Было уже слишком поздно.

Шэнь смотрел в окно, затем снова начал ходить туда-сюда неподалёку.

— Почему её до сих пор нет…

Он двигался очень нервно, но Акилла не стал его останавливать.

Потому что в голове у него вертелся тот же вопрос.

Акилла вместо этого проверил текущее время.

Юзелия говорила, что зайдёт в храм до вечера, а теперь уже было далеко за полночь.

Сначала он не считал это чем-то серьёзным.

Она говорила, что зайдёт и в приют, и в храм, так что он подумал, что она просто задержалась, приветствуя детей.

Но даже после того как Акилла проспал целых три часа, проснулся, поел — известий от Юзелии всё ещё не было.

Если бы он ничего не знал, то, возможно, просто решил бы, что у неё внезапно появились неотложные дела, но… разве она не собиралась столкнуться с Мартио в храме?

Акилла скрестил руки и стал постукивать пальцами по предплечью.

— Если её до сих пор нет, неужели этот ублюдок-епископ держит её у себя?

Шэнь, в очередной раз выглянувший в окно, вздохнул и обернулся.

Акилла с ним согласился.

Было очевидно, что Мартио не отпускает Юзелию.

Он не знал, о чём именно они разговаривают, но это точно не могло быть чем-то хорошим.

«Хотелось бы надеяться, что они просто разговаривают…»

Акилла нахмурился.

— Я пойду в храм и приведу Жрицу Юзелию обратно. Что бы там ни нёс этот сумасшедший епископ…

— Я пойду с тобой.

— Что?

Шэнь, горевший решимостью, широко раскрыл глаза, когда Акилла поднялся с дивана.

Слуга несколько раз моргнул в замешательстве.

— Вы тоже идёте, молодой господин?

— Это я должен у тебя спросить. А ты что собирался там делать один?

Акилла стянул рукав рубашки и поправил его, бросив на Шэня косой взгляд.

— Ну, я… по-тихому… аккуратно…

— Аккуратно что? Ты сейчас всерьёз говоришь, что сможешь в одиночку незаметно попасть в Великий Храм?

Голос Шэня затих от вопроса Акиллы.

Похоже, он сам понял, что говорит ерунду.

— Лучше пойти вместе, чем тебе одному. Это как раз тот случай, когда ты должен воспользоваться своим статусом, Шэнь.

— Но ведь уже поздно. Это опасно.

— А ты думаешь, тебе одному не будет опасно?

Шэнь снова запнулся, но в конце концов просто замолчал.

Он явно собирался сказать, что у него есть сила или что-то вроде того.

Акилла хорошо помнил, что у Шэня был при себе кинжал.

«И всё же, судя по тому, что он прямо не выражает свои силы, похоже, он не раскрывал их и перед прежним Акиллой Резенхардтом».

Акилла собирался взять куртку сам, поскольку Шэнь молчал, но тот опередил его.

— …Вы всё равно пойдёте, даже если я скажу “нет”, верно? Я понимаю, что вы волнуетесь за жрицу Юзелию, но именно поэтому мне и тяжело на это смотреть.

Пробормотав это, Шэнь сам накинул куртку на Акиллу.

Выражение лица у него было крайне недовольным, но руки, разглаживавшие край одежды, действовали очень аккуратно.

Судя по этому виду, трудно было представить, что Шэнь вообще держит нож в руках. Разве что кухонный.

Акилла молча принял помощь.

— Мы не одни пойдём, так что перестань ворчать.

— Что? А кто с нами?

— Замкомандир Кахена пойдёт. Нам нужен сопровождающий.

Акилла кивнул в сторону тех, кто всё ещё охранял резиденцию снаружи.

Гордость семьи Резенхардт — личные солдаты.

Те, кто был собран под началом нынешнего главы семьи Резенхардт, признанного вершиной современного мечевого искусства, все обладали выдающимися боевыми навыками.

Говорили, что по силе они были наравне с рыцарским орденом Императорской семьи или даже превосходили его.

А Кахена Вегнин была одной из тех, кто был выбран для охраны Акиллы.

— Если с нами пойдёт замкомандир Кахена… Я понял! Сейчас позову её!

Причина, по которой лицо Шэня так осветилось, была в том, что он знал силу Кахены.

Акилла вспомнил свою первую встречу с Кахеной.

【Разблокирована информация по ключевому слову "Кахена Вегнин"!】

【Кахена Вегнин — замкомандир рыцарей Резенхардт. "Шумный Берсерк", "Фехтовальщик среднего уровня".

Записи с 29-го перезапуска и ранее: недостаточно ключевых слов для обновления.】

Акилла удивился, увидев появившееся окно с информацией.

Фехтовальщик среднего уровня уже считается одним из сильнейших на континенте Дельбион.

Охранников было двое, но, по сути, даже одной Кахены хватило бы, чтобы к ним никто не подошёл.

«Средний уровень — и при этом только замкомандир… Эта семья действительно оправдывает наличие Мастера Меча в главе».

Пока Шэнь вышел звать Кахену, Акилла открыл системное окно.

【Состояние: Нормальное】

Благословение Бога Солнца всё ещё медленно мерцало, но самочувствие у него было неплохим, благодаря полноценному сну.

«Надеюсь, ничего не случилось…»

Акилла проверил своё состояние и навыки, а затем закрыл окно.

***

Оставив одного охранника на случай, если они разминутся, троица направилась к Великому Храму Порт-Плюма.

Храм находился на возвышенности, и добраться до него можно было только по лестнице или по наклонной дороге.

Однако поскольку было уже поздно, ворота, ведущие туда, были надёжно закрыты.

Акилла посмотрел на железные ворота, которые было слишком высоко перепрыгнуть.

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел Великий Храм Порт-Плюма, окутанный тьмой.

— Как и ожидалось, всё закрыто. Ни одного огонька с этой стороны, — Шэнь огляделся вдоль ограды.

— Может, приют всё-таки открыт?

— Вряд ли. В это время дети уже должны спать, — ответила за него Кахена, которая осматривалась неподалёку.

Её короткие тёмно-серые волосы открывали чистое и холодное лицо, но шрам, проходящий от нижнего века до правой щеки, придавал ей свирепый вид.

Хотя одета она была легко, словно просто вышла на прогулку, могучее телосложение — свыше ста восьмидесяти сантиметров роста — и гигантский меч, закреплённый на поясе, создавали вокруг неё ауру, к которой никто не смел приблизиться.

— Вход через главные ворота нам закрыт, как и думали. Что теперь, господин Акилла, юный хозяин? — Кахена подошла легко и свободно, словно между ними изначально были тёплые отношения.

С Шэнем она держалась вежливо и учтиво, но в то же время раскованно, с ноткой озорства. Было очевидно, что такую манеру она выбрала намеренно, потому что, стоило Акилле невольно вздохнуть от её очередного «юный», как она тут же громко рассмеялась.

— Отправим кого-нибудь в приют, пусть проверит, а мы либо позовём стражу, либо подумаем, как попасть внутрь.

— Прямо и по делу. Подчиняюсь приказу штаба, — усмехнулась Кахена и сразу обратилась к одному из солдат:

— Ты. Проверь обстановку в приюте. Если нас тут не будет — возвращайся в резиденцию и сообщи, что происходит. Понял?

— Так точно! — без лишних вопросов тот поклонился и ушёл.

Теперь рядом остались только Акилла, Шэнь и вице-капитан Кахена.

Они как раз собирались найти ближайшего патрулирующего храмовую стражу, когда вдруг Шэнь, снова окинув взглядом окрестности, заговорил:

— А если зайти сзади?

— Сзади?

— Ну, вроде потайного хода. В таких местах точно должен быть, верно?

Он оглядел стены храма и окрестности, будто всё уже решил.

— Потайной проход? Отличная идея. Может, сначала его и поищем? — первой откликнулась Кахена.

Она усмехнулась и добавила, будто в шутку:

— А что если просто прокрасться внутрь и вывести её оттуда? Меньше мороки, чем звать кого-то.

Хотя можно было подумать, что она просто не хочет создавать лишние проблемы, складывалось впечатление, что ей как раз хочется повозиться.

Акилла вздохнул и посмотрел на них с лёгким недоумением.

«Почему они так легко предлагают нарушить закон?»

Шэнь, возможно, действительно говорил наивно и по-доброму, но Кахена прекрасно понимала, что предлагала — и всё равно не проявляла ни тени колебаний.

— Если не найдём — просто выйдем и позовём стражу. Всё просто, — подытожила она.

Найти потайной ход в Великом храме, пробраться внутрь и забрать Юзелию — вот и весь план Кахены.

Со стороны звучит нелепо, но для неё, мечника уровня ближе к высокому, это была несложная задача.

«Все в доме Резенхардтов такие?..»

Акилла бросил взгляд на Шэня, который уже с воодушевлением кивал, и на Кахену, уверенно принявшуюся оглядываться.

Это был тот момент, когда ему следовало остановить их...

— Хорошо. Тогда пойдём и проверим, есть ли задний вход.

Он шагнул вперёд.

— Ого, наш юный хозяин сегодня на редкость щедр! — хихикнула Кахена, тут же последовав за ним. Шэнь, как по команде, шагнул следом.

Никого рядом не было, чтобы притормозить эту троицу.

***

Как и ожидалось, Акилла знал, где искать потайной ход.

Он двинулся вперёд, оставив позади осторожных Шэня и Кахену, внимательно осматривавших округу.

Позади храма раскинулись заросли трав и цветов, а вьющиеся лозы обвивали дорожку.

Там стояли три пары статуй — ангелов, служивших при Солнцеподобном боге Расфалларе.

Акилла подошёл к статуе ангела, держащего весы в правой руке.

Потайной проход существовал уже давно, и, по его воспоминаниям, должен был быть всё ещё здесь.

Он опустился на колени у основания. Цветы и трава скрывали землю, но приглядевшись, можно было заметить трещину и торчащую ручку.

— Кажется, нашёл. Подойдите.

— А? Где?

— Вот. Тяни.

Кахена первой присела, бережно взялась за ручку — стараясь не повредить цветы — и потянула.

Перед ними открылся люк и лестница, ведущая вниз.

Кахена удивлённо моргнула.

— Ого. Глаз-то у тебя наметанный. Кто бы мог подумать, что такое место тут есть.

Вместе с Шэнем она заглянула внутрь.

Проход был узким — едва хватит места одному человеку. Внутри царила темнота.

Он вёл в коридор, неподалёку от исповедальни внутри Великого храма.

— Молодец, господин! Откуда вы знали? — Шэнь восхищённо посмотрел на Акиллу.

Акилла, отвечая с невозмутимым видом, присел рядом:

— Прочёл в книге. Там говорилось: ищи стены и полы в «подходящих» местах.

— Ух ты. Надо же, как полезно читать книги!

Он не стал это опровергать. Потому что... это было недалеко от истины.

— Я пойду первым. Осторожно спускайтесь. Смотрите под ноги.

Кахена подняла ладонь и прошептала:

— Свет.

В воздухе вспыхнул светящийся шар, освещая путь.

Он был слишком ярким, чтобы смотреть прямо, но света хватало, чтобы видеть дорогу.

Кахена спустилась первой, за ней пошёл Акилла, замыкал Шэнь.

Прежде чем окончательно скрыться, Шэнь аккуратно потянул за ручку и закрыл люк.

Ветер, ласкавший его лицо и волосы, тут же стих.

— Путь длинный. Идём прямо.

Кахена шла впереди, Акилла — посредине, Шэнь — сзади.

Они довольно долго двигались по узкому, затхлому проходу.

Шагов почти не было слышно.

Кахена двигалась легко, почти бесшумно, и даже Шэнь за ней не издавал ни звука.

Только шаги Акиллы нарушали тишину — казалось, будто в тоннеле идёт всего один человек.

«Как и ожидалось, оба не так просты…»

Акилла затаил дыхание.

Теперь, когда он сосредоточился на этом, ему стало трудно не замечать.

И вдруг Кахена резко остановилась.

— Тсс. Кто-то есть.

Свет погас.

И наступила тьма.