Говорят, что в самом начале боги и драконы создали магию, и силой, которой они пользовались, была сама первозданная, чистая природа.

Могущество богов и драконов, использовавших магию, было велико, и крошечные создания, вылупившиеся из яиц и пробудившиеся в этом мире, поклонялись им без сопротивления.

Но однажды один из семи богов, создавших мир, испытал привязанность к ничтожному существу.

Этот бог впервые познал любовь, и потому хотел отдать всё ради любимого.

Когда он спросил, что тот желает получить, маленькое существо ответило: «Дай мне силу управлять магией».

С этого момента человечество обрело способность использовать ману.

Прошло много поколений, и человечество, применив свои знания, разделило формулы, созданные богами и драконами, и изобрело собственную магию.

Так появилась независимая магия.

Однако по сравнению с совершенной магией богов и драконов это было не более чем форма, собранная из разрозненных обломков.

Поэтому эти хрупкие формулы маны содержат невидимые кольца, соединяющие части формулы между собой.

Если точно попасть в это соединение, заклинание рассыпается на куски — это называют «нарушением формулы».

Но как ветер не стоит на месте, так и кольца маны постоянно двигаются, и точное попадание — сложная задача.

Существовал более простой и надёжный способ — полностью смять формулу, столкнув её с огромной массой маны.

И все маги, хоть раз пережившие это, говорили одно и то же.

Это называют «подчинением формулы».

***

Ба-бах! Вжууух!

Волна, поглотившая мужчину, разрушила не только стену храма, но и вырвалась наружу.

Мощный поток маны пронёсся по кустам и деревьям во дворе.

Трава была полностью прижата к земле, а несколько деревьев, не выдержав натиска, сломались и рухнули.

Глухой удар.

Если бы коридор, где они находились, исповедальня, не располагался в углу Великого Храма, волна маны разнесла бы все стены, сколько бы их ни было.

— Ииик! Стена храма! — вскрикнул Мартио от ужаса.

— Ух ты, это действительно впечатляет… — тихо выдохнула Кахена, глядя на разрушенный и опустошённый участок.

Тело члена Тёмной Гильдии, отлетевшее из-за волны маны, исчезло, словно было унесено далеко прочь.

Но что важнее всего — сферa маны, которая вот-вот должна была взорваться, куда-то исчезла, и, несмотря на её ярость, ни одного взрыва вдали слышно не было.

Факты говорили сами за себя.

Формула магии исчезла.

А тот, кто добился её подчинения, был…

Звяк!

Раздался резкий звук — епископ, лишённый сил, уронил нож.

Встревоженные тёмно-карие глаза Кахены вновь обрели спокойствие.

Мартио, потеряв волю к бегству, с побелевшим лицом смотрел сквозь пролом в стене.

В его глазах застыл страх.

Кахена обернулась к тому, кто только что использовал магию — Акилле Резенхардту.

Лунный свет, льющийся сквозь широкую брешь, озарил его красные волосы.

Пылающее алое сияние.

Этот цвет сейчас казался ей самым ярким за всё время, что она его знала.

— …Господин, как вы только что использовали магию?! — воскликнул Шэнь, расширив глаза.

Он знал, что тело Акиллы и так разрывается изнутри из-за конфликта благословений.

Но и сам Акилла был поражён волной маны.

Он опустил взгляд на тонкие потоки света, которые всё ещё мерцали на его пальцах.

«…Вся мана исчезла вместе с этим заклинанием».

Огромное количество маны, хранившейся в сосуде, испарилось в один миг.

На лице Акиллы отразился шок.

Сколько сил он вложил в накопление этой маны!

Сердце Акиллы Резенхардта, и без того изломанное из-за конфликта благословений, напоминало разбитую фарфоровую чашу, кое-как склеенную.

Юзелия залечила трещины, не давая ей окончательно распасться от перегрузок, и можно было сказать, что благословение Бога Солнца словно покрывало её оболочку, поддерживая её из последних сил.

И именно в этом сосуде Акилла понемногу накапливал ману с того самого момента, как открыл глаза.

Так называемое «дыхание маны».

Это была техника дыхания, которую он разработал, будучи друидом в одном из прошлых прохождений.

Даже с её помощью он не мог полностью остановить утечку маны, но ему удалось накопить достаточно.

И всё — исключительно за счёт собственных знаний и усилий Акиллы.

И всё это было уничтожено одним-единственным навыком?

Даже с бонусным эффектом от Святого Грааля, удваивающим его ману, резерв был вычищен до дна.

— Ха… — Акилла невольно усмехнулся, глядя в пустоту.

Динь!

Прямо перед его изумлёнными глазами появилось новое уведомление.

【Описание навыка обновлено!】

【Ярлык: “GO”】

Акилла тут же вызвал окно навыка.

Название навыка, ранее отображавшееся серыми буквами, так как он уже его просматривал, теперь стало жёлтым.

Акилла быстро опустил взгляд вниз.

На последней строке навыка «Благодать, текущая в земной тверди» было написано красным:

【Превышен дневной лимит использования навыка!】

【Повторно доступен в 6:00 утра следующего дня!】

— Какой же это чокнутый ублюдок…

— А? Что вы сказали? — обернулся Шэнь.

Акилла пробормотал проклятие, вырвавшееся помимо воли, и Шэнь, полный тревоги, посмотрел на него.

Но Акилле было сейчас не до него.

Если навык полностью сжигал всю ману и при этом имел ограничение в один раз в сутки — его эффективность была крайне низкой.

«Это просто какой-то развод…»

Акилла выругался на Расфаллару про себя и закрыл окно навыка.

Будто выждав, пока он дочитает описание, свет, мерцавший на его пальцах, окончательно угас.

И в тот же миг:

— Бииииип!

Предупреждающий сигнал, слышный лишь Акилле, пронзил его сознание.

【Запас маны менее 1%!】

Красное предупреждающее окно полностью закрыло обзор.

«Чёрт возьми!»

Акилла судорожно зажмурился.

Словно предчувствуя боль, которая сейчас последует.

И, будто оправдывая его ожидания, ощущение полной пустоты окутало всё его тело.

— Угх…!

— Молодой господин?!

Холодок, будто из головы вытекла вся кровь.

Пустота в ногах, как будто невидимая рука тянет его вниз.

Акилла пошатнулся и почти рухнул, но Кахена подхватила его.

— Молодой господин! Что с в…

Паническое лицо Кахены вмиг застыло, как только она увидела Акиллу, покрытого холодным потом.

— Неужели… истощение маны?

— Истощение маны? Ах, из-за той магии?..

Шэнь быстро обернулся к обрушенной стене.

Следов волны уже не осталось, ведь это была волна маны, а не физическая, но в стене зияла огромная дыра.

Шэнь побледнел, глядя на это.

— Т-тогда что… что нам делать?..

— Если это истощение маны, нужен жрец!

Истощение маны мало чем отличалось от сильного голода.

Когда манарезерв пуст, тело инстинктивно пытается впитать внешнюю ману, и начинается отторжение.

Это и есть истощение.

В таком состоянии сосуд маны может треснуть, поэтому без помощи жреца не обойтись.

Акилла сдёрнул ворот одежды, прижимая руку к сердцу.

Он вновь увидел, как благословение Бога Солнца безумно мерцает у него перед глазами.

«Почему всё всегда вот так… Это уже становится привычкой…»

Голова кружилась.

Шэнь резко обернулся, увидев, как Акилла теряет сознание.

— Может, пригрозим им, чтобы вылечили вас? Он вообще жив только благодаря Молодому господину!

— Ииииик…!

Мартио так испугался, что задрожал от одного вида Шэня с его устрашающей аурой.

— А что, идея неплохая? Дать ему разок — и притащить?

Кахена присоединилась, и Мартио в ужасе отступил.

— Сейчас не до шуток…

Акилла, держась за голову, нахмурился.

— Я и не шутил! — отозвался Шэнь, но Акилла не стал его слушать.

Даже сквозь помутнённое сознание он услышал приближающиеся шаги.

Причём не только из коридора исповедальни — звуки доносились и из-за пролома в стене.

Шаги становились всё громче, хотя он даже не прислушивался.

Лязг, лязг.

Это был не просто топот, а тяжёлый металлический звон.

Мартио, у которого даже мысли о побеге не осталось, резко поднял голову.

Потому что это был звон доспехов.

Кахена, легко подхватившая ослабшего Акиллу, прошептала так, чтобы слышали только свои:

— Может, сбежим, пока они не подошли?

— …Что?

— Будет сложно, но, если честно, не невозможно.

В её голосе звучала лёгкая игривость, но Кахена не улыбалась.

Потому что говорила чистую правду.

Да, если сильно постараться, благодаря её навыкам они могли бы выбраться.

Но тогда они бы вступили в открытый конфликт с Храмом Солнца.

И Кахена это прекрасно понимала.

Так что её слова означали не что иное, как: она будет следовать любому решению Акиллы.

Хотя прекрасно понимала, что проще и надёжнее было бы довериться тем, кто приближается, — будь то ради Мартио или ради пробуждения Юзелии, всё ещё без сознания внутри исповедальни.

«Может быть, настоящая награда этого места — не навык, а сама Кахена…»

Подумал Акилла, теряя сознание.

Вместо ответа он приложил ладонь к конверту, спрятанному во внутреннем кармане пиджака.

Шэнь, поняв его жест, тут же вытащил конверт.

Доказательство сделки между участником Тёмной Гильдии и епископом Мартио.

Это и был ответ Акиллы.

Что отступать не нужно — у них есть вещественное доказательство.

Кахена и Шэнь, поняв посыл, обменялись взглядами и кивнули Акилле.

— Оставьте это нам, — твёрдо сказала Кахена.

Акилла, наконец, откинул затуманенную голову.

— Биииип!

Сигнал снова ударил по ушам, напоминая о его состоянии.

И в этот момент…

Мартио резко вскочил и закричал:

— Эти негодяи явились разрушить священный храм! Вы знаете свои грехи!

С его криком тяжелые шаги тут же остановились.

Их окружили.

А из пролома в стене проникал тусклый лунный свет.

Серебряный блеск доспехов.

И символ Бога Солнца Расфаллары на груди.

Единственное место, где носят доспехи с этим символом, — это…

Святые рыцари Великого Храма Порт-Плюма.

Они показались.

Отряд в броне с суровыми лицами расступился, и из-за их спин вышел знакомый человек.

Уверенная походка, которая уже набила Акилле оскомину.

— Как же так? Стены нашего прекрасного и гордого храма обрушены? — Святой Ианфель.

Он говорил мягким голосом, совсем не соответствующим ситуации.

«Ну не может же каждый раз быть вот так неудачно…»

Акилла, увидев светло-голубые волосы перед глазами, наконец, закрыл глаза.

Он чувствовал, как Кахена держит его.

И на этом всё.

— Пожалуйста, помогите ему!

С последними словами Шэня Акилла потерял сознание.