— Вы вернулись.

Мартио стоял перед ними, словно преграждая дорогу.

Его лицо, казавшееся принадлежащим человеку лет сорока с небольшим, имело мягкое выражение, но улыбка на губах выглядела странно неестественной.

Ряса, полностью скрывавшая его тело, была ослепительно белой, а грудь украшал брошь наряду с другими богатыми украшениями, свидетельствующими о его высоком положении.

Из-за этого епископ производил впечатление, далекое от образа чистого и благочестивого священнослужителя.

— Давненько не виделись, епископ Мартио.

Юзелия склонила голову, взявшись за подол своей робы и слегка отведя его в сторону.

Её голос звучал, как обычно, твердо, но в конце фразы послышалась едва заметная дрожь.

— Я понял, что это была ты, как только услышал, что с Играила поступил сигнал. Я думал, что ты подходишь для этого куда больше меня, поэтому и оставил тебя там…

Мартио отвёл взгляд от Юзелии и уставился на Акиллу.

Тот держал голову опущенной, скрывая лицо под глубоко натянутым капюшоном.

Глаза епископа, оттенка выцветшего серого, сузились, а взгляд приобрёл настороженный, изучающий оттенок, пока он медленно осматривал его с ног до головы.

Шэнь нахмурился и уже было шагнул вперёд, но Акилла схватил его за запястье, не позволяя вмешиваться.

Он хотел посмотреть, к чему всё приведёт.

— Никогда бы не подумал, что ты тоже придёшь. Ну, ты ведь никогда не сдаёшься так просто.

Мартио продолжил, поглаживая подбородок.

На его пальцах красовались несколько колец, усыпанные разноцветными драгоценными камнями.

Крупные, тщательно отполированные, они бросались в глаза даже в стенах храма.

"Он из тех, кто открыто выставляет своё богатство напоказ. Похоже, его положение в храме настолько крепко, что никто даже не пытается сделать ему замечание…"

Акилла мельком окинул взглядом фигуру епископа.

Его пухлый подбородок, которого касались пальцы, лишь усиливал ощущение жадности.

— Значит, это ты рассказал ему о том, что в храме можно связаться с помощью магического кристалла? В таком случае…

— Нет. Я никогда не говорила ничего подобного. Это молодой господин Акилла сам предложил отправить сообщение.

Юзелия, до этого склонявшая голову, тут же ответила.

Мартио мгновенно скривился от раздражения, но быстро взял себя в руки, словно осознав, что вокруг есть свидетели.

— Охо, значит, ты немало знаешь о храме.

Мартио, будто только сейчас заметив присутствие Акиллы, снова сменил объект внимания.

Его демонстративная манера раздражала настолько, что Шэнь едва не вскипел, но всё же сдержался, поскольку сам Акилла не выказывал никаких эмоций.

Губы епископа скривились в усмешке.

— В любом случае, рад снова видеть вас, лорд Акилла Резенхардт. Хотя, думаю, для вас это первая встреча, ведь в прошлый раз вы были без сознания.

Несмотря на запоздалое приветствие, в глазах Мартио не было ни капли теплоты.

Казалось, он даже не придавал значения присутствию Резенхардта.

Более того, было ощущение, что он вообще не считает его достойным внимания.

"Похоже, он даже не пытается быть вежливым, потому что уверен, что я человек, которому осталось недолго".

Положение епископа было сопоставимо со статусом дворянина.

Хотя это не давало ему права на грубость, в стенах храма, посвящённого Солнечному Богу Расфалларе, светские титулы значили куда меньше.

Все последователи, переступившие порог святого места, считались равными перед лицом Расфаллары, а демонстрация статуса здесь была негласно запрещена.

Храм существовал лишь ради восхваления Солнечного Бога и истинной веры.

Именно поэтому терпение Шэня было на исходе.

Акилла не стал долго раздумывать и просто ответил:

— Да. Рад встрече.

После чего, не проявляя никакого интереса, перевёл взгляд на священника, который сопровождал их до этого.

Как и Мартио не проявлял к нему внимания, так и Акилла не видел смысла интересоваться им.

"Ианфель сейчас наверняка внешне сохраняет спокойствие, но внутри бесится. Если он уйдёт в свои покои в дурном настроении, это будет потеря только для нас".

С самого момента отъезда из Порт-Плюма все мысли Акиллы были сосредоточены на непредсказуемом святом Ианфеле.

Когда он едва заметно кивнул сопровождавшему их священнику, словно говоря «поторопитесь», тот внезапно смутился.

— …Это бесполезно.

Мартио, который несколько мгновений стоял с пустым выражением лица, внезапно повысил голос, а его лицо вспыхнуло от осознания, что его проигнорировали.

— Не знаю, как вы узнали об этом, но это всего лишь обычный кубок.

Похоже, Мартио тоже знал, что Акилла сказал через магический кристалл.

Возможно, в Великом Храме Порт-Плюма все, кто занимал достаточно высокий пост, были в курсе.

В конце концов, всего несколько человек знали, что Десница Ореола находилась в подземелье Великого Храма.

— Вот как?

— …Не знаю, чем тебя успела накормить Юзелия, но тебе лучше отказаться от этой затеи.

Мартио продолжил говорить, как только Акилла равнодушно ответил, даже не взглянув на него.

— Она что, сказала тебе что-то вроде «В этот раз у тебя есть шанс выжить. Я сделаю всё, что в моих силах» и вселила в тебя ложную надежду?

Юзелия, до этого напряжённо следившая за их разговором, вздрогнула.

Епископ покачал головой, продолжая:

— Я столько жалоб из-за этого выслушал. Люди приходили с претензиями: «Вы же сказали, что это возможно, так почему же нет?» Они даже начинали ненавидеть лорда Расфаллару, а мне приходилось за ними всё улаживать…

— Не понимаю, к чему вы клоните.

Акилла оборвал его и наконец взглянул на него прямо.

Мартио мельком усмехнулся, словно радуясь тому, что равнодушный до этого момента Акилла всё же проявил к нему интерес.

Но, осознав, что выглядел слишком довольным, его лицо тут же омрачилось, и он поспешно вернул себе невозмутимый вид.

После бессмысленного кашля, словно в попытке прикрыть свою слабость, он, наконец, заговорил жалостливым, но фальшивым тоном:

— Я всего лишь хотел сказать, что такая надежда может стать ядом. Конечно, это весьма прискорбно, но…

При этих словах лица Шэня и Юзелии мгновенно застыли.

То же самое можно было сказать и про сопровождающего их священника.

"Он знает, что у меня Проклятие Смертельного Яда, но даже не утруждает себя тем, чтобы подбирать слова — прямо перед человеком, который от него страдает".

Эти слова означали не что иное, как «Ты всё равно умрёшь, так что не стоило тащиться сюда, лучше просто смирись и умри тихо».

Этот пузатый епископ, похоже, был из тех, кто вываливает всё, что у него на уме, независимо от того, насколько его слова остры, если находится в дурном настроении.

Шэнь, больше не в силах сдерживаться, шагнул вперёд.

— Вы слишком грубы…!

— Как можно занимать такую должность, будучи настолько тупым?

Но прежде чем он успел договорить, Акилла заговорил первым.

— Я думал, что если человек умеет пользоваться уборной, то он хотя бы в состоянии понимать, какие слова можно говорить, а какие нет. Но, глядя на вас, епископ, похоже, это не так.

Акилла слегка склонил голову, как будто действительно озадаченный.

— Если вы не умеете следить за своим языком, то хотя бы держите его за зубами. Здесь храм, а не туалет.

— Ч-что…?!

— Лорд Расфаллара несомненно взирает на нас. Если даже в этом святом месте вы позволяете себе говорить подобную чушь, страшно представить, что у вас на уме в остальное время.

Раз уж епископ не стеснялся вести себя так бесстыдно, Акилла решил, что и он не обязан сдерживаться.

Атмосфера снова замерла, но теперь уже по совершенно иной причине.

Мартио на мгновение застыл с пустым выражением лица, переваривая сказанное, а затем его лицо мгновенно покраснело.

Акилла даже тяжело вздохнул, словно специально демонстрируя своё раздражение, отчего лицо епископа стало ещё краснее.

— Как ты смеешь! Использовать имя лорда Расфаллары таким образом…!

Мартио уже было вскрикнул от ярости, но в этот момент в их разговор вмешался другой голос.

— О, а вы всё ещё здесь?

Голос был мягким и спокойным, совершенно не подходящим напряжённой атмосфере, царившей здесь всего несколько мгновений назад.

Мужчина, медленно приблизившийся к ним, окинул взглядом собравшихся, которые противостояли друг другу в коридоре.

— Сир Ианфель.

Священник, сопровождавший их, тут же склонил голову.

Человек с чистыми, цвета воды, волосами — святой Ианфель — улыбнулся и спокойно спросил:

— Я всё ждал и ждал, но вы так и не пришли. И вот теперь вижу, что вы устроили здесь какой-то переполох.

Его загадочные фиалковые глаза изогнулись, но в этом взгляде чувствовалось не только дружелюбие — за ним скрывались едва уловимое давление и холодность.

"Похоже, он не выдержал и пришёл сам".

Акилла снова посмотрел на него, впервые за долгое время.

В последний раз, когда он видел Ианфеля, его волосы были длинными и спадали до самой талии.

Теперь же они были аккуратно подстрижены до уровня подбородка.

"Ему, наверное, около двадцати. Может, двадцать один".

Впервые он видел Ианфеля с короткими волосами, и, возможно, из-за этого тот казался моложе.

Разумеется, это было его самое юное воплощение за все прошлые циклы.

— Прошу прощения. Наш разговор затянулся…

— Ах, Челси, я вовсе не упрекаю тебя.

Ианфель отвёл взгляд от священника по имени Челси и сразу посмотрел на Мартио.

Епископ, который ещё недавно кричал, краснея от гнева, теперь полностью сменил выражение лица и склонил голову.

— У вас было какое-то важное дело к гостям, которых я пригласил, епископ Мартио?

— О, нет. Я просто переживал, ведь Юзелия оставалась в особняке Резенхардтов. А потом, увидев её здесь после столь долгого времени, кажется, слишком разволновался.

Мартио натянуто рассмеялся, и в его голосе не осталось и следа от прежнего высокомерного тона.

Очевидно, он внимательно следил за реакцией Ианфеля.

Шэнь, который не знал, что сказать, дёрнул уголком губ.

"Похоже, даже в это время у него был не самый приятный характер".

Когда Акилла был связан с Великим Храмом Порт-Плюма, даже жрецы высшего ранга пасовали перед Ианфелем.

"Вообще-то, если хочешь спокойного будущего, то лучше уступить тому, кто ещё безумнее тебя".

Глаза Акиллы, скрытые под капюшоном, внимательно скользнули по лицу Ианфеля.

Будто сразу почувствовав это, Ианфель взглянул на него острым, пронизывающим взглядом, словно пытаясь заглянуть в самую суть.

В тот же миг по спине Акиллы пробежал холодок.

Но мгновение спустя Ианфель, вновь принявший мягкое выражение, отвернулся, будто ничего и не было.

"…Какой неприятный тип".

Акилла нахмурился, радуясь тому, что его лицо скрыто капюшоном.

— Тогда могу я забрать их сейчас? Я терпеть не могу ждать.

— Ах, прошу прощения. Кажется, я позволил беседе затянуться. Конечно, забирайте.

Мартио улыбнулся, но его губы заметно дёрнулись — он явно сдерживался.

Его улыбка была адресована лишь Ианфелю, а вот на Юзелию он тут же посмотрел с явным раздражением.

— Юзелия. После всего зайди ко мне в комнату.

— …Что? Но я…

— Ах. По этому поводу… Жрица Юзелия уже пообещала сопровождать нас.

— …Ч-что?! Я этого не одобрял!

— Я слышал, что если священник сам согласен, то может свободно сопровождать кого угодно. Разве в таком случае требуется разрешение епископа?

Мартио сразу повысил голос, но Акилла даже не удостоил его взглядом, вместо этого задав вопрос Ианфелю.

Ианфель моргнул, словно удивлённый неожиданным обращением, а затем покачал головой.

— Нет. Вы правы. Жрица Юзелия, вы согласны их сопровождать?

Юзелия, сбитая с толку внезапным поворотом событий, в замешательстве посмотрела на Шэня и Акиллу.

Шэнь кивнул ей, а Акилла лишь молча наблюдал.

На решение ей потребовалось всего несколько мгновений.

— Да. Как жрица Солнца, я обещала сопровождать юного господина Акиллу.

— Юзелия!

— Тогда вопрос решён. Нам лучше не задерживаться.

Несмотря на наполненный возмущением голос Мартио, Ианфель закрыл этот вопрос так, будто он не имел никакого значения.

Его терпение, похоже, уже подходило к концу, так как из-за задержки было потрачено слишком много времени.

Как только Акилла кивнул, Ианфель сразу пошёл вперёд, проходя мимо епископа.

Он не сказал даже слова на прощание.

Акилла и Шэнь даже не бросили на Мартио взгляда.

Только Челсия и Юзелия коротко склонили головы, проходя мимо него.

— Эти невежи…!

Мартио что-то пробормотал, но никто не обернулся.

Он так и остался стоять там, бессильно изливая свой гнев в пустоту, тяжело дыша от ярости.