Оскорбления в адрес Мартио продолжались ещё около десяти минут.

Затем тема неожиданно сменилась, переключившись на внутреннюю обстановку в Великом Храме Порт-Плюма — словно на другую волну.

Это тоже было связано с епископом Мартио.

Юзелия вздохнула и сказала:

— Сейчас Великий Храм Порт-Плюма расколот. Как водные потоки, разветвляющиеся от одного пруда.

За время, которое казалось одновременно и долгим, и коротким, Акилла смог узнать от Юзелии много информации.

Самое важное среди всего — Великий Храм внутри по сути разделился на две фракции: сторону епископа Мартио и сторону Святого Ианфеля.

Конечно, были и нейтральные, но, по словам Юзелии, их природа у всех разная — от жрецов, совершенно не интересующихся мирскими делами и лишь молящихся Богу, до тех, кто не хочет примыкать ни к одной из групп или просто выжидает.

— А вы на чьей стороне, жрица Юзелия?

— Я? Я особо не хочу ни за кого становиться. Лучше уж молиться побольше, чем в ссоры лезть.

— Но на стороне епископа Мартио вы точно не будете?

— Конечно нет! — Юзелия устало покачала головой и продолжила объяснение.

Во Храме и правда было немало мнений, осуждающих поведение Мартио, но из-за его высокого положения говорить об этом громко никто не мог.

В такой обстановке и образовалась группа, поддерживающая Мартио — с этого момента и началась нервная борьба между людьми.

Хотя сначала всё это лишь слегка выходило за рамки, и не было чем-то серьёзным.

Однако начиная примерно с полугода назад, группа, следовавшая за Мартио, начала проявлять поведение, всё больше выходящее за пределы здравого смысла.

И как раз тогда Святой Ианфель был направлен в Великий Храм Порт-Плама.

— Полгода — это меньше, чем я думал.

— Да. Но его влияние с самого первого дня было очень сильным. Хотя ему не дали официальной должности, он уже и так был знаменит...

— Это, должно быть, раздражало епископа Мартио.

— Уф, и не говорите! Эти полгода он такой раздражительный! Будто по тонкому льду ходишь! — Юзелия поморщилась, как будто снова ощутила всё пережитое.

То, что противостояние между Ианфелем и Мартио возникло всего за полгода, говорило о величии Святого, но также показывало, насколько выросло недовольство Мартио.

До прибытия в Порт-Плам Ианфель был связан с Ватиканом — об этом Акилла слышал от самого Святого в предыдущем прохождении.

А Великий Храм Порт-Плама — это второй по величине Храм Солнца на континенте, после Ватикана.

Папа, должно быть, тоже знал о ситуации внутри Храма.

Так неужели именно поэтому Ианфель прибыл в Порт-Плам?

Акилла, который вновь поднялся, слушая рассказ Юзелии, слегка склонил голову:

— Он всегда был таким? То есть, если верить вашим словам, епископ Мартио…

— Всегда был глупым и безответственным? Да! Хотя он, кажется, считает себя умным! Но вы же сами видели, молодой господин — он совсем не такой, правда?

Юзелия тут же обрушилась на Мартио с очередной резкой критикой.

— Но так открыто он начал себя вести не так давно. Сейчас прошло, наверное, около трёх лет.

— Три года… — Акилла попытался вспомнить.

Если бы не недавний разговор с Ианфелем, это заняло бы у него больше времени, но теперь он легко припомнил нужное.

Третий сын семьи Резенхардтов умер в 713 году по Дельбионскому летоисчислению.

Если отнять три года от текущего...

«Это как раз тогда, когда леди Фриадель погибла от Проклятия Смертельного Яда».

Акилла невольно нахмурился.

С тех пор прошло менее года, а уже погибли три высокопоставленных аристократа от того же проклятия.

До этого погибали только провинциальные и опальные дворяне — так что этот случай был особенно заметным.

Смерть леди Фриадель, скорее всего, стала звеном, связавшим знатных людей с Тёмной гильдией.

Разумеется, расследование проклятия тут же выявило бы внутрисемейные распри, борьбу за власть и множество тёмных интриг.

Юзелия, завершив свои размышления, теперь кивнула с полной уверенностью:

— Да, точно три года. Это как раз тогда я проходила церемонию совершеннолетия. С тех пор он начал рассылать жрецов туда-сюда, чтобы получать больше средств на поддержку. Чаще всего посылал нас…

Юзелия сразу погрустнела, вспомнив страдания пациентов в тот период.

До того, как был объявлен способ снятия проклятия, всё дворянское общество трясло от страха.

Никто не знал, когда и кого это проклятие убьёт.

Тем более, когда даже Храм Солнца не смог найти способ лечения — тревога среди знати достигла предела.

И Акилла прекрасно знал, насколько велик был резонанс от проклятия.

В то время высокопоставленных жрецов звали даже при лёгкой простуде или незначительном отклонении в состоянии.

Поскольку происхождение проклятия было неизвестно, семьи увеличивали число личной стражи и старались найти опытных магов.

В результате внезапно усилились армии, которые прежде сдерживали себя из-за взаимного недоверия. Императорский дом оказался под угрозой.

Хотя в тот момент их внимание было сосредоточено на Проклятии Смертельного Яда, в любой момент их мечи могли обернуться против самой империи.

Это также было временем, когда жрецы могли разбогатеть больше всего.

Даже если Мартио не имел прямого отношения к происшествиям трёхлетней давности, вполне возможно, что он ослеп от жадности, разбогатев в то время.

До такой степени, что плата за вызов жреца в этот нестабильный период достигала невообразимых сумм.

Акилла молча наблюдал за Юзелией, которая, не в силах говорить, вытирала лицо.

И чётким голосом задал вопрос:

— В это время сложно было вызвать жреца. Вы когда-нибудь думали воспользоваться этим?

— ...Что?

— Я спрашиваю, поднимали ли вы цену на исцеление под предлогом лечения?

Шэнь, всё это время молча стоявший рядом, резко повернулся к Акилле.

Он прекрасно понимал, как может прозвучать этот вопрос, но Акилла намеренно произнёс его.

Поскольку это был вопрос, который он должен был задать.

Лицо Юзелии сначала побледнело, а потом быстро покраснело.

– К-как Вы могли так подумать обо мне…!

– Жрица Юзелия, – произнёс Шэнь, покачав головой, будто преграждая ей путь к вспышке гнева.

Зелёные глаза Шэня перевели взгляд в сторону, как будто указывая направление, и Юзелия проследила за ним.

И она увидела это.

Глубокие и спокойные, как никогда, чёрные глаза Акиллы.

Только тогда Юзелия поняла, что вопрос Акиллы был просто вопросом, а не оскорблением.

Казалось, что жар, поднявшийся к подбородку, моментально остыл.

Она тяжело выдохнула и глубоко вдохнула, стараясь сдержать гнев.

– …Нет. Клянусь, я никогда не делала этого.

– Епископ Мартио наверняка приказывал Вам поднять цены на лечение.

– Откуда Вы знаете… Да. Как Вы и сказали, молодой господин. Но я брала только необходимый, минимальный взнос.

– Почему?

Юзелия замолчала на вопрос Акиллы.

Он прозвучал с совершенно невинным тоном, без всякого намёка на злой умысел, но именно поэтому казалось, что он пытается выведать её настоящую сущность.

Однако Юзелии не нужно было колебаться.

Не потому, что она считала себя праведной, а потому, что для неё это было естественно.

– Потому что я пошла по пути жрицы, чтобы помогать людям с помощью этой силы, молодой господин.

В её голосе не было ни капли лжи.

Хотя сияние Бога не окружало её, Акилла увидел в её лице непоколебимый стержень.

Акилла уже видел это выражение раньше.

Не потребовалось долго вспоминать.

Арк Батчел.

Это было то же лицо, которое часто появлялось у героя, считавшего помощь людям естественным делом.

«Значит, вот почему Мартио пытался избавиться от Юзелии. Потому что она была бесполезна ему. Но…»

Акилла, некоторое время молча смотревший на Юзелию, негромко вздохнул.

– Намного лучше, чем святой.

– Простите?

– Я и не знал, что у тебя церемония совершеннолетия была три года назад. Думал, тебе двадцать.

– Что Вы сейчас сказали…?

– Сколько мне лет, Шэнь?

– Восемнадцать, молодой господин. Ах! То есть, до Вашей церемонии совершеннолетия остался меньше года?

Шэнь внезапно оживился и начал суетиться вокруг кровати, на которой сидел Акилла.

– В какой одежде Вы хотите быть на церемонии? Может, подготовим красное, чтобы подходило к цвету волос?

– Ух ты. Вы и правда зрелый не по годам, молодой господин.

– Правда ведь? Когда это наш господин так поумнел?

– …Вы сейчас меня оскорбляете?

Напряжённая атмосфера тут же рассеялась, и Шэнь с Юзелией начали галдеть.

– Хотя, если надеть красную одежду с красными волосами, это будет чересчур, да? Вы ведь не факел, горящий с головы до ног?

– Ты ведь не собирался надеть на него и красные штаны, да? Это ведь особый наряд для особого случая…

Что, чёрт возьми, они обсуждают?

Акилла покачал головой, глядя на них двоих, и не смог сдержать лёгкую улыбку.

Хотя он был с ними совсем недолго, эта атмосфера ощущалась как его привычная, повседневная жизнь.

Юзелия, тоже улыбаясь, громко выдохнула:

– Фух! Стало легче после того, как я всё выговорила.

Она сказала это так, будто намеренно меняла тему.

Будто скинула всё с плеч, её лицо засияло, стало светлее и веселее, чем раньше.

– Простите. Я увлеклась, и всё затянулось. Я не хотела…

– Нет. Это я сказал то, что могло прозвучать как подозрение.

– Я понимаю, почему Вы задали такой вопрос. Так что… я просто немного запомню это.

Юзелия игриво улыбнулась с куда более лёгким выражением лица.

Акилла лишь слегка приподнял уголки губ — это было лучше, чем видеть её сдержанной и напряжённой.

– Теперь я правда должна идти в Храм Солнца. Не волнуйтесь, даже если епископ Мартио попытается меня задержать, я его проигнорирую и скоро вернусь.

Юзелия решительно сжала кулак.

Шэнь, тоже сжав кулаки, подбодрил её:

– Да! Мы будем Вас ждать, жрица Юзелия. Если этот псих встанет у Вас на пути — вылейте на него всё, что сказали раньше! У Вас отлично выходит ругаться!

– Шэнь…

Юзелия сделала вид, что злобно смотрит на него, но в итоге рассмеялась.

– Я скоро вернусь.

Акилла помахал ей рукой, когда она повернулась к двери.

Дверь закрылась тихо.

«Не помню, когда в последний раз я ощущал такую атмосферу».

Ощущение, будто внутри стало чуть теплее.

Новое ощущение.

Акилла ещё долго смотрел на закрытую дверь, а затем спокойно лёг в постель.

Раз уж сейчас время отдыха, он решил расслабиться, а о навыке, который получил, подумает позже.

Шэнь, заметив пустой взгляд Акиллы, поднял одеяло и укрыл его.

– Будете спать?

Он не собирался спать, но подумал, что было бы неплохо вздремнуть, пока Юзелия не вернётся.

Акилла закрыл уже затуманенные глаза и расслабил тело.

Тело, которое ещё недавно дрожало от холода, теперь было приятно тёплым.

Кроме того, завтра снова придётся увидеть это надоедливое лицо Ианфеля, так что такой отдых явно пойдёт на пользу.

– Я немного посплю. Разбуди меня позже.

– Хорошо, молодой господин. Я разбужу Вас, когда вернётся жрица Юзелия — вместе поедим.

– Угу…

С этими тихими словами он уснул, будто только этого и ждал.

Похоже, его выносливость действительно ослабла.

Шэнь проверил состояние Акиллы, потом бесшумно открыл дверь и вышел.

Так прошёл один час.

Потом два, три…

Пока Шэнь не вернулся с покупками, Акилла проснулся, и уже наступил рассвет.

А Юзелия так и не вернулась.