Когда-то адское пламя покрыло землю, сжигая всё до тла.

Затем последовала страшная засуха: почва растрескалась, высохли все источники воды, и даже существа, каким-то чудом пережившие пожар, зачахли.

Не в силах наблюдать за невыносимыми страданиями и смертью, разорявшими землю, Бог Солнца Расфаллара не смог остаться в стороне.

Он отсёк одну из своих многочисленных рук и преподнёс её Богу Источников, после чего она превратилась в чашу.

Даровав её своему любимому последователю, Расфаллара совершил чудо: чаша начала наполняться чистой родниковой водой, спасая тех, кто умирал от жажды.

Эта вода, которой утоляли жажду все живые существа, не иссякала. Напитав сухую землю, она постепенно собралась в одном месте, превратившись в реки и океаны.

Так, по милости Бога Солнца Расфаллары, человечество вновь получило возможность жить на этой земле.

Вот легенда о священной реликвией, известной как «Десница Ореола».

Эта история, подчёркивающая безграничное сострадание Расфаллары, настолько известна, что ни один последователь Бога Солнца не мог её не знать.

— "Да станут мои ветви росой, наполняющей слёзы скорбящих…" Вы имеете в виду ту самую Десницу Ореола?

Священник Бога Солнца, Эмбер, узнал священную реликвию, о которой говорил Акилла.

Однако его лицо всё ещё выражало замешательство.

— В настоящее время нет точных данных о местонахождении этой святыни. Ходят лишь слухи. Но вы хотите сказать, что она действительно находится в Великом Храме Порт-Плюма?

В мире, где существуют боги, вероятность того, что их дары будут переданы людям, довольно высока. Однако среди них есть множество святынь с неясным происхождением.

Десница Ореола была одной из них.

Если легенда правдива, чаша, которая бесконечно наполняется чистой водой, несомненно, должна была бы привлечь внимание. Но её никогда не находили.

Поэтому некоторые учёные считали эту святыню всего лишь мифом.

Однако Акилла был уверен, что она действительно находится в Порт-Плюме.

Потому что он видел её собственными глазами.

— В подземелье Великого Храма Порт-Плюма. Она должна быть там, в целости и сохранности.

Огромное подземное хранилище, куда обычные священники не имели доступа.

Там, среди множества других реликвий, Акилла видел золотую чашу размером с предплечье взрослого человека, украшенную символом Расфаллары.

Она была крупной, но по форме скорее напоминала Святой Грааль, нежели обычную чашу.

"Конечно, в отличие от легенды, вода в ней не появлялась сама собой".

Однако, несмотря на очевидную древность артефакта, вода в чаше не портилась и оставалась кристально чистой.

Тот, кто привёл Акиллу к этой святыне, утверждал, что вода не была добавлена искусственно — она находилась там с самого начала.

Значит, реликвия была настоящей.

Кроме того, это место находилось под строгой охраной, и попасть туда было практически невозможно.

— Как вы вообще могли… Нет, вы уверены? Что Великий Храм Порт-Плюма действительно скрывает такую реликвию?..

— Я не для того поднял этот вопрос, чтобы вы обсуждали, правда это или нет, святой отец.

Акилла, резко оборвавший Эмбера, продолжил с бесстрастным голосом:

— Не имеет значения, верите вы или нет. В любом случае, вам всё равно придётся поехать с нами, и тогда вы сами всё увидите.

На этом континенте существовала традиция проявлять уважение к священнослужителям. Но это было не более чем формальностью.

Поскольку у Акиллы не было доказательств, кроме его воспоминаний из прошлых попыток, он изначально не собирался давать лишних объяснений.

"Нет смысла что-то объяснять тому, кто не является главным героем".

Под капюшоном его лицо оставалось равнодушным.

Эмбер, который явно не понимал, что происходит, несколько раз открыл и закрыл рот, но в конце концов, не найдя иного выхода, просто кивнул.

Затем, неловко прокашлявшись, он сказал:

— Как вы, наверное, знаете, для связи через хрустальный шар в храме требуется присутствие как минимум двух священников. Это стандартное правило для всех храмов Бога Солнца, и я прошу вас его соблюдать.

Один священник направлял в кристалл божественную силу, а другой отвечал за связь и ведение записей.

Это обеспечивало стабильность ритуала, а также предотвращало возможные происшествия. Поэтому связь между храмами не могла осуществляться в одиночку.

Акилла знал об этом правиле, поэтому молча кивнул, но Эмбер на этом не остановился.

— Ну, э-э… Я понимаю, что у вас срочное дело, раз вы пришли так рано утром, но чтобы воспользоваться хрустальным шаром, вам придётся немного подождать.

Глянув на озарённое солнцем небо за окном, Эмбер замялся.

Шэнь тут же спросил:

— Что-то случилось?

— Охота в Ледяном Лесу в это время года… Ах, конечно, вы, думаю, и сами прекрасно это знаете, но… Верховный жрец и остальные священники также отправились помогать с истреблением чудовищ в Ледяном Лесу, так что в храме сейчас осталось всего несколько человек. Сейчас я здесь один.

Период между зимой и весной.

Каждый год в марте Ледяной Лес переполнялся из-за множества чудовищ.

И среди них были те, кто не успел закрепиться и, оказавшись вытесненными, спускались вниз, представляя угрозу. С древних времён обязанность охотиться на этих монстров лежала на семье Резенхардтов.

И ныне глава семьи Резенхардт отправился на север, чтобы исполнить свой долг, даже несмотря на то, что его жена и сын находились в крайне нестабильном состоянии.

Именно поэтому он до сих пор не появился ни разу.

"Цельсия наверняка специально выбрала этот момент. Даже если способ снять Проклятие Смертельного Яда пока не был известен, она позаботилась о том, чтобы её никто не смог потревожить во время наложения заклятия".

Большинство людей, обладающих достаточной силой, во главе с Резенхардтом, каждый год принимали участие в охоте.

Для тех, кто родился и вырос в Играиле, это было почётным долгом, и потому они охотно предлагали свою помощь. Ведь если зачистка монстров будет проведена некачественно, в опасности окажется не только Играил.

— Так что вам придётся подождать не меньше часа, пока не прибудет ещё один священник…

Эмбер, оборвав фразу на полуслове, склонил голову в извинительном жесте.

Как жрец Бога Солнца, он не мог нарушить правила храма.

Акилла, сам в прошлом бывший жрецом, понимал его затруднительное положение.

Но даже несмотря на это, он не собирался ждать целый час.

— Использовать хрустальный шар могут только жрецы храма?

— Обычно да. Мы редко пользуемся им для срочной связи между храмами. Кроме того, это не то, о чём широко известно посторонним.

На вопрос Акиллы тут же ответила Юзелия.

— Разве что этот посторонний обладает такими же знаниями, как молодой господин, — добавила она язвительно.

На её лице читалось не только восхищение.

Вчера она впервые услышала, что Десница Ореола находится в подземелье Великого Храма Порт-Плюма.

Хотя, разумеется, объяснение Акиллы было не таким уж точным.

Он лишь упомянул, что в подземелье находится «чаша», а Юзелия, уловив брошенную им приманку, тут же сделала вывод, что речь идёт о «Деснице Ореола».

"Лучше немного изменить версию событий. Например, сказать, что я вспомнил пророчество дракона во сне".

Юзелия, наблюдавшая за Акиллой, который сохранял видимость невежества, вдруг, словно осознав что-то, повернулась к Эмберу.

— Ах да, меня зовут Юзелия, я жрица из Великого Храма Порт-Плюма.

С этими словами она сняла брошь, прикреплённую к левой стороне своей мантии.

Примечание переводчика: Брошь жреца (브로치 / Beurochi): Брошь жреца является символом его принадлежности к храму и средством идентификации. Она пронизана божественной силой владельца и часто украшена символами его божества. Помимо знака авторитета, брошь выполняет и практическую функцию, позволяя подтвердить статус жреца.

В центре броши находился круг, символизирующий солнце, окружённый шестью острыми полукругами, напоминающими лепестки. Верхняя половина круга была украшена множеством заострённых лезвий, символизировавших солнце и одновременно являвшихся отсылкой к рукам Расфаллары и его связи с войной.

Юзелия повернула брошь обратной стороной, показывая выгравированное там её имя и название храма — «Порт-Плюм».

Такую брошь могли получить только жрецы, принадлежащие к храму, и она служила своеобразным удостоверением, так как хранила в себе их божественную силу.

Если брошь принадлежала владельцу, она излучала мягкое жёлтое свечение.

Так же, как сейчас светилась брошь в руке Юзелии.

Эмбер, увидев это, поспешно снял свою брошь и продемонстрировал её в ответ.

— Я Эмбер, жрец из Играила. Я не знал, что вы жрица из Порт-Плюма.

Похоже, он решил, что именно Юзелия утверждала, будто Десница Ореола находится там.

— Если больше никто не придёт, могу я присоединиться к вам в зале хрустального шара?

— Что? Вы, жрица?

— Я нигде не видела правила, запрещающего жрецам других храмов участвовать. В Играиле есть такой запрет?

— Нет, я тоже о таком не слышал…

— Тогда я помогу. Я не собираюсь ждать час.

С этими словами Юзелия бросила взгляд на Акиллу. Как будто рассказывая ему, кто был человеком, который не мог ждать.

Акилла, встретившись с её взглядом, недовольно поморщился под капюшоном.

— …Я понял. Раз уж вы принадлежите к Великому Храму Порт-Плюма, с которым и пытаетесь связаться, полагаю, в этом не будет ничего страшного.

Хотя в голосе Эмбера всё ещё слышались сомнения, он не увидел причин отказывать, поэтому проводил их внутрь.

Юзелия оглянулась, её лицо словно спрашивало: «Я ведь молодец, правда?»

Акилла, увидев это, в конце концов честно кивнул.

То, что он собирался сказать в хрустальный шар, было следующим:

"Я слышал, что вода, содержащаяся в священной реликвии Расфаллары, способна исцелить любое проклятие. Об этом мне поведало великое существо, а значит, это правда. Поэтому я хочу одолжить реликвию, пока не стало слишком поздно. Знайте, что как только я завершу приготовления, я немедленно отправлюсь в Форт-Плюм."

Это было скорее уведомление, чем просьба.

В любом случае, снимет ли это действительно проклятие или нет, не имело большого значения.

Самое важное заключалось в том, что произойдёт сразу после отправки сообщения.

"Если храм придёт в движение, то и эти люди начнут действовать. Потому что они тоже находятся внутри Храма Бога Солнца".

Тёмная гильдия, совершавшая всевозможные преступления.

Они существовали везде, где жили люди, и действовали с крайней осторожностью.

Жрец, заказавший Проклятие Смертельного Яда, был связан с Тёмной гильдией, а значит, если появится способ снять проклятие, они обязательно сделают шаг.

Цель Акиллы была проста — устранить их в рамках основного сценария.

Поэтому он собирался использовать Храм Бога Солнца, чтобы отследить действия Тёмной гильдии.

"Если я вскользь упомяну Тёмную гильдию и предложу метод снятия Проклятия Смертельного Яда в качестве сделки, Храм Бога Солнца наверняка клюнет на эту приманку."

Именно так он это и задумал.

Разумеется, чтобы предложить это в качестве сделки, ему нужно было встретиться с определённым человеком.

Акилла планировал посетить Великий Храм Порт-Плюма и вызвать этого человека.

Ведь в этот период времени он был полностью окутан тайной.

Именно поэтому он не стал говорить об этом Юзелии.

— Ах. Значит, всё это поведал вам великий дракон Иггдрэйн? Как любопытно. До сих пор никто не знал, каким образом семья Резенхардт общается с драконами…

Из хрустального шара раздался мягкий голос.

Хотя лицо собеседника оставалось невидимым, Акилла ясно представлял его в своём воображении.

Аквамариновые волосы, создававшие ощущение чистоты. Человек с мягкими чертами.

— Расскажете мне об этом подробнее, когда прибудете? Великий Храм Порт-Плюма с радостью вас примет.

Акилла не мог не усмехнуться про себя.

"Кто бы мог подумать, что он сам покажется… Теперь мне не придётся его разыскивать."

Среди всех людей, с которыми Акилла встречался, за исключением духов, этот человек был одним из самых непредсказуемых.

Святой Ианфель.