тай теперь питал лютую ненависть.

— Не беспокойтесь, молодой господин, — кивнул Старик Хуай. — Этот Чу Цинъюнь всего лишь только что достиг уровня псевдо-Боевого Духа. А мне не хватает совсем немного, чтобы стать настоящим Боевым Духом 1-го уровня. Я непременно прикончу этого щенка и принесу Вам его голову и кольцо хранения. — Сказав это, Старик Хуай вскочил на коня и, следуя в том же направлении, что и Чу Цинъюнь, отправился в погоню, стараясь держаться на расстоянии.

* * *

Каньон Железного Клинка располагался в холмистой местности, на границе трёх городов. Однако он находился довольно далеко от каждого из них, поэтому ни один из городов не обращал на него внимания. А в Крепости Парящих Облаков, что находилась в этом каньоне, правил практик уровня Боевого Духа. Хоть и всего лишь 1-го уровня, но в городах, не считая Уездного, это была сила, сравнимая с силой Городского Лорда или Главы сильнейшего клана.

Поэтому Крепость Парящих Облаков спокойно существовала в Каньоне Железного Клинка уже более 10 лет, и никто её не трогал. Лишь однажды Драконья Гвардия Великой Ся попыталась её уничтожить, но позже она снова возродилась. В конце концов, Коменданты Драконьей Гвардии уровня Боевого Духа не были так многочисленны, их было мало, а Уезд Непрерывных Гор был огромен, и дел у них всегда хватало. От этого, конечно же, страдали жители окрестных деревень.

Чу Цинъюнь выехал с ближайшей почтовой станции около полуночи и к утру достиг окрестностей Каньона Железного Клинка.

По пути он видел несколько заброшенных деревень. Некоторые, казалось, были покинуты всего несколько лет назад — глинобитные дома и деревянные хижины ещё стояли, но людей не было. Другие же, судя по всему, пустовали уже более 10 лет — от них остались лишь руины.

Лишь приблизившись к самому Каньону Железного Клинка, Чу Цинъюнь увидел признаки жизни. Это была маленькая, полуразрушенная глинобитная хижина. Перед ней старик, у которого почти не осталось зубов, готовил еду.

— Старейшина, — Чу Цинъюнь спешился и, указав на одну из вершин впереди, спросил, — Крепость Парящих Облаков ведь на той горе?

Неожиданно старик поднял голову и сверкнул на него глазами:

— Хмф, такой молодой, а уже непутёвый! Чем бы тебе заняться, а ты в разбойники подался!

Услышав это, Чу Цинъюнь на мгновение замер, а затем криво усмехнулся. Старик, похоже, принял его за одного из тех, кто хочет присоединиться к банде Крепости Парящих Облаков.

— Старейшина, — с улыбкой пояснил Чу Цинъюнь, — я не собираюсь становиться разбойником. Я — Воин Драконьей Гвардии Великой Ся, получил задание убить Мо Тяньюня.

— Драконья Гвардия? — старик от удивления выронил ложку. — Ты действительно из Драконьей Гвардии?

Чу Цинъюнь достал свой жетон и показал ему. Увидев золотой жетон, старик ещё больше разволновался:

— Правда… это правда…

— О? Старейшина, Вы узнали этот жетон? — Чу Цинъюнь просто показал его, не ожидая, что старик его узнает.

— Узнал, узнал. 5 лет назад Драконья Гвардия уже пыталась уничтожить Крепость Парящих Облаков. Тогда они её почти разгромили, но Мо Тяньюню удалось сбежать. Он прятался два года, а потом снова вернулся и отстроил Крепость. Те два года здесь хоть какая-то жизнь теплилась, появилось несколько новых деревень. Но потом Крепость Парящих Облаков снова возникла, и они снова начали грабить и терроризировать окрестные деревни. Те, кто мог, ушли, а деревни постепенно пришли в запустение. — Старик принёс Чу Цинъюню табуретку, и они сели.

— А Вы почему не ушли, старейшина? — спросил Чу Цинъюнь.

— Я? — усмехнулся старик. — Хе-хе, я одинокий старик, мне нечего бояться. Жить так жить, умирать так умирать. Я прожил здесь всю жизнь, лень уже куда-то перебираться.

Чу Цинъюнь кивнул, восхищаясь такой стойкостью старика.

Немного поболтав с ним, Чу Цинъюнь выяснил точное местоположение Крепости Парящих Облаков и дорогу на гору. Не желая больше терять времени, он привязал свою лошадь у хижины старика и отправился в путь.

Подойдя к подножию горы и подняв голову, он увидел струйки дыма, поднимавшиеся с вершины. Взгляд Чу Цинъюня постепенно стал холодным.

Изначально он планировал тайно проникнуть в крепость и, используя свои навыки скрытного убийства, устранить цели задания. Причин для этого было несколько. Мо Тяньюнь был практиком уровня Боевого Духа 1-го уровня, и это была одна из них. Но, что более важно, он не хотел причинять вред невинным. Однако, увидев запустение в окрестностях Каньона Железного Клинка и поговорив со стариком, он понял, что в Крепости Парящих Облаков, похоже, нет хороших людей. Поэтому Чу Цинъюнь решил не ждать наступления темноты и не усложнять себе задачу.

«Что ж, тогда просто пойду напролом!»

Хотя Чу Цинъюнь сейчас и был лишь на уровне псевдо-Боевого Духа, он был уверен, что сможет справиться с Боевым Духом 1-го уровня!

У подножия горы находился тайный пост Крепости Парящих Облаков. Увидев, как Чу Цинъюнь в одиночку поднимается на гору, оттуда тут же выскочило несколько человек.

— Стой, щенок! — крикнул один из них, похожий на главаря. — Ты кто такой? Как ты смеешь сюда лезть?

«Боевой Практик 9-го уровня…» — Чу Цинъюнь покачал головой, ему было лень даже отвечать. Он просто нагнулся и подобрал с земли горсть мелких камней.

Увидев, что его игнорируют, главарь взревел:

— Мелкая тварь, ты ищешь смерти! Ребята, зарубите его!

Двое его подручных, Боевые Практики 6-го и 7-го уровней, с дикими ухмылками и тесаками в руках, направились к Чу Цинъюню. Охраняя пост у подножия горы, они время от времени сталкивались с заблудившимися или проходящими мимо людьми. В основном это были обычные люди, и все они, без исключения, погибали от их рук. Очевидно, они приняли Чу Цинъюня за одного из таких.

«Чуть что, готовы рубить людей, как и подобает горным разбойникам...» — подумал Чу Цинъюнь.