Перед глазами Акиллы развернулась ретро-стилистическая сцена.

Старая, но знакомая история.

А затем, в какой-то момент, пейзаж, который казался далеким, вдруг устремился к нему и начал разыгрываться заново.

— Это предложение немного сложно принять.

Несмотря на сложность, голос оставался таким же мягким и ласковым, как всегда.

Даже если это было трудно, его привычный спокойный голос звучал так же плавно, как и обычно.

— Вы предлагаете отправить ценных жрецов в место, где монстры стали еще более свирепыми из-за разложения Черного Болота? Интересно, сколько людей действительно вызовется оказать поддержку.

— Я не предлагаю отправлять их на смерть. Этот монстр сейчас накапливает питательные вещества, готовясь к размножению. Если мы не опоздаем, то еще можем спасти тех, кого он захватил. Пока мы будем его отвлекать...

— Вы хотите еще больше разозлить и без того свирепого монстра? Я знаю, что вы двое сильны, но в этой ситуации слишком много переменных.

Как и сказал Ианфель, риски были велики, и он не мог просто сказать им слепо довериться ему.

Но даже так, он не мог сдаться.

"В прошлый раз я потерпел неудачу. Но если на этот раз я спасу их, то смогу легче пройти основной сценарий".

Ему нужен был способ пройти через лес, не обходя его.

Чтобы сделать это, ему необходимо было заручиться благосклонностью тех, кто обосновался в Восточном Лесу.

"Троих… Нет, хотя бы пятерых. Мне нужно спасти самого важного из них".

Разумеется, это было не только ради упрощения сценария.

Спасти как можно больше жизней.

Вот что всегда говорил Арк Батчел.

■■■, если бы мог, сделал бы то же самое.

Но прежде чем он успел что-то сказать, Ианфель опередил его.

— К тому же… Прямо перед нами есть совершенно безопасный метод. Не понимаю, почему мы его не рассматриваем.

Ианфель склонил голову, будто действительно не знал.

Что было еще более странным, так это то, что, кроме него, никто больше не понимал, о чем идет речь.

Если бы такой метод существовал, его уже давно бы предложили.

Арк, который до этого молча слушал разговор, нахмурил брови.

— ...Безопасный метод, говоришь?

— Я тоже слышал о монстре, который живет в Восточном Лесу. Говорят, что после того, как он поглощает все накопленные питательные вещества, он впадает в долгий сон на несколько дней, так?

Его мягкий голос продолжил звучать, будто он напевал песню.

— Очень, очень глубокий сон, из которого его не разбудить.

Затем Ианфель улыбнулся настолько безупречно, что любой, кто его видел, назвал бы это очаровательной улыбкой.

Но Арк, уловивший смысл его слов, тут же нахмурился и посмотрел на него с явной враждебностью.

— …Ты предлагаешь использовать их как пищу?

— Я просто напоминаю, что этот метод безопаснее и надежнее. Было бы лучше разобраться с ним, пока он спит...

— Ты что, с ума сошел?!

Арк в конце концов не смог сдержаться и взорвался от ярости.

— От тебя я такого ожидал, Арк, но я думал, что ты хотя бы раз это обдумаешь. Ты ведь ценишь эффективность, не так ли?

Ианфель посмотрел на человека, стоявшего рядом с Арком, с выражением, которое было трудно разгадать.

При этих словах Арк сделал шаг вперед.

Его голубые глаза вспыхнули яростью.

— Этот человек не такой, как ты. Ты можешь сказать это, глядя в глаза умирающему?

— Ах, давай не будем делать поспешных выводов. Прямо передо мной только ты.

— Ты же знаешь, что они, скорее всего, еще живы! Те, кто живет в Восточном Лесу...

— Разумеется, знаю. У эльфов тела выносливее, чем у людей, не так ли? Они, наверное, еще живы.

Ианфель ответил ровным голосом.

— Ах! Я говорю это не из личных чувств. Я ведь их ни люблю, ни ненавижу.

Его гладкая улыбка на мгновение исчезла, но тут же вернулась.

— Впрочем… Мне это действительно немного трудно понять. У них ведь нет веры, не так ли?

Эльфы почитают великих существ, но не поклоняются им.

Поэтому у них нет храмов и нет жрецов с исцеляющей силой, называемой божественной силой.

— …Ты собираешься отказаться от жизней только из-за этого? Потому что они не верят в бога, в которого веришь ты?

— Ох, не пойми меня неправильно. Я просто говорю, что не понимаю, зачем тебе идти на такой риск, если есть более надежный метод.

Арк стиснул зубы и процедил сквозь них имя Ианфела, словно пережевывая яд.

Несмотря на это, святой перед ним даже не моргнул, а вместо этого тихо рассмеялся.

Ианфель прошептал, словно рассказывая секрет:

— Мы действуем не только из благих намерений.

А затем добавил:

— Я просто терпеть не могу такие вещи.

Его непоколебимое выражение лица показывало, что всё, что он говорил, было чистой правдой.

Ианфель, скользнув взглядом, посмотрел прямо на того, кто стоял рядом с Арком, с неизменной улыбкой на лице.

— Я думал, ты такой же, ■■■.

Его аметистовые глаза, считавшиеся даром богов, сверкнули ослепительной красотой.

— Мы ведь одного рода, верно?

∗ ∗ ∗

Карета резко подпрыгнула, наехав на камень.

Акилла, вздрогнув от толчка, резко поднял голову и огляделся.

— Вы проснулись? Как самочувствие? — Шэнь, сидевший напротив него, посмотрел на него с лёгкой тревогой.

Акилла встретился с его зелёными глазами, затем схватился за голову.

Похоже, он задремал и увидел сон.

"...Раньше, в прошлых жизнях, сны мне не снились. Видимо, моё тело изменилось, раз теперь я вижу все эти прошлые видения".

Это был неприятный сон.

Наоборот, вспомнив это безупречное лицо спустя столько времени, он почувствовал тошноту.

"И при этом он называет себя святым. Чокнутый ублюдок".

Акилла, мысленно выругавшись, сжал голову, пытаясь унять головную боль.

Завершив срочную связь через кристальный шар, его группа сразу же отправилась в Порт-Плюм.

Возможно, потому что они заранее собрали вещи, возвращение в особняк Резенхардтов, загрузка багажа и новый отъезд не заняли много времени.

За исключением небольшой задержки из-за кадровых вопросов и слезного прощания слуг.

Шэнь, который перед отправлением ненадолго отлучился, чтобы обойти особняк, сообщил, что среди прислуги распространился слух: "Молодой господин Акилла болен неизлечимой болезнью и умрёт, если не посетит храм".

Видимо, именно поэтому провожающие их слуги плакали особенно сильно.

Однако Акилла не обратил на это особого внимания.

Потому что он уже знал, что этот слух распространится.

Гораздо важнее были передвижения Цельсии.

Шэнь, отправившись на разведку, сообщил, что одна из её служанок покинула особняк, направляясь на рынок, но этого было недостаточно.

"Они могут лишь делать вид, что уходят, а на самом деле связываться с кем-то снаружи. Нам стоит быть осторожными в дороге".

Но пока всё шло гладко и без проблем.

Появление Ианфела было неожиданностью, но с точки зрения экономии времени на его поиски это было даже к лучшему.

Проблема была в том, что, зная его характер, он никак не мог искренне приветствовать его — значит, он явно что-то задумал.

Акилла сосредоточился на том, как именно Ианфель собирается действовать, и сел в карету.

Из-за этого он пренебрежительно проигнорировал лекарство, которое Шэнь настойчиво предлагал ему перед отправлением.

В конце концов, он находился под покровительством Бога Солнца.

А теперь…

Акилла хотел бы вернуться в прошлое и ударить себя час назад за то, что не послушал Шэня.

— …Молодой господин, вам всё ещё нехорошо? Дать ещё лекарство?

Его желудок бушевал, но Акилла махнул рукой, отказываясь.

Если бы он что-то съел сейчас, его точно бы вырвало.

Он сжал свои огненно-красные волосы, словно готовясь вырвать их.

"…Раньше у меня никогда не было телепортационной болезни".

Играил называли «Северной крепостью», но из-за своего особого расположения он был довольно изолированным местом.

Потому что земля, где обосновался род Резенхардтов, всё ещё оставалась частью замёрзшей территории.

Хотя внутри Играила, укрытого крыльями дракона, было тепло, снаружи всё ещё бушевали ледяные ветры.

Для тех, кто не был опытным воином, выход за пределы Играила без благословения или специального снаряжения был равносилен самоубийству.

Даже с каретой — лошади бы просто замёрзли насмерть.

Поэтому, чтобы покинуть территорию, необходимо было воспользоваться телепортационными вратами, расположенными за пределами Играила.

Час назад группа Акиллы завершила телепортацию и прибыла на другую сторону врат, соединённых с Играилом, под горы Мелиол.

Телепортационные врата, соединённые с Играилом, были установлены исключительно для того, чтобы можно было покинуть замёрзшую землю.

Это были врата для короткой дистанции.

Если ехать на карете оттуда, путь до Порт-Плюма занял бы полдня.

— Или, может, хотя бы воды выпьете? Честное слово! Как же вы собираетесь дальше жить, если каждый раз отказываетесь от лекарства? Я же говорил вам его обязательно принять, так?

Шэнь ворчал строгим голосом, но Акилла не мог ему возразить.

Он недооценил ситуацию, ведь за все свои прошлые жизни ни разу не испытывал недомогания после телепортации.

"Это хуже, чем похмелье после перепоя дварфийским ликёром… Нет! Даже хуже, чем головокружение после сильной кровопотери".

Акилла хотел бы прямо сейчас удариться головой и потерять сознание, как бывало раньше.

— Моя божественная сила не способна излечить укачивание… Что же делать? Простите, молодой господин.

Юзелия смотрела на его бледное лицо с искренним сочувствием.

Акилла думал, что сможет вынести что угодно благодаря благословению Солнечного Бога, но на телепортационную болезнь оно не подействовало.

Он хотел возмутиться перед богом, но ничего не мог сказать из-за жуткой тошноты.

— Скоро прибудем в Сельтен, давайте там немного передохнём, прежде чем продолжить путь. Это займёт не больше тридцати минут.

Сельтен был небольшим поселением по дороге в Порт-Плюм, своего рода перевалочным пунктом.

Акилла, слишком слабый даже для кивка, просто сполз в сиденье.

Он думал лишь о том, чтобы выйти из кареты и передохнуть где угодно, лишь бы на твёрдой земле.

Глубоко вздохнув, он попытался подавить головную боль и сохранить сознание.

Несмотря на то, что он всё это время поддерживал дыхание маны, его тело оставалось нестабильным.

Лёгкие вибрации, будто от столкновения с чем-то, сильно затрудняли накопление маны.

"Это тело слишком чувствительно к магии. Возможно, поэтому меня так укачивает…"

Телепортация заключалась в том, чтобы преодолеть скопленную магическую энергию и переместиться в нужное место, так что, возможно, его организм именно так на это реагировал.

Разумеется, даже если бы он знал причину, легче ему бы не стало.

"...Чёрт. Надо было послушать Шэня. Впредь буду внимательнее".

Акилла многократно повторил эту мысль про себя, зарываясь в сиденье, чтобы минимизировать тряску.

Спустя некоторое время, когда телепортационная болезнь полностью его одолела и он вновь потерял сознание, карета наконец-то достигла ворот Сельтена.

***

— Где они сейчас?

— Должны были прибыть в Сельтен.

— Как долго они там пробудут?

— В прошлый раз задержались часа на два-три, так что, думаю, в этот раз пробудут не меньше.

Мужчина, задавший вопрос, провёл рукой по подбородку.

Третий сын семьи Резенхардт считался слабым, так что невозможно было точно сказать, насколько их путь затянется из-за него.

— Что с Великим Храмом?

— Пока тихо. Из-за Резенхардтов там, конечно, был переполох, но с тех пор, как появился этот тип, ничего нового обнаружить не удалось.

Мужчина цокнул языком.

— Он действительно раздражающий ублюдок.

— Дать приказ действовать?

— Нет. Он слишком проницателен. Лучше затаиться, чем рисковать и попасться. Потеря людей сейчас нам ни к чему.

— Понял, передам.

Тот, кто ответил, быстро ушёл.

Оставшийся мужчина провёл ладонью по коротко остриженным волосам, словно собираясь их растрепать.

С тех пор как этот Ианфель появился в Великом Храме Порт-Плюма, несколько его осведомителей были устранены.

Нельзя было сказать точно, сколько он знал, но он был остёр и действовал молниеносно.

Из-за этого каждый день превращался в битву умов.

И посреди всего этого Акилла Резенхардт вдруг направил экстренный вызов в храм Порт-Плюма — туда, где находился этот змееподобный человек.

Это было тревожным знаком во многих смыслах.

"Конец Проклятия Смертельного Яда — только смерть. Но что, если Акилла Резенхардт что-то знает…"

Как наследник рода Резенхардт, обладающий наибольшими благословениями, он внушал беспокойство.

И потому приказ, полученный мужчиной от гильдии, был единственным возможным в случае непредвиденных обстоятельств.

Привести Акиллу Резенхардта к смерти.

"Это необходимая жертва ради будущего. Такова его судьба".

Его острый взгляд устремился на меч, покоившийся у него на поясе.