После интервью с Ианфелем группа Акиллы сразу же начала готовиться к отъезду из Порт-Плюма.

Хотя они были озадачены словами о том, что времени нет, информацию, которую принес Ианфель, нельзя было игнорировать, и все сразу занялись делом.

— Как ты просил, сегодня рано утром действительно кто-то покинул храм. Это конюх, он ухаживал за лошадьми в храме, работает здесь всего около месяца.

— Он забрал лошадь?

— Да. Увёл лошадь без разрешения. Я расспросил охрану у стены, и один сказал, что видел, как тот направлялся в сторону Зельтена.

— Он наверняка унес с собой информацию.

— Скорее всего, так и есть. Великий храм Порт-Плюма уже давно получает только срочные вызовы. На лошади будет быстрее добраться.

Акилла кивнул.

Храм Ночи, сотрудничавший с Тёмной гильдией, не мог послать срочный вызов в Играил.

Потому что Храм Ночи уже давно был расформирован, и от него остались лишь одни воспоминания.

Можно было с уверенностью сказать, что единственный по-настоящему функционирующий храм — это Храм Солнца, находящийся рядом с Порт-Плюмом, где располагался Великий Храм Солнца и действовал приют.

— Я выдворил некоторых членов Тёмной гильдии, так что он, скорее всего, был временным связным.

Как и сказал Акилла, когда внедрённые члены Тёмной гильдии стали исчезать один за другим, возникла высокая вероятность того, что этот человек был послан выяснить, что произошло.

И он увидел это.

Акилла Резенхардт был жив и невредим.

Более того — он даже снял Проклятие Смертельного Яда силой Святого Грааля!

А для тех, кто придерживался железного правила «выполняй задание любой ценой», это было недопустимо.

Именно поэтому Ианфель и Акилла пришли к мнению, что связной направился в Играил, чтобы передать информацию.

Поскольку иного способа связаться с Играилем не было, быстрее было отправиться туда лично.

— Даже если он отдохнул в Зельтене, то к этому моменту уже должен быть в Играиле.

— Он уничтожит все улики. Когда прибудете, всё будет вычищено так, словно ничего и не было.

Ианфель, сказав это, криво усмехнулся.

— Но всё меняется, если использовать Весы Правосудия, чтобы получить признание. Ты с самого начала знал, что всё так повернётся?

— Ну, я просто предложил это как способ сразу же получить законное основание.

Акилла пожал плечами.

Когда с помощью Весов Правосудия извлекалась правда, полученное признание можно было использовать как доказательство в суде.

Это включало участие жреца Солнца в качестве посредника и свидетеля, а также абсолютную клятву, которую невозможно было нарушить ложью.

Кроме того, оставалась запись о том, кто именно применил Весы.

Ианфель, внимательно глядя на лицо Акиллы, мягко улыбнулся.

— Хорошо ещё, что тот из Тёмной гильдии не увидел, как ты открыл глаза, потому что ушёл так рано.

Информация, которую унёс с собой тот человек, заключалась лишь в том, что Акилла жив, а агент Тёмной гильдии был убит.

Это означало, что противники вряд ли предвидят, что Акилла направится туда с храмовыми рыцарями.

Они будут заняты уничтожением следов и размышлениями, как действовать дальше.

Однако у Акиллы не было времени расслабляться.

Путь от Играиля до Зельтена с помощью телепортации был прямым.

А значит, если кто-то покинет Играиль, их, возможно, ещё можно будет перехватить.

Именно поэтому приоритетной задачей было как можно быстрее добраться до Зельтена.

— Официально уже объявлено, что в Великий храм Порт-Плюма проникли члены Тёмной гильдии, а Мартио причастен и заключён под стражу, так что, надеюсь, ты понимаешь, что я не могу отдать всех храмовых рыцарей.

— Конечно.

— Под предлогом погони за дезертиром я собрал около десяти человек. Гарантирую их умения. Я бы присоединился сам, если бы позволяли обстоятельства, но…

— Я всё равно откажусь, так что даже не думай об этом.

Акилла жёстко оборвал его.

Потому что он прекрасно понимал, насколько обременительным будет присутствие Ианфеля в их путешествии.

И дело было не только в личной неприязни Акиллы и его нежелании находиться рядом с ним.

Даже если Ианфель официально не получил титул Святого, его положение оставалось непререкаемым.

Если бы он лично двинулся в путь, это вполне могло бы вызвать очередной конфликт.

В любом случае, вмешательство Ианфеля было бы оправдано только в том случае, если бы в Играиле находился кто-то из высших чинов Тёмной гильдии.

— Ха-ха. После таких слов мне ещё больше захотелось пойти… Впрочем, вместо меня с вами отправится Челси. Она будет моими глазами и ушами.

Группа храмовых рыцарей, облачённая в доспехи с эмблемой Расфаллары.

Челси стояла среди них и объясняла детали миссии.

Акилла, мельком взглянув на неё, холодно продолжил:

— Понимаю так: раз всё, что увидит жрица Челси, будет донесено тебе, мне лучше вести себя осторожно.

— Ну-ну, не спеши с выводами? Это было бы что-то, на что я бы мог закрыть глаза.

Взгляды Ианфеля и Акиллы снова пересеклись.

И вновь первым улыбнулся Ианфель.

— Всё же я подарю тебе кое-что в знак сожаления.

— Подарок?

Взгляд Акиллы стал настороженным.

Между ними не было отношений, в которых уместны подарки по доброй воле.

По жесту Ианфеля Челси подошла ближе и вручила ему маленькую коробочку.

Он открыл коробку и протянул её Акилле.

Внутри находился серебряный браслет, с виду весьма дорогой.

Синий драгоценный камень, словно соединяющий два простых тонких металлических обруча.

Акилла, мгновенно узнав, что это, впервые действительно удивился.

— Это устройство двусторонней мано-связи. Судя по выражению твоего лица, ты и так понял, что это, так что мне не нужно ничего объяснять.

— Да, пожалуй…

Проще говоря, устройство двусторонней мано-связи ничем не отличалось от мобильного телефона в мире, из которого был родом Акилла.

Магический браслет, которым могли пользоваться даже обычные люди — стоило лишь зарядить его маной благодаря мана-камню, вставленному в центр.

Когда этот браслет впервые появился, он стал настолько беспрецедентным изобретением, что весь мир встал с ног на голову.

Акилла сузил глаза.

— Это... в долг?

— Я же сказал, это подарок.

— Я знаю, что он дорогой. Конечно, я много чего сделал для тебя... Но, как компенсация...

— Разве это перебор? Я ведь вложился ещё и в будущую ценность.

Ианфель снова подтолкнул коробку вперёд, теперь уже с серьёзным выражением лица.

— Если тебе удастся получить признание, то ничего быстрее этого не найдётся, чтобы вызвать тех, кто будет ждать в Зельтене, в Играил.

И вправду, если удастся немедленно передать сведения, всё могло бы пойти гораздо гладче.

К тому же, этот способ уже приходил Акилле в голову.

Он знал, что у Ианфеля есть «коммуникационный браслет».

Если бы Ианфель не предложил первым, Акилла сам собирался об этом заговорить…

«Я только хотел одолжить его, но не думал, что получу в подарок…»

Но как только первое удивление улеглось, в глубине души у Акиллы зародилось беспокойство.

Потому что...

— Это будет лучшее из того, что есть на рынке. Я же получил его напрямую от Хербеля.

Да. Всё из-за этого имени.

Первоклассный мастер магических артефактов, Байрец Хербель.

Тот самый, кто перенёс возможность связи, ранее доступной только с помощью хрустального шара, в переносное магическое устройство.

И…

«Мрачный фанатик, преклоняющийся перед Ианфелем…»

Акилла тяжело вздохнул, вспомнив об этом человеке.

Хербель вложил душу в создание браслета, когда Ианфель сказал ему, что нужен инструмент связи.

Именно поэтому браслет и превосходил всё, что продавалось на рынке… и это-то и было проблемой.

«…Нет. Встреча с Хербелем — это уже отдельное испытание, подумаю об этом позже. В конце концов, хороший артефакт — это хорошо.»

Сбросив лишние мысли, Акилла без колебаний принял коробку.

— Благодарю. Буду пользоваться с пользой.

— Вот и хорошо. Я Челси сказала забрать его обратно, если ты провалишься, так что не переживай слишком.

Ианфель добавил с игривой улыбкой.

Судя по тому, что Челси, стоявшая позади, кивнула, он не шутил.

— Молодой господин! Всё готово. Вы можете сразу садиться в карету! — сказал Шэнь, подойдя ближе.

Так как багажа изначально было немного, собираться долго не пришлось.

Добавились лишь несколько вещей, которые Юзелия захватила из своей комнаты.

Большую часть времени заняли подготовка формирования рыцарей Храма, распределение задач и сбор вещей и лошадей.

К счастью, благодаря слаженным действиям, всё уложилось меньше чем за час.

Ианфель, закончив разговор с Акиллой, повернулся к рыцарям и окликнул одного из них — человека в полном боевом облачении.

— Это Хейннон, Второй командир наших доблестных рыцарей Храма. Он будет руководить отрядом. И у него также есть передатчик.

— Приятно познакомиться, — коротко произнёс Хейннон.

Лица его почти не было видно под шлемом, но нижняя часть выглядела резкой и строгой.

Акилла в ответ молча кивнул.

— Что ж… Хотелось бы поболтать ещё, но, думаю, оставим это до возвращения в Великий Храм Порт-Плюма.

Он не хотел ничего обещать, но понимал, что нужно, и потому всё же подтвердил словами.

Он тут же сел в карету — задерживаться было нельзя.

Ианфель помахал ему через маленькое окошко.

— Да пребудет с тобой благословение Расфаллары.

Только тихая молитва Ианфеля провожала их.

* * *

Ночью, когда весь мир погрузился в сон...

Лошади, запряжённые в карету и управляемые рыцарями Храма, неслись во тьме.

* * *

— Акилла вернулся!

Громкий голос, возвещающий о возвращении Акиллы, эхом разнёсся по особняку Резенхардтов.

— Он вернулся! Он что, вылечился?

Одна из служанок с волнением вскрикнула.

Третий сын дома Резенхардт, который отправился в Великий Храм Порт-Плюма на лечение от смертельной болезни…

Чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, все слуги тут же высыпали на улицу, прикрываясь предлогом встречи.

Через широко распахнутые ворота они увидели карету с гербом Резенхардтов, въезжающую на территорию.

Мэри, приподнявшись на цыпочки, чтобы лучше видеть, заметила в промежутке между силуэтами незнакомцев.

В отличие от заместителя командира Кахены, ехавшей рядом с каретой верхом, эти люди были облачены в сверкающие серебряные доспехи и сразу бросались в глаза.

Но вели себя так естественно, будто всё это время были с ними.

Сначала из-за солнечных бликов разглядеть было сложно, но потом на их груди она заметила другой герб — не герб Резенхардтов.

«Этот символ… Храм Солнца?»

Пока слуги переглядывались с недоумением, карета с гербом Резенхардтов полностью остановилась.

Те, кто ехал верхом, спешились один за другим.

Звук ударяющихся друг о друга пластин доспехов прозвучал особенно гулко.

И прежде чем кто-то успел открыть дверь, она распахнулась изнутри.

Первым вышел Шэнь — преданный слуга Акиллы.

Сразу за ним — Юзелия, которая сопровождала Акиллу в храм.

— Двое жрецов?..

Кто-то из толпы удивлённо прошептал.

На коне позади кареты сидел ещё один человек в чисто-белом одеянии.

Но внимание тут же переместилось, когда показался последний пассажир.

Рыжие волосы.

Цвет, словно вспыхивающий в лучах солнца, моментально приковал к себе взгляды.

— Добро пожаловать домой, молодой господин Акилла.

Старый дворецкий, десятилетиями верой и правдой служивший дому Резенхардтов, склонил голову в поклоне.

Без капюшона, скрывавшего его лицо при отъезде, в чистой одежде, он выглядел как-то по-новому — что-то среднее между юношей и взрослым.

Но лицо Акиллы было свежим, с румянцем, без прежней бледности, а тёмные глаза сверкали на свету.

Окинув равнодушным взглядом слуг, пришедших его встречать, Акилла обратился к дворецкому:

— Я должен встретиться с леди Цельсией. Отведи меня к ней.