Ловкость, укоренившаяся в его душе сквозь множество перерождений, пробудила сознание Акиллы.

«Поток маны…?»

Подобно свечному огоньку, который мерцал с постоянной ритмичностью, внезапно начавшему вести себя иначе, воздух вокруг задрожал — едва уловимо, но несомненно.

Поскольку такое колебание не могло возникнуть естественным образом, Акилла отвёл взгляд от епископа и огляделся по сторонам.

— Ты хоть понимаешь, какое положение я занимаю в Великом храме Порт-Плюма?! Уйди с дороги!

— И кто же, услышав такое, скажет: «Да, конечно!» и отойдёт? — пожала плечами Кахена, бросив реплику в духе третьесортного злодея.

Она ненадолго вскинула голову, но, похоже, ничего подозрительного не заметила.

Пусть вице-командир Кахена и стремилась к уровню мастера меча среднего ранга, она всё же была мечницей, управляющей ауру, а не магом.

Мана — это одна из фундаментальных составляющих мира, постоянно циркулирующая в воздухе.

Строго говоря, аура — это одна из форм маны, но по своей сути она отличается от той, которой пользуются маги.

Мечник, достигший определённого уровня мастерства, может наполнять своё оружие силой или придавать ей форму, и эта энергия называется аурой.

Если магия управляет силой, направленной вовне, то аура — это сила, очищенная и сосредоточенная внутри.

Именно по этой причине на обширном континенте Дельбион так мало мечников-магов: пути проявления магии и ауры совершенно противоположны.

Нынешнее лёгкое волнение маны не было связано ни с одной из известных формул маны, так что заметить его было непросто.

Но это не могло ускользнуть от внимания Акиллы — ведь когда-то он дошёл до звания Великого архимага, а в его душе были запечатлены глаза, способные видеть структуру манапотоков.

Чёрные глаза Акиллы обвели пространство, отслеживая источник закручивания.

И он находился не у Мартио и не у каких-то скрытых противников — источник шёл снизу.

Он исходил от члена Тёмной гильдии, чья кисть была отсечена, а сам он лежал на полу.

— А-а! Да, ты специально тронул святыню Бога Солнца, чтобы собрать жрецов в одном месте! —

Даже пока Акилла следил за течением маны, из уст епископа продолжал литься бессвязный поток слов.

Мартио бушевал с самого начала, но, похоже, уже смирился с происходящим и, вероятно, сам начал верить, что его слова звучат разумно.

Он крепко сжимал нож в обеих руках и трясся от переполняющих его эмоций.

— Собрать жрецов в одном месте, говоришь?

— Хмф! Прекрати делать вид, что не понимаешь! Я говорю о том, как справиться с источником воды, вырывающейся из святыни, и о собрании по поводу других святынь и проклятий в подземелье…

Мартио продолжал объяснять сам себе, пока внезапно не осёкся.

— Так ты пытался выманить у меня тайны храма с помощью таких хитрых вопросов?!

— Ты сам всё выдал…

— Эйт! На меня такие трюки не подействуют! Ты осмелился пробраться сюда, пока жрецы отсутствуют?!

Лицо Мартио, которое только что было белым как полотно от ужаса при виде отсечённой кисти, вновь вспыхнуло гневом, будто сейчас взорвётся.

Но даже при этом епископ не решался подойти ближе — всё благодаря ауре Кахены.

Даже по его меркам её мастерство казалось грозным, а слухи о боевых навыках личной стражи Резенхардтов внушали уважение.

Шэнь и Кахена, наблюдавшие за бушующим епископом, переглянулись.

Они обменялись взглядами, полными немого изумления, будто сговорившись, и первой покачала головой Кахена.

— Шэнь, как думаешь, чтобы стать жрецом, нужно обладать особенно бурной фантазией?

— Не говори таких вещей вслух, только про себя. А то прицепятся.

— Ах вы, негодяи!

Акилла бросил на них краткий взгляд.

Но вмешиваться особого желания не испытывал, поэтому вновь перевёл взгляд на лежащего мужчину.

Тот извивался, будто пытаясь сопротивляться, но, похоже, не мог ничего сделать под тяжестью ноги Кахены.

— Акилла Резенхардт… — Когда Акилла приблизился, мужчина, будто по привычке, снова назвал его по имени.

Поскольку рукав хищно спадающей робы скрывал его руку, белоснежное облачение, символизирующее жреца Бога Солнца, уже изрядно пропиталось кровью.

Судя по тугому жгуту на запястье, он временно остановил кровотечение.

Лицо у него побледнело, в отличие от всё ещё не угасшей ярости в глазах. Вероятно, он потерял много крови.

И всё же его серые глаза были настолько пронзительны, что казалось, вот-вот прожгут дыру в Акилле.

— Почему ты так хочешь меня убить? —

Не видя смысла прятать своё любопытство, Акилла задал вопрос спокойным голосом.

— Ты спрашиваешь, почему я хочу тебя убить? — Мужчина хрипло усмехнулся.

Но уже в следующий миг его глаза вспыхнули безумием, и он со всей силы ударил по полу уцелевшей рукой.

— Потому что! Это само собой разумеющееся!

— Что?

— Я не могу позволить такому ничтожному созданию, как ты, нарушить предначертанную судьбу. Ни за что!

И мужчина вновь принялся с остервенением колотить по полу, как будто от бессилия его переполняла ярость.

От этого кровь, едва переставшая течь, снова просочилась сквозь ткань робы, оставляя багровые пятна.

— Почему ты не понимаешь, что смерть — единственный путь, оставшийся для тебя!

Он выглядел так, будто лишился рассудка от кровопотери.

Или, быть может, просто окончательно сошёл с ума.

— Ты совсем спятил?! Как смеешь нести такой бред в адрес Юного господина! —

Шэнь, с самого момента, как Акилла заговорил с мужчиной, полностью переключивший внимание на них, взорвался.

Слуга снова не мог сдержать ярость оттого, что кто-то оскорблял его господина.

Но Акилла, не меняя выражения лица, лишь убрал упавшую прядь красных волос за ухо и задал следующий вопрос:

— Я хотел спросить про Вельма-Борн, о котором ты упомянул там.

— Да, ты не должен жить. Тебя нельзя оставлять в живых. Ты должен умереть!

— В этом храме и в других местах… сколько детей вы отправили в Вельма-Борн?

— Судьба священна. Единственное, что дозволено существам — следовать ей. Да, это и есть благословение…

Несмотря на настойчивые расспросы Акиллы, мужчина не отвечал.

Вместо этого он вдруг прекратил свои самобичевания и начал бормотать нечто невразумительное.

Похоже, он окончательно слетел с катушек от потери крови.

— Так ты подслушал всё, что мы говорили, как жалкая крыса… — На слова Акиллы наконец отреагировал Мартио.

Акилла не удостоил епископа ни единым взглядом — в его душе появилось странное чувство дежавю.

«Это выражение... таким бывают только фанатики.»

Группы, слепо и яростно поклонявшиеся зловещим богам.

С первого взгляда их нельзя было отличить от обычных людей.

Это было похоже на дыхание божества — становился зависимым, даже не замечая, как именно.Кроме того, некоторые из них вели себя, самые обычные люди.

Они могли быть послушными, пока не услышат определённые предметы или ключевые слова, связанные с богом, или не вспомнят о своей миссии — тогда их охватывало бешенство.

Как и Арк Батчел, который осознал, что был заражён зловещим богом, лишь в самый последний момент.

Насколько знал Акилла, фанатики начали проявлять себя гораздо позже.

Но неужели влияние злого бога начинало распространяться уже сейчас?

«…Награда за то, что я пронзил зловещего бога. Неужели достаточно было просто вооружиться тем копьём?»

Пассивный навык, который он получил в награду в самом конце.

Остерегайся фанатиков — способность, позволявшая распознавать существ, прикоснувшихся к дыханию Бога, пока он держал копьё.

Но в двадцать девятом прохождении он оставил это копьё.

Оно пронзило грудь Акиллы после того, как он понял, что Арк Батчел — фанатик зловещего бога.

И игра закончилась.

Как только он вспомнил об этом, его накрыла тяжёлая усталость.

— …Этот ублюдок раздражает! Он всё равно умрёт, если мы оставим его так. Может, просто прикончим?

Кахена вновь с силой наступила мужчине на спину, но тот, изогнувшись, продолжал царапать пол, пытаясь вырваться.

Однако всё это выглядело не опасно — скорее жалко.

Хотя если бы она чуть сильнее надавила, кости мужчины бы попросту раскрошились.

Акилла велел оставить его в живых, поэтому она пока не трогала его, но сдерживать силу было куда сложнее, чем применить её.

— Я не должен жить. Его надо убить. Убить, убить, убить…

Мужчина уже не столько выкрикивал это Акилле, сколько бессознательно повторял как мантру.

Но даже так, его жажда убийства не ослабевала — напротив, с каждым словом становилась только сильнее.

Вжуууум!

И с того момента окружающая мана снова начала дрожать.

Воздух взвился и заклокотал, закручиваясь вокруг мужчины, словно всасываясь в него.

— …Магия?

Кахена тоже почувствовала неладное — спокойный утренний воздух внезапно наполнился яростью.

Мана, собиравшаяся вокруг тела, пылала жаром и раздувалась, как тесто в духовке.

Этот поток был до боли знаком.

Даже не вдаваясь в запутанные воспоминания, Акилла сразу понял:

Это была формула маны, которую он видел каждый раз при столкновении с Тёмной гильдией, не только в последнем прохождении.

— Магия самоуничтожения…

Именно от неё он однажды погиб — забыть это было невозможно.

— Бессмысленно сопротивляться!

Кахена, уловив его шёпот, тут же вытащила меч.

Она не видела ману, но ощущала, как зловещий воздух быстро сгущается вокруг мужчины.

Без колебаний она метнула меч и вонзила его прямо в сердце врага.

Хрясь!

Очаг маны мага обычно расположен в сердце.

А значит, самый простой способ прервать заклинание — разрушить сосуд.

Сломаешь сосуд — рассеется и мана.

Мужчина, чьё сердце было пронзено в одно мгновение, рухнул без единого стона.

— Фух. Ну вот и...

Кахена выдернула меч и было подумала, что на этом всё.

Но несмотря на то, что сердце тёмного мага было пробито, мана продолжала собираться.

— Его смерть ничего не изменила. Это чёрная магия!

Магия самоуничтожения, применяемая Тёмной гильдией, использовала тело как проводник.

Плата уже была внесена — тело. Поэтому разрушение сосуда не останавливало процесс.

Всё, что нужно было для вступления в гильдию, — это успех. А провал означал смерть.

Если задание проваливалось, последним шагом было самоуничтожение — чтобы утащить с собой всех вокруг.

И пока его тело не будет полностью уничтожено, взрыв не остановить.

Кроме того, радиус взрыва был весьма внушительным — вся эта часть коридора могла быть сровнена с землёй.

Оставалось только убежать… или…

Акилла резко вскинул голову и открыл окно навыков:

Благодать, струящаяся в недрах земли — Новое!

1. Мгновенно усиливает ману и позволяет выпустить её вперёд.

2. ??? (Невозможно использовать из-за недостатка способностей пользователя.)

   — Только в этом прохождении. Исчезает при смерти.

Навык, случайно полученный от Десницы Ореола.

Может, он мог бы использовать его, чтобы отшвырнуть тело как можно дальше?

Он не знал, как именно работает этот навык, но… только попробовав, можно было узнать.

Так он и проходил игру все эти разы.

Не колеблясь, Акилла вытянул руки в сторону тела, пульсирующего маной, готовой вот-вот взорваться.

Вжуууум!

Окружающая мана вновь задрожала — но вибрация была уже другой.

— Молодой господин, что вы…?!

Шэнь был потрясён: струйки света начали собираться и переплетаться у пальцев Акиллы.

Это уже был не просто поток — это была волна, закручивающаяся вокруг его рук.

Акилла глубоко вдохнул и распахнул глаза.

— Кахена, в сторону!

Он крикнул, потому что использовал этот навык впервые.

И он не ошибся.

То, что было простой вибрацией, теперь стало бурей, готовой смести всё на своём пути.

КВААААААНГ!

Оглушительный взрыв сотряс Великий Храм Порт-Плюма.