Клод посмотрел на молодого человека, который держал его за руку и проливал слёзы.

На вид ему было семнадцать-восемнадцать лет, и это было лицо, которого он никогда прежде не видел.

Более того, разве он только что не назвал его «молодым господином»?

«Тело, которым я овладел на этот раз, принадлежит дворянину?»

Клод нахмурился и огляделся.

Люди в роскошных платьях и аккуратных фраках перешёптывались между собой.

Резкий запах духов.

Яркие украшения и сверкающие драгоценности слепили глаза.

Он не знал, где находится, но было очевидно, что здесь проходит праздник.

Оглушённый внезапным всплеском красок и ощущений, Клод глубоко опустил голову.

— Что за…

Но прежде чем он успел задать вопрос, боль, ненадолго затихшая, вновь пронзила его сердце.

Пылающая, обжигающая изнутри, словно его внутренности пожирало пламя.

Как только он подумал, что всё закончилось, волна боли накрыла его снова, и он снова перевёл взгляд на статусное окно.

На месте исчезнувших мерцающих чёрных букв появился новый текст.

【Аномалия статуса: Проклятие смертельного яда】

«С самого начала, и уже такое…?»

Он скривился и зло посмотрел на статусное окно.

Проклятие смертельного яда — это проклятие высшего уровня, которое причиняет жертве ужасные страдания, постепенно усиливая боль.

Тот, кто попал под его действие, будет ощущать, будто его тело бросили в пылающий костёр. Вскоре голосовые связки начнут разлагаться, не позволяя даже кричать.

Затем тело иссохнет и исказится до неузнаваемости.

Это было самое жестокое и зловещее проклятие, которое один человек мог наложить на другого, чистая форма злобы.

Это было проклятие смертельного яда.

Клод понятия не имел, что сделал предыдущий владелец этого тела, чтобы заслужить такое проклятие, но это было ужасное начало.

Нет, даже не ужасное — худшее из возможных.

Активированное Благословение Бога Солнца мерцало едва заметно.

Подкрадываясь, мучительная боль вновь терзала сердце.

Благословение частично ослабляло страдания, но злоба, стоявшая за проклятием, была столь велика, что превосходила даже силу божественного вмешательства.

Безусловно, оно оправдывало свою репутацию проклятия высшего уровня, но сейчас было не время восхищаться этим.

【Эффекты Проклятия смертельного яда начинают активироваться!】

【До полного распространения проклятия: 15 секунд!】

【Приближается критический момент!】

【Если проклятие не будет остановлено в течение 15 секунд, оно немедленно перейдёт на следующий этап!】

Не было времени на панику.

Если он не решит эту проблему прямо сейчас, то испытает адские муки в новом теле и в конце концов умрёт.

После всего, что он пережил, он не мог позволить себе такую нелепую смерть из-за какого-то жалкого проклятия.

【12!】

Как человек, который когда-то был известен как великий маг, временное усиление его маны с помощью элементарных манипуляций не было для него сложной задачей.

После проверки уменьшающегося обратного отсчета Клод как можно быстрее манипулировал маной.

Его тело слегка содрогнулось.

Видя, что внутри не было накопленной маны, он подумал, что это тело никогда не резонировало с маной должным образом.

«…Нет, что-то тут не так.»

Как попытка удержать воду в разбитой тарелке, мана не накапливалась, а утекала через мелкие трещины.

Похоже, с его магическим сосудом были серьёзные проблемы.

Цокнув языком от раздражения, Клод нахмурился.

Ему нужно было тщательно изучить состояние этого тела и осторожно управлять маной, но сейчас на это не было времени.

Если он не предпримет ничего немедленно, смерть неизбежна.

В конце концов, эту проблему можно было решить, просто вливая больше маны, чем успевало утекать.

【9!】

Стиснув зубы, Клод начал быстро втягивать внешнюю ману в сердце.

Единственное, что было ему на руку — он уже сталкивался с Проклятием смертельного яда в одной из прошлых жизней и знал, как его подавить.

— Кх…!

Системное окно вспыхивала тревожными сигналами, предупреждая об опасности.

Молодой человек перед ним, осознав, что что-то не так, закричал снова.

— Молодой господин!

【7!】

Харк!

Клод не смог сдержать того, что поднималось изнутри, и с силой выплюнул.

Чёрная, как смола, кровь.

Это была кровь, которая была близка к черному цвету, и это было результатом насильственного вытеснения проклятия, которое накопилось в его сердце.

Чтобы хоть немного ослабить жжение, терзавшее его тело, он должен был избавиться от этой отравленной крови.

— Где священник?! Священник ещё не прибыл?!

Резкий голос заставил людей вокруг засуетиться.

Звук людей, кричащих и спешащих, наполнил воздух.

【5!】

Трещины в магическом сосуде расширились ещё больше, и утечка усилилась.

Это было всё равно что пытаться наполнить бездонный сосуд — результат попытки принять слишком большое количество маны в нетренированное тело.

Клод с силой ударил себя в грудь, пытаясь вздохнуть.

Почему же эта проклятая штука так ужасно усложняла ему жизнь?!

— Они здесь!

Раздались торопливые шаги.

Одновременно с этим в его тело начала проникать тёплая энергия, хоть и уступавшая Благословению Бога Солнца, но обладавшая схожей природой.

Священник, служивший Богу Солнца, прибыл как раз вовремя.

Божественная сила наполнила сосуд, который уже был на грани разрушения.

Трещины начали затягиваться.

Клод не упустил этот момент.

【1!】

— Ч-что это, черт возьми, такое...!

— Гах!

Как только рука жреца коснулась его, Клод выжал остатки сил и из последних сил выплюнул яд.

Это была самая густая и зловещая кровь из всего, что он извергал ранее.

Его рот, одежда и пол были заляпаны тёмно-красной жижей.

Испуганный жрец без колебаний влил в него всю свою божественную силу.

И в результате.

Дзинь!

【…….】

【Временная приостановка!】

【Вход в фазу стабилизации!】

【Проверка физического состояния!】

К счастью, он не опоздал.

Тёплая энергия проникла туда, где недавно бушевала самая сильная боль.

Благословение Бога Солнца, усиленное божественной силой, растеклось по телу, как солнечный свет, постепенно успокаивая его.

Статусное окно, яростно мигающее до этого, замерло. Затем, в один момент, оно снова всплыло перед его глазами с уведомлением.

Дзинь!

【Проверка завершена!】

【Статусное отклонение: Проклятие смертельного яда (Ограничено)】

【Оставшееся время до следующей смерти: 7 дней】

Как и ожидалось.

Проклятие смертельного яда нельзя было устранить сразу.

То, что он сделал, лишь продлило отсрочку до его следующей смерти.

Он медленно выдохнул.

Прикосновение божественной силы жрицы и Благословения Бога Солнца постепенно уменьшало боль. Однако пока сам проклятие не исчезло, жжение в сердце неизбежно вернётся через некоторое время.

«Хотя бы выиграл немного времени…»

После того как срочная опасность миновала, он почувствовал некоторое облегчение.

Расслабив тело, Клод взглянул на священника.

Она была облачена в белоснежное одеяние с вышитым символом Бога Солнца, но, судя по отсутствию золотой отделки, не занимала высокого положения.

Её небрежно собранные каштановые волосы выбивались прядями, но, не обращая на это внимания, она сосредоточенно направляла свою силу на него.

Священник, без сомнения, ощутила присутствие проклятия.

И, вероятно, заметила трещины в его мановом сосуде, которые могли сломаться в любой момент. Сейчас она старалась залатать эти повреждения.

Пока что он решил довериться ей.

Сознание то прояснялось, то угасало под тяжестью отката за использование силы. Сон накатывал, словно мощная волна. Раз срочный вопрос был временно решён, остальное можно было обдумать позже.

Он спокойно принял эту мысль, расслабился и вытянулся. В конце концов, сил даже приподняться у него не было.

Заметив, что его глаза закрываются, жрица тут же вскрикнула:

— Нужно перенести лорда Аквилу в более удобное место! Объяснения будут позже!

Аквила?

Дзинь!

Перед тем как он потерял сознание, прозвучало новое системное уведомление.

Сквозь накатывающую дремоту Клод заставил себя разлепить веки.

Самое раздражающее в этой системе было то, что информацию можно было получить только через ключевые слова.

Клод был на грани обморока, но он пробежался взглядом по основным данным в окне статуса, надеясь выудить хоть какие-то сведения.

【30-е перерождение. Персонаж: Аквила Резенхардт】

Но появилось неожиданное имя.

Решенхардт.

"Почему здесь фигурирует имя одного из Четырёх Великих Домов…?"

Не успев осмыслить, он потерял сознание.

***

Хууух.

Сознание постепенно возвращалось, словно кто-то вытягивал его из глубины воды.

Сначала были лишь неясные шумы, но вскоре стали различимы чужие голоса.

— Это несомненно Проклятие Смертельного Яда.

Тц-тц, голос щелкает языком.

Он не знал, кому принадлежал этот голос, но в нём слышалось явное недовольство и ворчливость.

Проклятие Смертельного Яда.

Эти слова вернули в памяти всё, что он пережил до пробуждения.

"Значит, я всё-таки не умер".

Он медленно выдохнул, расслабляя напряжённое тело.

Под ним ощущалась мягкая поверхность.

Не подавая вида, Клод остался лежать, стараясь спокойно прислушаться к обстановке, пока контролировал дыхание.

В комнате находились двое.

А снаружи — ещё трое.

— Похоже, он чудом избежал немедленной смерти, но этот организм всё равно обречён.

Шаги, раздававшиеся в комнате, внезапно замерли.

— Нет способа снять Проклятие Смертельного Яда. И всё же всякий раз, когда отчаявшиеся продолжают молить о спасении, зная это… меня так и тянет смеяться.

В голосе мужчины прозвучал насмешливый смешок.

Клод, приоткрыв глаза, осторожно огляделся.

В комнате находились двое жрецов в белых одеждах.

Один, полный мужчина с выпирающим животом, носил одеяние, украшенное золотыми нитями, что указывало на его высокий ранг. Второй же, похоже, была той самой жрицей, которая лечила его ранее.

— Даже Решенхардты… Ой. Хотя это и забавно, но у этих людей слишком острый слух. Лучше следить за языком.

Толстяк вытер рот и ухмыльнулся, словно забавляясь этим.

Его презрительное поведение выглядело абсолютно естественным, как будто стало его второй натурой.

Он с нескрываемым отвращением взглянул на Клода.

— Впрочем, неважно. Нет смысла тратить мою драгоценную божественную силу на того, кто всё равно скоро умрёт. Юзелия, просто делай вид, что лечишь его как следует. Надо ведь сохранить деньги.

После этих слов он с тяжёлой поступью направился к выходу.

Юзелия до этого момента молчала.

За дверью раздались приглушённые голоса, затем всё стихло.

Присутствие за стеной постепенно удалялось.

Юзелия, всё это время смотревшая на дверь, наконец, тяжело вздохнула и пробормотала:

— Беспечный, глупый ублюдок.

Ну что ж.

Клод, не открывая глаз полностью, вновь перевёл на неё взгляд.

В её выражении читалась еле скрытая ярость и презрение.

Юзелия ещё несколько раз выругалась, затем подошла ближе и взглянула на него с сложными чувствами в глазах.

Её рука коснулась его правой руки.

— Пусть Проклятие Смертельного Яда неизлечимо, но хотя бы в последние дни ты не испытаешь боли…

Её голос слегка дрожал.

Рука, сжимающая его ладонь, тоже заметно подрагивала.

Будучи жрицей, она наверняка знала, как выглядят последние дни тех, кто подвергся этому проклятию. Судя по её реакции, возможно, она уже видела это раньше.

Кажется, она с самого начала не намеревалась слушать толстяка и теперь без остатка вливала в него свою божественную силу.

"Трудолюбивая, да?"

Люди, которые не могут оставаться равнодушными к страданиям других, всегда носят такие выражения лиц.

Таким был и Арк.

"Арк Батчел…"

Клод вспомнил последнее, что видел перед тем, как потерять сознание.

С какого момента Арк изменился?

Теперь, когда он начал новый цикл, ему предстояло вновь пройти через основной сценарий и встретиться с Арком Батчелом.

Внутри закипела злость.

"Когда встречу его, врежу хорошенько".

Хотя для этого сначала нужно было избавиться от проклятия.

Потому что если он умрёт раньше, чем найдёт Арка, то ничего не сможет сделать.

Клод постарался сохранить спокойное выражение и вновь прокрутил в голове недавний разговор.

Раз здесь заявляют, что снять Проклятие Смертельного Яда невозможно, значит, этот мир ещё не дошёл до момента, когда было найдено его лечение.

"Я вернулся в более далёкое прошлое, чем ожидал".

В одной из прошлых жизней гениальный алхимик объявил о способе снятия Проклятия Смертельного Яда, и те, кто потерял близких из-за этого проклятия, были потрясены.

Метод оказался настолько простым.

Требовалось лишь немного усилий, чтобы собрать необходимые для снятия проклятия ингредиенты, которые легко можно было найти поблизости, и потому информация о лечении распространилась, словно лесной пожар.

Клод попытался восстановить в памяти детали.

Хотя многое осталось размытым и спутанным, к счастью, способ снятия проклятия он не забыл.

Возможно, пережитые тогда страдания врезались в его сознание слишком глубоко.

Самая большая проблема заключалась в том, как донести эту информацию…

Юзелия всё так же сидела, склонив голову, не отпуская его руки.

Благодаря её непрерывно льющейся божественной силе тело ощущало себя гораздо легче, но из-за этого Клод не мог найти подходящий момент, чтобы подняться.

В тот момент, когда он попытался осторожно собраться с мыслями и пошевелиться…

Тук-тук.

Внезапно в дверь постучали.